как подкошенная.
Я размяла запястья, которые теперь казались удивительно невесомыми. «Теперь весь мир у моих ног, – подумала я. – Он отвечает на мой зов».
Рука потянулась к халату – туда, где была зашита печать. Камень пульсировал в пальцах и светился от потока энергии. Я приложила нефрит к своей ране, позволяя ткани пропитаться кровью. Раздался негромкий шипящий звук, и я отпустила свое сознание.
В этот раз я не то чтобы перенеслась в мир духов, а скорее позволила ему попасть в меня. Там меня уже ждал морской дракон.
– Ты испытываешь мое терпение.
Зеленовато-синие глаза дракона сверкали от ярости. Прошло так много времени, что я забыла, как звучит его голос. Он был словно ледяной ветер, порывы которого пробирали до костей.
– Я не знала, что железо подавляет и мою силу тоже!
– Ты была крайне беспечна! Впрочем, и сейчас ничего не изменилось. – Он медленно опутывал меня своими кольцами. – Твой план обречен на провал. Не пытайся спасти остальных! Они все равно не погибнут. Сейчас самое важное – это печать Чжу-Цюэ.
Я мгновенно напряглась. Значит, в этот самый момент он читал мои мысли! Он узнал о моем плане и о том, что я собиралась сделать. Но такая способность уже была знакома мне на собственном опыте. Дракон воспользовался внушением, что было подвластно и мне тоже.
– Слышишь, что я тебе говорю? – прошипел Цинлун. – Ты должна сосредоточиться на печати!
До этого мне удавалось блокировать его голос, но сейчас я была обязана создать мысленный барьер, причем настолько непроницаемый, чтобы дракон больше не смог проникнуть в мои мысли. Я представила плакучую иву, которая росла на берегу реки по соседству с моим домом. А затем я представила, как ее ветви удлиняются и сплетаются, образуя тайное укрытие, в которое не могло проникнуть ни одно живое существо. В таком месте я пряталась в тот день, когда отец впервые ударил меня.
Однако тогда дядюшке Чжоу удалось довольно быстро меня обнаружить, поскольку в то время года листва с ветвей почти облетела. Но ива, которую я придумала в своей голове, обладала непроницаемой густой кроной. Именно туда я поместила свои самые сокровенные тайны и надежно скрыла их от чужих глаз.
– Нет, – покачала я головой. – Я не оставлю их.
И тотчас почувствовала, как дракон попытался проникнуть в мое секретное место. Я вытеснила его, при этом ни одна ветвь не дрогнула под его натиском.
Мы с драконом молча разглядывали друг друга.
– Раньше ты никогда такого не делала, – протянул Цинлун. Должно быть, я застала его врасплох, потому что голос его звучал не зло, а удивленно. – А ты быстро учишься, надо отдать тебе должное. Уловки разума даются тебе особенно легко.
Его снисходительный тон задел меня, но не настолько, чтобы ранить до глубины души, все же со снисхождением мне довелось столкнуться не впервые. Я привыкла к уничижительному отношению отца, лейтенанта Фана и даже Ская, что, справедливости ради, он практиковал нечасто. Возможно, природный дар к контролю разума я отточила за годы попыток угадать настроение отца. Так же и моряк учится угадывать течение. Когда разражается шторм, первым ко дну идет тот, кто ничему не научился.
Дракон фыркнул.
– Выбирай битвы с умом, Хай Мэйлин.
Раньше угрозы Цинлуна пугали меня. Но теперь осознание того, что он ждал меня все то время, что я находилась в заточении, пусть даже и потерял всякое терпение, придавало мне смелости. Я поняла, что он нуждался во мне. Как и я в нем. Он не мог выбрать другой сосуд, а я не могла выбрать другого духа. Мы оба были связаны.
Эта мысль придала мне смелости.
– Ты либо помогаешь мне, либо нет, – твердо сказала я. – Но мы оба знаем, что я – это все, что у тебя есть.
Он презрительно усмехнулся, но, как я и ожидала, не стал это отрицать.
Я же отвернулась, чтобы рассмотреть мир духов, и увидела отражение спальни, в которой меня держали, а затем мне открылся вид на дворец, город Нью Цюань и даже на океан. Мир, раскинувшийся передо мной, был поистине огромен и переливался, словно грани алмаза. Но у меня не было времени восхищаться им.
– В тюремную башню ведет один потайной ход, – наконец неохотно произнес дракон. – Попасть туда можно с нижнего этажа во дворце.
Некоторое время я молча разглядывала представленную драконом картинку, стараясь запомнить ее как можно подробнее. А затем заставила себя вернуться в реальность.
Отэм все еще спала, что было мне только на руку. Она неестественно согнулась, неудобно поджав под себя руку. Я осторожно перевернула ее на спину, чтобы, когда она проснется, ей не было больно. Впрочем, это стало бы самой меньшей из ее забот.
Прихватив ключи и нож для фруктов, который уже сослужил мне хорошую службу, я тихо прокралась через гостиную к входной двери. Сначала мне пришлось как следует рассмотреть ключи из всей связки, чтобы выбрать тот, который больше всего подходил для замка. Однако я просчиталась, он не подошел. Пришлось сделать выбор в пользу другого. Ключ легко вошел в замок, но стоило мне повернуть его, как раздался громкий щелчок.
– Отэм? – позвал стражник.
– Да? – тонким голосом отозвалась я.
Дверь распахнулась перед моим лицом, и я, не мешкая, полоснула лезвием ножа для фруктов по шее стражника. Он мешком упал на пол, издавая жуткие булькающие звуки. Двое остальных солдат в это время завтракали, сидя на полу. К подбородку одного из них прилип рис.
– Спите, – приказала я, но они лишь растерянно пялились на меня.
Мысленно обругав себя за неопытность, я предприняла еще одну попытку и велела стражникам:
– Засыпайте!
На этот раз оба подчинились моей воле, однако не так быстро, как Отэм. Выдохнув, я сделала шаг, но споткнулась и едва успела ухватиться за дверь. Мои колени дрожали. Все же я была слишком неопытной в использовании лися! Стоило отдать такой простой приказ, и силы уже покинули меня.
Я забрала оружие, которое смогла найти у стражников, а затем, немного подумав, прихватила еще и моток веревки. Теперь я чувствовала себя увереннее, потому что передвигалась по замку не с пустыми руками. Увидев впереди источник света, я резко бросилась в ту сторону. Это оказалась открытая терраса, но располагалась она на два этажа выше, чем мне было нужно. Я перегнулась через перила и внимательно осмотрелась. Во дворике находился лишь один солдат, который сейчас стоял ко мне спиной. Необходимо было действовать незамедлительно, пока кто-нибудь не обнаружил тела стражников у дверей в отведенные
