– Лучше делать прикладывания, – раздался сзади голос наследника, заставив Диану вздрогнуть и потерять равновесие…
Диану повело в сторону, прямо в руки наследника, и представив себе сей конфуз, она выронила книгу и ухватилась за полку. Пальцы быстро свело от напряжения, она никак не могла поймать баланс на одной ноге, чтобы дотянуться до трости.
– Отпустите полку, – укоризненно произнёс наследник, заинтересованно наблюдая за манипуляциями Дианы.
– Я упаду… – испуганно выдохнула она.
– А я вас поймаю, – подтвердил наследник, мол, всё идет по плану, нечего бояться.
– Незамужней девушке не пристало обниматься с незнакомыми мужчинами, – выпалила она, не желая отпускать злосчастную полку.
Наследник иронично изогнул бровь и принял выражение оскорблённой невинности.
– Между прочим, принцам тоже не пристало обниматься с незамужними девушками. Вы порочите мою честь.
– Я? – Диана опешила и разжала одну руку, чуть не свалившись, но снова ухватилась в последний момент. – Я порочу вашу честь? Серьёзно?
Наследник кивнул с самым серьёзным видом.
– Компрометируете.
Диана медленно прикрыла глаза, не в силах больше бороться с улыбкой и отпустила руки.
– Так лучше, – довольно произнёс наследник и, подхватив Диану, бережно, подал ей трость. – Теперь показывайте, что там у вас, – кивнул он на список, который Диана вместе с персиком предусмотрительно отложила, прежде чем взять посмотреть книгу.
Её же волновал другой вопрос.
– Вы читаете мысли? – подозрительно прищурилась так, будто бы, если наследник скажет «да», немедленно прихлопнуть его, да хотя бы теме же мифами и легендами.
Принц поджал губы, пряча улыбку и сам взял список.
– Я не читаю. А вот вы, леди Бернар, очень громко думаете. Не замечали?
Диана отвела взгляд, отрицательно мотнув головой.
– Спасибо за помощь, Ваше Высочество, я пойду, – и осторожно забрала список. – Смотритель, наверное, уже вернулся, – но принц и не думал отдавать лист. Диана легонько потянула, глядя наследнику в глаза, но безрезультатно.
– А я в качестве смотрителя вам неугоден? – и снова смешинки во взгляде. Да ему просто нравится дразнить её!
Мадам Лилит сказала, наследник тот ещё шутник. Определённо…
– Я не настолько беспомощна, как вам кажется, – Диана опёрлась на трость, подхватила персик и медленно двинулась к исторической секции. Надо было изначально найти книги самой, а не заниматься поисками исчезнувшего смотрителя.
– Откуда, вы знаете, что мне кажется? – подозрительно прищурился наследник. – Тоже мысли читаете? – а глаза… ну, как так можно? Говорить вроде серьёзно и смеяться?
Диана с трудом подавила улыбку и облизала пересохшие губы.
– А… это не затронет вашу честь? Ну если вы полезете на полку за книгой для меня… вдруг пойдут слухи? Я не хочу вас компрометировать, – невинно отозвалась Диана.
Наследник деланно задумался и постучал пальцами подбородку.
– Думаю, если вы отвернётесь, тогда никто ничего не скажет, – заверил он.
Диана издала смешок и стремительно поджала губы.
– А как вы здесь оказались? – следили, хотела сказать она, но промолчала. Не хорошо обвинять бездоказательно.
– Вы допрашиваете меня? – наследник удивлённо вскинул брови. – Это, на минуточку, моя библиотека. Я не могу её посещать?
Диана прищурилась. Не поверила. И принц, видя это, звонко рассмеялся.
– Я принёс книгу, которую брал на днях, но Мориса не оказалось на месте, и я отнёс книгу сам, но услышал шорох, а затем, ваш голос, – наследник иронично улыбнулся. – Ответ удовлетворил вас.
– Простите, Ваше Высочество, – робко произнесла Диана, сознавая, что она ведёт себя слишком вольно по отношению к наследнику. Ей положено слушать, трепетать и ни о чём не спрашивать.
Принц отмахнулся и остановился. Нашёл лестницу и подставил к стеллажу.
– Бросьте. Вы не изменитесь, только извиняться устанете, – быстро взобрался наверх и достал книгу по истории Эладора. – А меня,… – и пристальный взгляд в глаза. – Ваша манера поведения вполне устраивает.
– Вам нравится, когда вас подозревают и тонко намекают на душевное нездоровье? – с сомнением поинтересовалась Диана. – Вы уверены, что не…
Наследник коротко хохотнул и передвинул лестницу.
– Уверен, – и снова полез наверх. – Мне нравится, когда передо мной не заискивают и ведут себя открыто, естественно. Не люблю «маски»… – поморщился он и протянул книгу по торговым отношениям Эладора с другими империями.
Диана приняла книгу и задумчиво провела по обложке.
– Но сами-то вы… носите «маски»… – осторожно заметила она.
Принц спрыгнул с лестницы и заглянул в глаза.
– А меня положение обязывает, – и покатил лестницу дальше.
Остались последние две книги: по этикету и по экономике империи.
На выходе из библиотеки, Диана переложила книги в одну руку, устроив под боком.
– Благодарю, Ваше Высочество, – почтенно кивнула она, прощаясь.
– Рад был оказать содействие, – наследник отвесил вежливый поклон…
… мимо прошла леди Рошшэр, и леди Уитер, которых Диана пророчила в королевы.
– Добрый день, Ваше Высочество! – хором поздоровались леди, кокетливо взмахнув ресницами.
– Доброе, – улыбнулся наследник, повернувшись к ним, а Диана, медленно поковыляла на первое занятие по истории…
На истории Диана занималась с двумя другими претендентками, к слову и своему стыду, она забыла их фамилии. Одна, как мышка, тихая и робкая. Вторая молчаливая и высокая, чрезмерно высокая, но, судя по всему, историю знает отлично.
А вот на экономики, Диана повстречала Кляжич и имела возможность получше её рассмотреть. Из любопытства.
Бледная молочная кожа и дивные волосы цвета воронова крыла… Глаза… будто капли янтаря, загляденье. Величественная осанка и беспристрастное выражение лица.
– Завидуешь? – неожиданно шепнула она, повернув голову.
– … таким образом, экономика нашей империи перешла на новый уровень… – продолжал учитель, показывая то на таблицу с цифрами, то на графики роста.
– Восхищаюсь, – честно ответила Диана и улыбнулась против воли. – Ты красивая. Из тебя получится достойная королева, если мудрость не подведёт, – вырвалось у Дианы, прежде, чем она успела подумать.
Кляжич усмехнулась.
– А ты забавная, – протянула она, по-новому разглядывая Диану. – Станешь моей фрейлиной?
– Дойди сначала до финала, – назидательно заметила Диана. – Самоуверенность не одну кошку сгубила… – добавила многозначительно.
