по имени. Дело нешуточное.
– Ну… ладно, – протянул Джек неуверенно.
– Пообещай мне ценить себя и бережно к себе относиться. – Дария неотрывно вглядывалась в его лицо, чтобы мгновенно пресечь любую попытку солгать.
– Когда ты из моей любовницы превратилась в мудрую наставницу? – Джек рассмеялся, но отклика своему веселью не нашёл. – Хорошо, я обещаю.
– Вот и славно. – Дария пылко поцеловала его в губы, возвращая себе прежний статус. – А теперь ступай, потанцуй с ней.
Джек вздрогнул.
– Я не думаю, что это будет уместно, – возразил он.
Мысленно Джек уже преодолел расстояние между деревьями, среди которых он прятался, и центром поляны, где танцы были в самом разгаре.
– Вы всё ещё друзья. В танце друзей нет ничего предосудительного.
Дария подтолкнула его, заставив подняться.
– Но я не… А ты?
– Я не танцую – слишком сильные положительные эмоции. Иди, Джек, иди прямо сейчас.
Он закатил глаза и поплёлся вперёд, усиленно делая вид, что не хочет. Наяву путь оказался гораздо длиннее. Джек мог бы схитрить и в последний момент пригласить кого-нибудь другого, но его взгляд словно магнитом притянулся к Грэйс, а ноги сами шли прямо к ней. За те тридцать шагов, которые потребовались, Джек успел прожить несколько жизней: засомневаться, стоит ли спрашивать разрешения ещё и у Тарквина, пережить согласие, отказ и даже унижение.
Но реальность вновь доказала свою способность удивлять. Грэйс заметила его, шепнула что-то мужу, который тут же куда-то подевался. Не успел Джек рта открыть, как она стояла перед ним.
– Окажешь мне честь? – спросил Джек с лёгким поклоном.
Грэйс изобразила реверанс. Она вложила руку – ту, что с обручальным кольцом – в его открытую ладонь, а другой обняла за шею. Джеку оставалось сделать ещё одно движение, без которого танец не мог получиться. Он повернул голову и на всякий случай уточнил, где находится талия, после чего деликатно установил туда руку.
– Ты невероятно красивая, – сказал Джек. Не вежливость – факт.
Сейчас она ответит: «Это всё платье». А он возразит: «Нет, это всё ты».
– Спасибо, – сказала Грэйс.
Кроме наряда по последней корфийской моде украшением для прекрасной невесты служил лишь сухой василёк да заколка в форме кленового листика, поддерживающая длинный локон. Но в мире не найдётся бриллианта такой огранки, который посмел бы сиять ярче её глаз.
Музыка вовремя сменилась на медленную. Не споря с ритмом, рука Джека так же неторопливо проскользила по её талии и ненавязчиво нажала на поясницу, отчего танцевальная позиция стала смелее. Грэйс не возражала.
– Тебе нравится, как всё получилось? – спросил Джек.
– Ты про свадьбу? О, ты знаешь, когда я в детстве мечтала о свадьбе…
– Со мной?
– Конечно, с тобой. – Грэйс улыбнулась без тени иронии. – У меня были другие представления о том, как должно проходить торжество. Но сейчас, мне кажется, всё идеально. Здесь все, кого я люблю, даже мой отец!
– Всё идеально, – согласился Джек.
Он боялся представиться неповоротливым, превратиться в железные рыцарские доспехи, которые давно не смазывали, но ничего подобного не случилось. Близость Грэйс оказывала неожиданное действие, противоположное сексуальному возбуждению, и это было приятно. Будто кто-то прикоснулся к его макушке, и оттуда распространилась волна тепла и умиротворения.
– Джек, я ещё не поблагодарила тебя за всё, что ты сделал. – Грэйс чуть сильнее сжала его пальцы. – Для меня, для Квина.
– Ну что ты. – Он ласково улыбнулся. – Ведь я ваш храбрый офицер.
– В смысле солдат?
– В смысле шахматная фигура.
Грэйс нахмурилась.
– Ты ненавидишь шахматы, – напомнила она.
С этим трудно было поспорить. Последний гвоздь в крышку гроба антипатии к этой признанной игре был забит совсем недавно, когда Джеку приснился сон с участием его отца и горящих в камине писем от Тони.
– У меня не хватило усердия освоить шахматы, – поделился он, – но я не могу не уважать по-настоящему сильных игроков.
Однажды Джек поведает ей историю о самой длинной партии, в которой они все продолжают участвовать.
Несколько минут они молчали, наслаждаясь друг другом, но скоро мелодичная песня флейтиста стала затихать.
– Я желаю тебе счастья, – сказал Джек торопливо, чтобы успеть.
Грэйс остановилась, забыв, что для танца нужно передвигать ногами.
– Это много значит для меня, – ответила она тихо.
– Но если вы вдруг поссоритесь и решите развестись, я буду ждать.
– Хорошо. – Грэйс рассмеялась.
– Правда, Грэйс, я искренне, от всего сердца желаю тебе безмерно огромного счастья.
Музыка стихла. Джек отошёл на шаг, склонился над рукой Грэйс и поцеловал её.
– Спасибо, Джек.
– Спасибо тебе за чудесный танец.
Он выпрямился и заметил Тарквина, который вновь появился и терпеливо ожидал возвращения жены. Всё ещё держа Грэйс за руку, Джек нарисовал в воздухе полукруг и, завертев её волчком, отпустил. Грэйс закружилась, сделала пол-оборота и очутилась прямо в объятьях Тарквина.
Заиграла новая, подвижная мелодия. Это оказалась известная песня, и её подхватило множество голосов.
Джек остался стоять на месте. Он был как супергерой, способный управлять временем: замедлить его для себя и, оставаясь незамеченным, наблюдать за другими. Джек нашёл Самиру и смотрел, пока она не повернула голову. Он изобразил кивок, который мог означать и «у меня заклинило шею», и «пойдём выпьем». Сэми всё поняла правильно. Она быстро объяснила что-то Тони, поцеловала его и встала.
Не дожидаясь её, Джек направился к борту корабля и обошёл его вокруг по короткому пути. Там, под деревьями, вдали от шума и света Филин устроил себе постель из сухих листьев. Он заканчивал ужин из куска сырого мяса с морковкой и собирался размеренно переваривать его.
Заметив Джека, дракон навострил уши и вытянул навстречу длинную шею.
– Привет. – Джек похлопал рукой по огромной морде. – Не засыпай пока, ладно? У нас ещё есть одно важное дело.
Филин недовольно фыркнул, но теперь, когда они договорились, отступать было поздно. Джек не решился обернуться, чтобы атмосфера любви и беззаботной радости не завлекла его назад. Поэтому он не заметил Самиру, пока та не подошла совсем близко.
– Джек? – Его короткое имя прозвучало как музыкальный инструмент треугольник, по которому стукнули барабанной палочкой. Получилась тихая, глухая вибрация.
– Сэми. – Перед ней не обязательно было утруждать мышцы лица улыбкой. – Сэми, я позвал тебя потому… Мне кажется, что только ты меня поймёшь.
– Ты можешь всегда на это рассчитывать. – А вот она улыбнулась, хоть и невесело.
– Мне сейчас нужно будет отлучиться, – сказал Джек.
– Я так и знала. – Самира совсем поникла. Она тоже подошла к Филину и отстранённо погладила его по шее. В знак признательности за внимание дракон дунул ей в ухо.
– Я должен хотя бы попытаться спасти ещё одного человека, – оправдался Джек. – А ты
