Пролог
Селдар с хмурым видом шагал по усеянной камнями территории разрушенной Академии. С самого начала нападения ничего не получалось. Конечно, они победили, и город принадлежал им, но свою миссию он провалил. С треском. Не только Адель и Тинар спаслись, но и этот проклятый Актар каким-то невероятным образом выскользнул прямо из-под их пальцев! Он со злостью ударил кулаком по стене здания, и та покрылась трещинами. Несколько солдат нервно посмотрели на него и ускорили шаг.
Атака прошла в целом успешно, поэтому он рассчитывал получить повышение от самого владыки, но граф Мэлбар не из тех, кто забывает о неудаче, и наёмник не был настолько тупоголовым, чтобы думать, что защита владыки спасёт его, если Юльм решит, что он должен умереть.
– Проклятье! – завопил он, ударив кулаком по другому зданию, на этот раз превратив стену в груду обломков.
– Тебя что-то беспокоит, Селдар?
Селдар вздохнул и, обернувшись, увидел Ищейку, выходящего из переулка, с неизменной ухмылкой на лице. Он видел его впервые после битвы, и до того втайне надеялся, что тот не выжил. Ищейка – он не знал его настоящего имени – мог быть лучшим следопытом Пяти Кланов, но он ненавидел работать с ним.
– Так и думал: тебе удастся выжить, – сказал Селдар, приходя в себя.
– Я ранен, – сказал рейнджер, притворно нахмурившись, – разве ты не рад, что твой любимый следопыт выжил?
– Нет, – резко ответил Селдар.
Ищейка рассмеялся, и этот высокий звук подействовал наёмнику на нервы.
– Может, ты и ублюдок, но, по крайней мере, честный, – сказал он, и его ухмылка снова стала прежней.
– Просто скажи мне, чего ты хочешь, или уходи, – прорычал Селдар, скрестив руки на груди, – у меня сейчас нет терпения иметь с тобой дело.
– Ну и ну, разве мы сегодня не нетерпеливы? Ладно, я просто подумал, что ты захочешь знать, что я нашёл последнее место, где была твоя добыча, прежде чем они покинули территорию Академии. К сожалению, я не смог напасть на их след. Должно быть, они поумнели и нашли способ помешать моим способностям.
– И это всё? – Селдар спросил, фыркнув, – Ты хочешь сказать, что знаешь, где они были, и больше ничего?
– О, было ещё кое-что, – сказал ищейка, и его ухмылка стала ещё более самодовольной, – в том районе было несколько человек. Я думал, они все мертвы, но уходя заметил, что один из них шевелится.
Это заинтересовало Селдара.
– Где он? – взволнованно спросил он.
– Во временном штабе на главной площади, – ответил следопыт, поворачиваясь к нему спиной и собираясь уйти, – Тебе лучше поторопиться – я слышал, что властительница скоро будет допрашивать его, и я предполагаю: ты захочешь присутствовать при этом.
Селдар стиснул зубы и побежал к главной площади, за ним последовал раскатистый смех следопыта. Рано или поздно он прикончит этого ублюдка! Но поторопиться и правда стоит – властительница Илура, как известно, убивает людей по первой прихоти. Если он доберётся туда слишком поздно, парень может оказаться уже мёртв, и любая ниточка к Адель будет потеряна.
Селдар ворвался на центральную площадь и схватил первого попавшегося солдата.
– Где очевидец? – закричал он.
Тот явно его боялся отчего начал заикаться, отвечая.
– П-п-первая д-дверь по коридору!
Солдат закричал, когда Селдар отшвырнул его с такой силой, что стена позади него треснула.
Лучше бы он был ещё жив!
Селдар схватился за ручку двери и практически сорвал дверь с петель, дико оглядывая комнату. Мальчик, который лежал, резко выпрямился, с выражением ужаса на лице, лишь только дверь распахнулась.
– Прошу прощения за вторжение, – сказал Селдар, увидев, что они одни.
Он закрыл за собой дверь и сел на свободный стул. Мальчишка ничего не сказал, просто сидел и смотрел на него.
– Я слышал, что у вас есть кое-какая информация о двух людях, которых мне жизненно необходимо найти. Их зовут Адель и Тинар.
Как только он упомянул эти два имени, лицо мальчика исказилось от ненависти.
– Зачем вам знать об этом самодовольном ублюдке и его подружке-потаскушке?
Селдар моргнул. Это был совсем не тот ответ, которого он ожидал. Почему этот мальчик так ненавидит их обоих?
– Мне приказано вернуть госпожу Адель, так как она из благородной семьи с Востока. Что касается Тинара, мне приказано убить его. Теперь ты поможешь мне найти их?
Парень выглядел немного удивлённым этим ответом. Он наморщил лоб, когда попытался принять решение. Селдар терпеливо ждал, пока юноша размышлял, не сводя глаз с двери. Ему не нужно, чтобы Илура пришла и всё испортила в последний момент.
– Так или иначе, мне плевать на эту дрянь, – наконец заговорил мальчик, – я желал ей смерти только потому, что она убила моего брата, но тот был больным извращенцем, и я его не очень-то любил, так что мне всё равно.
Его лицо потемнело, а в глазах вспыхнула ярость.
– Но вот, Тинар... Я хочу, чтобы этот урод сдох в мучениях! Хочу убить этого ублюдка голыми руками! Я помогу тебе… Но только при условии, что ты возьмёшь меня с собой и позволишь прикончить его самому! – брызгая слюнями выкрикнул он наконец.
Он тяжело дышал закончив свою речь. Лицо раскраснелось, кулаки сжаты, взгляд шальной как у безумца. Селдар рассмеялся глубоким смехом, который эхом прокатился по комнате, пронизывая до костей её обитателя и заставляя того задуматься, не зашёл ли он слишком далеко.
– Мне нравится твой стиль, малыш! – Селдар ухмыльнулся, – Договорились; а теперь расскажи, что тебе известно.
Паренёк заметно расслабился, поняв, что Селдар согласился с его требованиями и начал рассказывать свою историю.
– Я не знаю точно, куда они направлялись – я то терял сознание, то приходил в себя… Но точно знаю, что они держали путь в какое-то княжество на Севере.
Селдар задумчиво анализировал услышанное. В землях клана Эсзац несколько княжеств, и все они довольно большие, но это определенно лучше, чем ничего. Ему придётся связаться с кем-нибудь из своих знакомых, чтобы выяснить, не заметили ли беглецов. Но это только начало.
– Очень хорошо, мальчик, – сказал Селдар, поднимаясь на ноги, – через несколько дней мы ожидаем послание от владыки Азелия. Как только мы его получим, мы оба отправимся в погоню за ними.
Он уже сделал несколько шагов к двери, когда мальчик снова заговорил:
– И последнее, прежде чем ты уйдёшь.
Селдар обернулся и поднял бровь. Мальчик на мгновение заколебался, словно не зная, сказать ему что-нибудь или нет, но потом выражение его лица изменилось, и он заговорил:
