мешков серебряных монет, различные артефакты…
— Ты рассказал ему? — шепотом спросила я фарата.
— Да, — так же тихо ответил Фрид.
Я помолчала пару минут, засмотревшись на искры, проскальзывающие по цепочке его медальона. Интересно, это из-за заклинания или потому, что я сижу рядом? Наверное, всё-таки первое. Моего медальона он не касался, другого же смысла плеваться искрами нет.
— Сможешь вылечить Фрида? Он был тяжело ранен, до сих пор не может летать.
Лориан кивнул:
— Смогу. Резерв почти восстановился… Но лучше подождать с лечением хотя бы до завтра.
— Эй! А мое мнение узнать не хотите? — возмутился фарат.
— Фрид, сделай мне подарок ко дню рождения — замолчи, — зевая, попросила я.
Не знаю, воспринял ли он просьбу о подарке буквально, однако больше протестовать не стал.
— Приду утром. Быстрее начнем, быстрее закончим, — Лориан направился к двери, уже взялся за ручку, но что-то вспомнил и обернулся, — Разбужу обоих. Бал через два дня, поэтому кое-кому придется встать пораньше и временно поменять меч на учебник по этикету.
Я взвыла и швырнула в мага подушкой.
Глава 5. Тяжелая правда
Скользящий шаг вправо, поворот, плавный уход в сторону…
Подол норовит запутаться между ног, но я лишь стискиваю зубы и иду дальше: поворот, поклон, теперь сложное движение — разворот и одновременный уход влево, затем…
Потеряв равновесие, я упала, выругалась и стукнула кулаком по каменному полу.
Пожалуй, стоит сделать перерыв, раз снова не получилось. Может, удастся в следующий раз?
Шипя от боли, я сняла туфлю с левой ноги и осмотрела ступню. Кажется, час назад тут были мозоли, а теперь остались одни кровавые ранки. Да, обувь сидит плотно, но сами туфли удобные.
Хотя кого я пытаюсь обмануть?
Я вздохнула, подняла голову и уставилась на крышу сложенной из золотистого камня беседки.
Лориан привел меня сюда ранним утром, сказав, что тут не помешают моим тренировкам. И действительно в эту часть сада за целый день не заходил никто, даже мимо не пробегал.
Наверное, потому что беседку построили по приказу Дарела, а народ избегает всего с ним связанного. Мне это на руку — здесь безлюдно, пол ровный и место подходит для тренировок.
Пора.
Я встала, обулась, отряхнула подол желтого словно солнечная капля платья и вновь протянула руки вперед, будто напротив стоял партнер по танцу.
Бал уже завтра. И мне нужно выучить три танца так хорошо, чтобы не путаться в собственных ногах.
Лориан остался во дворце следить за приготовлениями к балу, Фрид куда-то улетел с рассветом. Не могу винить его — фарат не летал несколько месяцев, а ведь полеты для него очень важны. Именно поэтому я ничего не сказала, хотя помощь мне бы пригодилась — танцевать-то нужно с партнером. Впрочем, сейчас и без него сложностей хватает.
На балу обязательно надо быть в платье и обуви с каблуком, пускай и невысоким. Потому нет смысла тренироваться в привычных штанах и сапогах.
Обувь на каблуках я не носила никогда и за два дня нужно не только ходить на них выучиться, но и танцевать! Молчу уже о глупых правилах этикета, всяких там «поклонов вовремя» и искусстве вести беседу. Лориан придирался к каждому неверному ответу, да я и сама понимала, как важно не ударить в грязь лицом.
Никого не волнует, что я только два года как выучила имперский и живу в Креите. Я должна вести себя так, словно всю жизнь росла во дворце. Иного не дано.
Ветер бросил в лицо отросшие пряди, коснулся оголенной кожи рук. По телу пробежала дрожь.
Возможно, стоило одеться потеплее. Поморщившись, я продолжила танцевать.
Скользящий шаг, теперь осторожно покружиться…
Мелькнули ещё зеленые деревья, каменные стены беседки, узкая тропинка из плит ведущая ко дворцу, прежде чем я заметила её.
Девочка лет семи стояла у порога, словно не решаясь войти. Пышное белое платье, собранные в хвосты кудрявые русые волосы, большие зеленые глаза на худеньком личике.
Откуда она тут? Я уже хотела спросить, но осеклась.
Темно-красный лист, подхваченный ветром, спланировал на её макушку и… прошел насквозь.
— Аманда? — тихо сказала я, наконец поняв, кто передо мной.
Девочка кивнула, сделала шаг навстречу и открыла рот, но до меня не долетело ни звука.
— Что ты хочешь? Чем я могу помочь тебе?
Почему сестра здесь? И что с ней происходит? Почему она другая?
— Ей не нужна помощь, — раздался знакомый голос, — Аманда не за тем вырвалась из плена города мертвых.
Джаф сидел на скамейке, закинув ногу на ногу, и смотрел на призрака. На этот раз парень не веселился — брови сведены, губы поджаты, а взгляд черных глаз мрачен.
Таким серьезным я не видела его никогда.
Аманда повернулась к нему, протянула руку. Губы шевельнулись, лицо исказилось словно от боли.
Джаф поморщился, стряхнул с рукава невидимую пылинку и, тяжело вздохнув, пробормотал:
— Не я должен говорить об этом… — парень искоса взглянул на меня, покачал головой и сокрушенно произнес, — Аманда считает, что ты должна знать правду о смерти своих родителей. Сама Аманда лишена сил из-за города и говорить не может, и о том дне расскажу я. Если ты, конечно, хочешь знать.
— Говори.
Я села на пол так, чтобы быть между сестрой и Джафом, поджала под себя ноги, кивнула, показывая, что готова.
Парень с тяжким вздохом провел по лицу ладонью и заговорил:
— Что ж, я предупреждал. У твоего отца, братьев и сестры был шанс выжить. Если бы твоя мать, леди Хелена Эвелин, пришла им на помощь, вампиров бы удалось одолеть. Но она не смогла…
По призрачным щекам Аманды покатились слезы. Джаф на миг замер, затем продолжил рассказ:
— Леди Хелена потеряла семью, когда была ребенком — вампиры напали и перерезали всех, лишь ей удалось спастись и то чудом. Хотя вряд ли трусость можно назвать чудом — она просто убежала, скрылась в лесу. И вот история повторяется. Императрица снова теряет семью и снова отчасти по своей вине. Правда, если тогда она ничего не смогла бы сделать, то во второй раз шанс был.
Дышать стало тяжело, фигура Джафа смазалась, потеряла четкость, лишь его голос продолжал звучать:
— Аманда единственная не смогла простить и пыталась найти способ отомстить за свою смерть. Она заключила сделку с Амриэль, и богиня позволила ей покидать мир мертвых. Твоя сестра первым делом отправилась к матери, и они решили сыграть в «игру», где разменной монетой стала ты. Если Аманде удастся довести тебя до дворца в Саите, то леди Хелена умрет. Если
