Для меня было честью сражаться в одних рядах с вами. Еще до Донтвайра я и подумать не мог, что судьба преподнесет такой подарок.
— Ты отличный воин, — через силу улыбнулась эльфийка. — И тебя ждет то будущее, о котором вы мечтали с друзьями. Поговори с Аристом, он хочет этого.
Арнил кивнул, но не спешил вставать. Ему требовалось время, чтобы приготовиться к разговору с правителем. Он еще раз вытер лицо снегом и, придерживаясь руки Эвиан, поднялся на ноги. Поворачиваясь к правителю, он старательно избегал взглядом того места, где все еще лежала Джейна. По сердцу вновь ударило ледяное лезвие, но оно было слишком тупо, чтобы убить — способно причинять лишь немыслимую боль…
Он доковылял до Ариста. Правитель Сирванора встретил его с улыбкой. Друзья отступили, давая Арнилу пройти к нему. Рейн остался на своем месте и преградил путь. Арнил вопросительно взглянул на него.
Но маг молчал. Его глаза все говорили за него. Теперь в них не было того презрения, самодовольства и холода, что были присущи Рейну. Колдун смотрел на Арнила… с гордостью?
— Так вот ты какой, юный воин из Роувина? — Арист шагнул к Арнилу. — Мы пришли сюда взять Обломок… Ответь же мне, как получилось так, что ты его разбил?
Арнил не стал соблюдать правила приличия — он даже не удостоил Ариста взглядом.
— Я был ранен, и если бы я не разбил Обломок, он бы достался командиру вражеских воинов, — твердо сказал он. — Нужно не прятать их от Лорда, ведь он все равно не успокоится, пока не добудет все семь. По моей вине у него есть один, и я не мог допустить того, чтобы он завладел еще одним.
Арист прочистил горло — речь Арнила его удивила.
— Ты мудро рассуждаешь, воин. Рейн рассказал мне, что случилось в Роувине. Почему же ты, храня Обломок столько лет, не уничтожил и его?
— Я узнал о его предназначении уже в Донтвайре. До этого он был для меня просто как память о родителях.
— Логично, — подтвердил правитель, проведя рукой по щетине. — И главный, пожалуй, вопрос — как вы оказались здесь? Вы не состоите в армии Сирванора, и вас касался приказ покинуть эти места. Почему вы не захотели его выполнять?
— Правитель, я вам говорил… — начал Рейн, но Арист жестом прервал его, дожидаясь ответа от Арнила.
— Мы посчитали это несправедливым, — спокойно ответил тот. Вокруг повисла тишина, и он продолжил. — Мы не для того проходили через Темный Лес, не для того сражались с Мстителем, не для того преодолели путь от Роувина до Донтвайра, чтобы потом нас вышвырнули из своей же страны.
— Я это уже слышал, — сказал правитель. — И полностью с тобой согласен. Но вы не подошли ко мне, не сказали это тому, кому следовало сказать, а сбежали. Почему?
Арнил разинул рот, но слова застряли у него в горле. Теперь он слабо понимал, что происходит, но не прошло и минуты, как он все понял. Он оглянулся на Рейна, переполненный гневом, но маг отвернулся от него и что-то насвистывал.
— Простите. — Другого он ничего не смог сказать. Арист снова улыбнулся.
— Вы сослужили хорошую службу своей стране, и врата Донтвайра всегда будут открыты для вас. Я готов принять вас в свою армию, но тогда, как вы понимаете, вы не сможете ослушаться моего приказа. — Он подмигнул друзьям.
Арнил заметил, как преобразились лица Дила и Мирайта при новости о том, что друзья смогут вступить в ряды войск Сирванора — ведь это было давней, давней мечтой — еще с детства, когда они все вместе глазели на рыцарей, слушали каждую ночь их рассказы…
И когда была Джейна.
— Именно поэтому мы откажемся, — заявил Арнил.
— Что? — выдохнул Дил. — Ты что говоришь? Ведь мы к этому столько шли!
Остальные тоже удивились, но промолчали. Они во все глаза смотрели на Арнила, не понимая, что произошло, почему теперь он отказывался от своей главное мечты. Арнил мысленно усмехнулся.
— Вы можете отдать приказ нам уйти из Сарилии, но совсем недалеко граница Эссилии, и там власть над нами будут иметь их правители. И пусть я ранен, но мне хватит сил добежать до той черты, где ваши приказы не будут иметь для меня значения. — Арнил нервно дернул плечом. — Но я продолжу путь на запад — мне еще есть, зачем. — Он повернулся к друзьям. — И ни в коем случае я не могу заставлять вас идти со мной. Вы это сделаете только если сами захотите.
Эванс кивнула. Лира переглядывалась с Дилом, а Рейн продолжал равнодушно пялиться в небо.
Вперед вышел Даниал.
— Может, мы и нарушили какие-то законы, оказавшись здесь, но мы пойдем с тобой, — сказал он. — Глядишь, и приведут нас дороги судьбы в наши края…
К удивлению всех шагнул к правителю и Ларрет.
— Я знаю, что совершил преступление, проведя этих путников по своим тайным дорогам к Горе, и заслуживаю наказания, — почтительно склонил он голову. — Вы должны выгнать меня из рядов войск. Ведь вы так и поступите, верно?
— Я прекрасно понял, к чему ты клонишь, — рассмеялся Арист. — Ты и не особо-то против, я вижу? Хорошо, я не буду удерживать тебя. Я знаю, что ты всегда будешь полезен Сирванору, будучи даже на другом краю земли.
— Правитель… — несмело промолвил Арнил. — А что будет с павшими здесь?
Арист вмиг посерьезнел. Он печальным взглядом обвел площадку, усыпанную мертвыми телами рыцарей. Арнил напрягся.
— Я слышал, ты потерял друга? — обратился к нему правитель.
— Не просто друга, — поправил его Арнил. — Этот человек был для меня больше, чем друг. Мы вместе выросли. Она была для меня частью жизни, частью меня самого.
— Да, это всегда горе — терять близкого человека… — Арист возвел взгляд в небо. — Так уж устроен этот мир. Нам нужно быть сильнее той боли, что причиняют нам такие моменты, это закаляет не хуже поединка с врагом. Мы хотели не нарушать традиции и похоронить доблестных рыцарей на кладбище Донтвайра. Но если у тебя есть какие-то требования, ты можешь сказать мне…
— Нет-нет, — быстро ответил Арнил. Снова раздирающая грудь боль, снова пелена перед глазами, и снова ком в горле. — Она погибла как доблестный воин, и должна быть похоронена соответственно. А теперь, сожалею… Нам пора уходить.
Арнил понимал, что представься ему честь поговорить с самим Аристом раньше, он бы не ушел так быстро по своей воле,
