с ума.
Ванилька, притихшая в рюкзаке, негромко чирлыкнула.
– А ты мечты видишь? – спросила Вика. – Или просто веришь дяде на слово?
– Конечно, вижу! У меня даже дома одна живёт! Знаешь, какая красивая! – с неподдельной гордостью ответил Лукас. – Ну что, пошли обратно?
– Пошли, – согласилась Вика.
На обратном пути она по-прежнему внимательно смотрела по сторонам, но уже без особой надежды найти какие-то указатели места, откуда накануне вывалилась в этот мир. А заодно размышляла об услышанном от Лукаса.
– Я тут подумала… Твой дядя побывал в Тумарье и не сошёл с ума. И его не сожрали чудовища. Может, все эти слухи – неправда?
– Может, и неправда. А может, и правда, а дяде Нилсу просто повезло, – пожал плечами Лукас.
Впереди раздалось треньканье, и вскоре из-за поворота вырулили трое мальчишек на велосипедах с такими же большими передними колёсами, как у Лукаса. Двое проехали мимо, третий притормозил.
– Привет, Лукас! – крикнул он. – Поедешь с нами?
– Нет, – мотнул головой Лукас, – давайте сегодня без меня.
Мальчишка кивнул и быстро закрутил педали, нагоняя товарищей.
– Куда это они? – удивилась Вика, провожая их взглядом.
– А, да так, – пробормотал Лукас, неопределённо взмахнув рукой; кажется, он смутился.
– В той стороне только Тумарье. И если никто не заходит внутрь тумана, то что вы там делаете? – спросила Вика, не пропустив сказанного мальчишкой «поедешь с нами?».
– Мы… – Лукас потеребил пуговицу на рукаве рубашки. – Только дяде Нилсу не говори, ладно? Мы подъезжаем к краю Тумарья и колесим вдоль него, караулим темноходов.
– Кого? – не поняла Вика. Слово звучало смутно знакомым. Немного погодя она вспомнила, как, едва с ней познакомившись и узнав, что она не из Ово, Лукас спрашивал майстера Нилса, не темноход ли она.
– Темноходы – это люди, которые ходят между Осколками, – пояснил мальчишка.
– Значит, по Тумарью всё-таки можно ходить?
– Да, но не у всех получается. Темноходы – они знаешь какие! Это тебе не просто обычный человек, который в один прекрасный день решил: а стану-ка я темноходом! – В голосе Лукаса звучало неподдельное восхищение и немножко зависти. – Для этого надо уметь ориентироваться в Тумарье, надо знать, как добраться до нужного Осколка, как…
– Но почему они могут ходить от Осколка к Осколку, а твой дядя не смог добраться до той части, где осталась его семья? – перебила Вика.
– Никто не знает. Но все хотят узнать. Только темноходы не раскрывают свои тайны. После Раскола в Тумарье уходили многие, но вернулись далеко не все. А те, кто вернулись, говорили, что так и не дошли до нужного Осколка, только плутали и плутали в тумане.
– А зачем вы их караулите?
Лукас уставился на Вику в немом удивлении.
– Как это зачем? Хотим попроситься к ним в ученики!
– Логично, – усмехнулась Вика. – Но зачем ждать прямо на границе, почему бы не поговорить с ними в городе? Или они в город не заходят?
– Заходят. Но понимаешь, если родители увидят, как я говорю с темноходом, они, мягко говоря, не обрадуются. Темноходы у нас вроде… – Лукас пощёлкал пальцами, подбирая слова. – Они у нас, с одной стороны, вроде как герои – такие таинственные и загадочные, ходят через Тумарье, передают с Осколка на Осколок новости и письма. А с другой стороны, про них говорят, будто на самом деле они не люди, а монстры из Тумарья, принявшие обличье людей. Или что они обрели свои способности ходить от Осколка к Осколку потому, что взамен отдали Тумарью свои души… И чтобы стать настоящим темноходом, нужно обязательно принести в жертву человека: завести его глубоко в Тумарье и оставить навсегда плутать в тумане… В общем, много всяких глупостей болтают. Из-за этого темноходов побаиваются и стараются держаться от них подальше. Так, на всякий случай.
Вика понимающе кивнула. Теми, кто умеет делать что-то особенное, недоступное остальным, часто восхищаются, но ещё чаще – боятся. А их способности почему-то непременно приписывают злым силам.
– Но ты, несмотря на все эти слухи, всё равно хочешь стать темноходом?
Лукас кивнул.
– Хочешь посмотреть на остальные Осколки вашего мира?
– Да. И попытаться понять, как их соединить обратно. А ещё… – Лукас замялся. – А ещё я хочу найти брата.
Вика покачала головой. Сколько же в этом мире людей, которые потеряли своих близких из-за Раскола!
– А если ради того, чтобы стать темноходом, тебе придётся завести в Тумарье кого-то и бросить там? – спросила она. – Сможешь?
– Да глупости это всё! – отмахнулся Лукас. – Наверняка ничего подобного и не нужно!
– И всё-таки?
Лукас нахмурился. Видимо, он и сам не раз задавал себе этот вопрос. И кажется, так и не нашёл на него ответа.
Глава 5
Майстер Нилс ждал на крыльце. На нём были сюртук, рубашка и шейный платок, напомнившие Вике о моде позапрошлого века, и вполне современные брюки и ботинки. Вместо хвостика волосы он заплёл в косичку, на конце которой красовался чёрный бантик. Вика едва не хихикнула, увидев это, но удержалась – мало ли, может, здесь так принято.
– Ну как? – взволнованно спросил майстер Нилс.
Вика только разочарованно покачала головой.
– Ничего, мы обязательно что-нибудь придумаем! – делано бодро сказал хозяин дома. – И вообще, это было бы слишком просто, если бы ты прошла по дороге и увидела выход: в настоящих приключениях так не бывает.
– А я бы не отказалась от «слишком просто», – призналась Вика.
– Зато тогда твоё приключение закончилось бы, едва начавшись, – встрял в разговор Лукас.
Вика хотела сказать, что мечтать о приключениях, сидя дома, и неожиданно оказаться по уши в приключениях – это две очень разные вещи, но тут Ванилька самостоятельно выбралась из рюкзака, уселась хозяйке на плечо – и Вика промолчала. Если Лукасу доведётся получить свою долю приключений, он это сам поймёт. А если нет, то пусть приключения так и остаются у него в мечтах как нечто волшебное и прекрасное.
– Ну что, идём? – нарушил тишину майстер Нилс. – Но сначала перекусим!
На кухне их уже ждали дымящийся чай и горячие сырные сэндвичи с помидорами. Они оказались такими вкусными, что Вика съела целых три! Лукас не отставал и слопал четыре. Майстер Нилс сидел за столом, улыбался и маленькими глоточками отхлёбывал прозрачный зеленовато-золотистый чай из фарфоровой чашки. Кажется, ему было очень приятно, что в его пустом доме снова появились дети.
Уже зная, что приют майстера Нилса находится за городом, Вика приготовилась к тому, что добираться до Ово придётся долго. Однако уже через полчаса дорога, петляющая между холмов, вывела их к городу. И, увидев его, Вика замерла в восхищении.
Ово расположился в низине; со всех сторон городок опоясывала река, через которую было перекинуто восемь разных мостов – от почти невесомого деревянного на юго-западной стороне до солидного, каменного, в самом центре. Тесно прижавшиеся друг к другу домики песочного цвета и узкие улочки выглядели мило и трогательно. Над рыжими черепичными крышами возвышалось восемь башен с часами. Ово казался почти игрушечным – такой он был уютный и красивый, словно сошёл с фотографий старинных европейских городков или со страниц книжки со сказками.
На другом берегу реки тоже стояли дома, но совсем не
