нет, то Аманда навсегда останется у ворот города и не обретет покоя.
— Это правда? — спросила я у по-прежнему неподвижного призрака, — Неужели это правда?
Аманда улыбнулась мне, словно хотела попросить прощения, но не могла, поклонилась Джафу и растаяла в воздухе.
— Когда они спорили на меня?
— Когда ты попала к демонам. Это из-за них ты связана с миром мертвых.
— Значит она хотела меня убить? Потому и подсылала наемников?
— Не убить, а задержать. Разве она могла бы тебя убить? Просто леди Хелена боялась смерти, так не хотела видеть тех, кто погиб по её вине, что решила удерживать тебя на расстоянии от столицы. Ей не нужны были для этого наемники. Императрица Креита была настолько сильным магом, что даже могла менять судьбу — есть заклинание, которое создает череду несчастий, чинит препятствия на пути человека и мешает ему достичь цели. Правда, оно её и подтолкнуло к смерти.
Сколько ещё тайн скрывает дворянский род Креасс? И стоит ли мне знать их все?
— Хочу увидеть её.
Собственный голос показался чужим, глухим и безжизненным.
Джаф понял без лишних слов. Он щелкнул пальцами, и мы перенеслись в другой конец сада.
Солнце скрылось за тучами. Ветер, что подхватил листья и закружил их в хороводе, показался мне холоднее, чем пару минут назад. Каблуки увязали во влажной земле, но я не обращала на них внимания и продолжала смотреть на возвышающийся над головой склеп из темно-серого камня.
Охранное заклинание пропустило меня, и мы легко попали внутрь. Несмотря на пасмурную погоду и отсутствие свечей с магическим огнем тут хватало света.
Пока Джаф осматривался, я подошла к крайнему гробу. Провела по нему кончиками пальцев, стирая пыль с высеченной надписи.
Предательство, всепоглощающий ужас, от которого тело немеет и отключается разум, жизнь, полная одиночества и похожая на вечный кошмар.
Уж лучше умереть, чем так жить.
Страх можно побороть. Боги давали ей второй шанс, но и его она упустила.
Я не станут её ненавидеть. Леди Хелена сполна расплатилась за то, что сделала.
Прочитав краткую молитву Амриэль, я вышла наружу и глубоко вдохнула пахнущий грозой воздух.
— Спасибо, что рассказал. Я должна знать об этом.
Джаф хмыкнул, но ответить не успел — услышав хлопанье крыльев, исчез в тот же миг.
Меня чуть не снесло воздушной волной. Закашлявшись, я прикрыла рукой глаза от пыли, а когда открыла, увидела Фрида. Фарат уже убрал крылья и даже набросил рубашку, правда не застегнул.
— Сюда надвигается ливень, — сказал парень, приглаживая ладонью выбившиеся из косы пряди, — Надо возвращаться во дворец, иначе вымокнем до нитки. Кстати, я кое-что принес тебе.
Он что-то прошептал, шагнул вперед и протянул букет цветов, появившийся из пустоты.
Я на секунду замешкалась, затем осторожно взяла хрупкие стебли. Цвет лепестков плавно менялся от оранжевого до алого, напоминая языки пламени.
— Где ты нашел цветы в это время года?
— На юге. В Арэнто ещё тепло, — ответил Фрид и улыбнулся, — Как тренировки? Помощь не нужна?
— Будет весьма кстати. А во дворец идти необязательно, — я посмотрела на небо, потом на цветы, — Беседка укроет от дождя. Тут недалеко, добежать успеем. Только подожди меня немного.
Вернулась я спустя пять минут. От букета осталось несколько цветков, которые сейчас украшали сплетенные из отросших прядей тонкие косички.
Стоило нам отойти от склепа, как на землю обрушился ливень. Я тут же сбросила туфли, и мы с Фридом, смеясь и прикрывая головы руками, наперегонки помчались к беседке.
А на покрытом пылью мраморном гробу остался лежать небольшой букет оранжево-алых цветов.
Глава 6. День рождения
К сожалению, заставить время течь медленнее невозможно. День, который я предпочла бы забыть как страшный сон, наступил. Мне исполнилось восемнадцать лет.
С раннего утра я изображала статую в бальном зале, принимая поздравления и подарки. Лориан благодарил от моего имени пришедших и тут же распоряжался куда отправить преподнесенное — в сокровищницу, на кухню или в мою комнату. Самому же Лориану ничего не дарили. Только пару раз приносили резные шкатулки с разноцветными камнями — их маг сразу отправлял в кабинет.
Мы с Лорианом стояли у стены, к нам один за одним нескончаемой вереницей тянулись люди. Передо мной проходили почти все значимые лица империи, начиная от глав дворянских родов и заканчивая просто влиятельными личностями вроде ректора магической академии.
Поздравления строились по единой схеме: подходил какой-нибудь тип, кланялся, пытался прочесть мысли или глянуть на ауру, натыкался на щиты, кратко поздравлял меня с днем рождения, иногда поражаясь моей красоте или навыкам владения оружием (хотя меня он видел впервые, а про меч в лучшем случае слышал от слуг), поворачивался к Лориану и поздравлял его. Правда, каждый второй заворачивал такие словесные конструкции, что я понимала лишь треть речи. Лориан же улыбался и двумя-тремя предложениями ставил зарвавшихся на место.
Каждый подходивший к нам невольно вздрагивал. Отчасти потому, что воздух буквально звенел от магии (Лориан закрывал щитами и себя, и меня), отчасти из-за наших мрачных лиц и одежд.
Ну да, оделись мы как на похороны. Я в черном довольно облегающем платье с длинными рукавами и закрытым горлом, с зачесанными назад русыми волосами. Из украшений лишь выставленный на всеобщее обозрение медальон и серебряное обручальное кольцо.
Лориан же в черных рубашке и брюках, с распущенными золотыми волосами выглядел не так строго как я, но лишь на первый взгляд — если я иногда улыбалась, то маг смотрел на собравшихся чуть ли не с ненавистью. Накануне перед балом парень сообщил совету о нашей свадьбе, что вылилось в небольшой скандал. Теперь Лориан весь день хмурился и ждал ответной гадости.
Совет приказал слугам готовить к приходу гостей бальный зал, там же принимать поздравления. Обычно день рождения правителя отмечали в тронном зале, однако советники единогласно заявили, что Лориан ещё не император, поэтому обойдется бальным залом. Парень ничего не сказал, зато принес из сокровищницы золотой обруч, похожий на корону и заменил им положенные по статусу украшения. Лорды смотрели, кривились, но молчали.
Я с тоской проводила взглядом слугу, унесшего шкатулку с изумрудным ожерельем. Интересно, нормальные подарки сегодня будут? Дарили одну ерунду — ткань на платья, украшения, сладости. Один дворянин отличился и принес фарфоровую куклу в локоть высотой. Она, конечно, красивая, невооруженным глазом видно — работа тонкая, но всё-таки… Из этой толпы хоть кто-нибудь знает сколько мне лет исполнилось?
Нормальные подарки иногда попадались. Один из советников, судя по медальону на шее посвященный Эгвы, преподнес пояс с
