мне покои.
Приладив веревку к ближайшей колонне, я спустилась по ней во внутренний дворик. Стражник обернулся как раз в тот момент, когда мои ноги коснулись земли, но мне повезло, что он находился на расстоянии удара. Бросившись вперед, я ударила стражника ногой с разворота прямо в голову. Он упал почти бесшумно. А я побежала дальше.
Вспомнив план дворца, который показал мне Цинлун в мире духов, я обнаружила вход в туннель, который находился в подвале рядом с комнатами прислуги. Лестница уходила вниз, скрываясь в темноте, но у меня просто не было времени искать лампу. Стиснув зубы, я начала спуск во мрак, однако в какой-то момент моя ступня соскользнула со ступеньки, и я кубарем скатилась на два пролета ниже. Как только мне удалось остановить падение, я ощупала себя, проверяя, не сломала ли чего. Слава небесам, мои кости были целы! Но зато я обнаружила несколько больших синяков, которые еще только начинали наливаться, а значит, все неприятные ощущения ждали меня впереди. А пока напряжение и волнение подавляли боль.
Туннель изгибался в разных направлениях, уводя меня то вверх, то вниз. Я уже миновала один люк, а следом второй и даже третий. Около пятого люка я отчетливо услышала шум волн.
Мне нужен этот выход! Помещение, в котором я оказалась, толкнув дверь, было круглым, выложенным из камня. Мой взгляд упал на знакомую винтовую лестницу, и волна облегчения захлестнула меня. Скай здесь! Я спасу его!
Я бросилась вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, но вскоре резко остановилась, поскольку услышала мужские голоса. Несколько солдат разговаривали около двери в камеру.
– Его должны переправить в Тцзу Вань, – говорил генерал Ху. – Убедитесь, что он в состоянии перенести поездку. – В его голосе вдруг послышались ехидные нотки. – У канцлера есть претензии к отцу нашего пленника, но я уверен, что и сын сгодится для мести.
Тем временем я насчитала полдюжины человек. Даже солдат со способностями Цзылуна не смог бы справиться с шестью стражниками разом, имея только один меч. Однако у меня было кое-что еще.
Собравшись с духом, я вышла из своего укрытия.
– Спите! – приказала я, но в этот раз мой голос прозвучал слабо и неуверенно. Я и сама чувствовала, что в нем не было силы.
Взгляд генерала Ху метнулся в мою сторону, и на его лице тут же отразилось изумление.
– Ты, – едва слышно выдавил он.
– Засыпайте! – упрямо повторила я, надеясь, что мой голос обретет нужную силу. Неожиданно голова закружилась, а перед глазами замелькали черные точки.
Солдаты разразились смехом.
Выругавшись, я решила плюнуть на свою затею и вместо этого направила меч на ближайшего ко мне стражника. Он был настолько поражен моим появлением, что даже не обнажил свой меч. Мой клинок беспрепятственно вошел в его живот. Я выдернула лезвие как раз в тот момент, когда копье другого стражника нацелилось на меня. Мне удалось отразить его удар, но я была вынуждена отступить. И в этот момент я заметила сзади другого солдата, который нацелил копье мне в спину. Меня окружили. Кто-то быстро выбил меч из моих рук, но я попыталась выхватить нож, однако генерал Ху ловко выкрутил мое запястье.
– Что же в тебе такого? – тихо произнес он, вглядываясь в мои глаза. – С тобой явно что-то… не так.
Он был прав. Я была странной, была изгоем, само существование которого казалось невозможным. Женщина, воин, заклинательница духов.
Я закрыла глаза и мысленно произнесла: «Заклинательница духов…» А ведь мне лучше удавалось воздействие на разум, чем магия стихий. Возможно, это связано с тем, что я проводила много времени наедине с собой. Было бы глупо не воспользоваться дарованным мне мощным оружием, пусть эта способность и не являлась моим природным даром. Но не стоило забывать о том, сколько вреда принес канцлер Сима, пользуясь одной только магией стихий…
«Придите ко мне, – мысленно воззвала я, представив волны, обрушивающиеся на скалистый берег за стенами тюремной башни. – Подчинитесь мне так же, как вы подчиняетесь духу морского дракона, ведь даже он слушает меня!»
Я медленно выдохнула, уравновешивая ци и лися внутри себя. Когда я распахнула глаза, в воздухе появились капли воды, дрожащие от сдерживаемой энергии, а помещение заполнил запах моря. Генерал Ху смотрел на меня с неприкрытым страхом.
– Он отмечен богами! – выкрикнул кто-то с благоговением.
Мои губы тронула улыбка.
Капли воды превратились в ледяные клинки. Ближе всех ко мне стоял генерал Ху, и в качестве цели я выбрала его правый глаз.
Крик, вырвавшийся из его горла, эхом отскочил от каменных стен.
Каждый ледяной клинок достиг своей цели. Я подскочила к генералу Ху, который корчился на полу от нестерпимой боли, и сорвала связку ключей с его пояса. Позади него другие солдаты извивались в предсмертной агонии от невидимых ран. Кровь смешивалась с морской водой под их телами.
Я перешагнула через них, пытаясь справиться с неожиданно накатившей волной усталости. Зрение начало подводить меня. Перед глазами все поплыло, а дверь вдруг раздвоилась. Я заставила себя двинуться дальше, отчаянно моля саму себя не падать в обморок. Почти вся энергия ци покинула тело, но я должна была идти вперед. В конце концов мне удалось отпереть дверь в тюремную камеру.
– Жэнь! – изумленно воскликнул Воробей. – Что происходит?!
И только в тот момент я поняла, что он смотрел на меня с ужасом, потому что мое тело было покрыто кровью. Но она не была моей. Сколько же человек я убила меньше, чем за час?
Что я сделала с ними? И что же я сделала с собой?
Едва держась на ногах от головокружения, я отдала Тао найденные мной ключи и привалилась к стене, пока он открывал замок на цепях, а затем освобождал остальных. Стоило цепям Ская упасть на пол, как он тут же подбежал ко мне.
– Тебя ранили? Куда? – звенящим от напряжения голосом, спросил он.
– Это не моя кровь, – ответила я, но голос был хриплым и как будто чужим. Перед глазами все плыло. Я уже едва видела лицо Ская. – Нужно бежать! Есть шанс выбраться через туннель и попасть в конюшни.
Я едва не упала, но Скай успел подхватить меня прежде, чем мои колени подогнулись.
– О, небеса, – пробормотал он. – Мэйлин, ты словно лед!
Может быть, мое сердце перестало качать кровь? Я уже ничего не понимала. Скай поддерживал меня за локоть, пока мы все вместе спускались по лестнице, не забывая проявлять осторожность. В туннеле я указывала путь, пока мы двигались в сторону конюшни. Стоило
