***
Вардо рухнул на землю в сотне километров от того места, где сражался с Тинаром. Тело содрогнулось от боли, он задохнулся, пытаясь затянуть раны. Он настолько ослаб, что даже не смог переместиться в своё астральное измерение, чтобы быстрее восстановиться. Вместо этого застрял здесь, пытаясь собрать воедино крупицы силы, чтобы остановить кровотечение.
Он вздрогнул, снова и снова прокручивая в голове эту битву. Никто и никогда не причинял ему столько увечий, даже когда он ещё не был богом. Мужчина попытался встать на четвереньки, но тело отказывалось повиноваться. Из-за этого он просто лежал, задыхаясь и пытаясь восстановить силы.
Вардо переусердствовал с использованием амулета, и теперь даже не мог получить к нему доступ. Вся его энергия оказалась истощена до такой степени, что Адель, обычная смертная, сумела ранить его простым навыком. И если бы он не сбежал, то был бы убит.
Зубы Вардо сжались от гнева, когда боль от сквозной дыры запульсировала вместе с остальными ранами. Несмотря на унижение, он был вынужден смириться с тем, что совершил ошибку, отправившись к Тинару сразу, как только освободился. Следовало подождать пару дней, чтобы восстановиться. За это время мальчишка ни за что не стал бы сильнее.
Бог закашлялся, разбрызгивая кровь по траве, и глубоко вдохнул. Зря. Кровь попала в лёгкие, вызвав неконтролируемый приступ кашля. Тело содрогнулось в конвульсиях, едва срощенные кости и ткани снова рвались и ломались, вновь открылась рана от копья Адель. Пришлось тратить остатки силы, которые он сумел собрать, чтобы запечатать её обратно.
Мужчина сплюнул в сторону, когда припадок утих, рыча от гнева. Он был побеждён, и побеждён смертным! Оружие его творения, то самое, которое должно было освободить и его, и Рендезо из этого ада, в который их заманило Сущее. И что же произошло вместо этого? Он снова потерпел неудачу и теперь был на грани смерти. Не из-за травм, они могут быть исцелены, если будет достаточно времени. Угроза исходила с востока, где Хранитель стряхивал с себя последние путы. После того как он полностью освободится, это будет только вопрос времени. После того, что Вардо натворил, мир тоже был потрясён. Когда-то устойчивые потоки энергий теперь колебались, Исарий ожидали непредсказуемые последствия.
Лёгкий свист воздуха справа от него возвестил о прибытии ещё одного бога. Кто это к нему пожаловал, он не мог сказать. Он был так тяжело ранен, что чувства почти не работали. Тень упала на его лицо, затем сапог врезался в уже сломанные ребра, перевернув на спину.
– Актар! Ах, ты, мразь! – прохрипел Вардо, глядя в глаза человеку, который когда-то был его близким другом.
– Ты выглядишь неважно, – ответил мужчина, без своей обычной беззаботной улыбки.
– Из-за тебя, паскуда!
Актар скрестил руки на груди и кивнул, соглашаясь с раненым.
– Ну и что? – спросил Вардо, когда тот не соизволил ответить. – Выкладывай! Ты здесь, чтобы позлорадствовать, посмеяться надо мной? – он сплюнул, попав на сапог Актара комком свернувшейся крови. – Что же ты медлишь?
Наставник Тинара лишь покачал головой, стряхнув сгусток с ноги и задал совершенно неожиданный вопрос:
– Ты помнишь, каково это – быть смертным?
– Что?
Актар поднял бровь.
– Простой вопрос, простой ответ.
Вардо понятия не имел, к чему клонит собеседник, но решил потянуть время, ответив:
– Иногда. Трудно вспомнить столь далёкое прошлое.
Актар кивнул, как будто ожидал такого ответа.
– Ты помнишь тот день?
Вардо не нужно было уточнять, какой именно день он имел в виду. Конечно, он помнил. Он кивнул, морщась от боли, которую причинял даже этот маленький жест. Тинар дорого заплатит за это!
– Ты помнишь их лица?
Вардо резко поднял голову, увидев холодную ярость в глазах Актара.
– Как я мог забыть?
– Хорошо. Просто хотел убедиться, – услышал Вардо его слова, прежде чем раздался громкий треск и острая боль расцвела в правой ноге.
Он взвыл в агонии, его спина выгнулась, несмотря на слабость тела. Когда он смог сосредоточиться на собеседнике сквозь туман боли, то увидел то, что тот сжимает в руках обычный молот на длинной ручке.
– Что ты творишь!? – заорал он, наблюдая, как Актар бесстрастно замахивается. На этот раз удар пришёлся на правую ногу. Вардо истошно заголосил, пытаясь остаться в сознании.
– Ты не можешь так поступить со мной, ублюдок! Небо покарает тебя! – закричал он, отчаянно пытаясь откатиться в сторону и убежать.
Сильный удар в рёбра остановил его попытки вырваться, заставив свернуться калачиком, хрипя от боли. Он почувствовал, как пальцы вцепились в его волосы, и его голова дёрнулась вверх, заставляя встретиться со стальным взглядом Актара.
– Я знаю. Пускай, мне всё равно.
Глаза Вардо расширились, и впервые душу объял настоящий ужас. Он был слаб, слишком слаб, чтобы сражаться, и слишком слаб, чтобы бежать. Если Актару больше нет дела до жизни, то он всё равно что мёртв.
– За что? – воскликнул он, когда Актар отпустил его волосы и стал примериваться, чтобы нанести новый удар.
Тот замер. Холодный взгляд сменился слепой яростью.
– За что?! – взревел он и от силы его крика по земле побежали трещины.
Молот дважды ухнул вниз дробя кости рук. Теперь Вардо скулил и подвывал от боли, растянувшись на спине.
– Помнишь, как ты похвалялся, что стал равен по силе богам? В тот день, когда ты разрушил мою жизнь и отнял у нас всё!
– Ты всё об этом?! Мы же давно всё обсудили. Вы сами согласились…
Ещё один удар пришёлся ему в рёбра.
– Мы никогда ни на что не соглашались! – заорал Актар, покраснев от гнева.
Именно тогда Вардо заметил струйку крови, стекающую из ноздри заклятого врага. Похоже, Сущее начало действовать. Когда он увидел это, в глубине затуманенного сознания расцвела идея, и впервые у него появилась надежда выжить. Если он сможет заставить Актара говорить достаточно долго, Созидатель убьёт Актара прежде, чем тот прикончит его.
– Тогда скажи мне, – прохрипел он, – чем я мог заслужить такую ненависть?
Лицо Актара побагровело от гнева.
– Мне показалось, ты сказал, что помнишь тот день? – спросил он угрожающе низким голосом.
– Да. Ужасная трагедия. То, что друзья умирают у тебя на глазах, я никогда не забуду.
– А как их звали? Может, погиб кто-то ещё?
Вардо в замешательстве посмотрел на Актара.
– Что?
– Ты меня слышал, – сказал Актар, – Назови. Мне. Их. Имена.
Вардо наморщил лоб, пытаясь вспомнить. И не мог. Это было так давно. Теперь он заметил, что из ушей Актара течет кровь, и продолжал пытаться выиграть время.
