подумай хотя бы о Клио.
Прищурившись, она послала Нику прохладный взгляд. Знал, зараза, на какую мозоль давить.
– Я…
– И дело не только в вас двоих. Из-за твоей гордости могут пострадать другие, если Колдуэлл снова от тебя ускользнет. И те несчастные люди…
– Все сказал? – спокойно спросила Морриган. – Я хотела предложить тебе пойти со мной.
Если они поймают Колдуэлла, для Ника это прекрасный шанс выслужиться перед Департаментом. Для жителей Пропасти – устранить угрозу в лице опасного колдуна с богатым арсеналом полуночных чар.
Что называется, одним выстрелом двух зайцев.
Морриган отдавала себе отчет в том, что отправляясь в квартиру Колдуэлла, наверняка под завязку напичканную чарами, она серьезно рискует. Но на кону – помощь Доминика и защищенный магией Тольдебраль, который при должном старании способен превратиться в неприступную крепость для Клио.
Доминик не особенно хорош в налаживании союзов с другими лордами и леди, а у Морриган слишком мало времени, чтобы ситуацию в корне переломить. Она сделала все, что могла… но по ее последним подсчетам, для получения короны голосов Дому О'Флаэрти не хватало.
В основном члены Высокого Собрания делили благосклонность между О'Флаэрти и Адае, и некромант пока был впереди. Внезапно симпатии многих переметнулись на сторону существ древней крови в поддержку идеи, что настала пора им, мудрым существам, носителям древней магии Ирландии, взойти на престол.
Охота на Колдуэлла – ситуация из разряда «все или ничего», а проигрывать Морриган не умела.
А еще он должен поплатиться за тех, кто потерял дар по его вине.
Существовала вероятность того, что роль Колдуэлла куда скромнее. Что он был тем, кого Морриган видела в стенах «фабрики» и клуба, – всего лишь производителем и продавцом чар. Не убийцей. Но что-то в ней противилось этой мысли. Возможно, тому виной хваленая ведьминская интуиция, а может, исходящее от Колдуэлла острое ощущение угрозы.
Пока не найдет доказательств обратного, Морриган продолжит считать его убийцей нескольких человек. Так будет безопаснее и для нее.
– Предложить? – хохотнул Ник. – Что ж, я впечатлен твоим великодушием…
– Ник!
– Встречаемся через полчаса у портала Центрального квартала.
– Куда я пойду, если ты не сказал точный адрес, – проворчала Морриган, но Ник уже разорвал связь.
Затерявшись на узких улочках, Морриган вызвала Дэмьена. Она не хотела возвращаться в Пропасть – Клио поймет ее намерения по лицу или тону. Зачем давать сестре лишний повод для беспокойства?
Дэмьен, как призрак, возник рядом всего несколько минут спустя, держа в руках костюм охотницы и ведьмовские атрибуты. Стыдливостью Морриган не страдала, а на соблюдение манер не было времени, поэтому она скинула платье прямо перед берсерком. Белая кожа привычно облепила тело, плеть-молния заняла свое место на поясе. Рядом оказалась поясная сумка со свечами и зеркалами.
Ник тоже следовал некоему протоколу: плащ с нашивкой младшего агента Департамента, револьвер в кобуре. Волосы уложены, ботинки начищены: наверное, на случай, если придется вызывать агентов Трибунала.
Присутствие Дэмьена Ника как будто не удивило. Познакомились они, помогая Сирше разорвать связь Клио с фомором, но и тогда, и сейчас особой теплоты между ними не возникло. Вполне ожидаемо.
Берсерк, отступник и носитель древней крови, и… агент Департамента.
– Привет, педант, – улыбнулась Морриган Нику.
Он тихо рассмеялся в ответ. Выслушав план подруги детства, качнул головой.
– Предлагаю проникнуть в квартиру Колдуэлла с помощью моего значка. Скажем, что я увидел След из тэны, который вел в дом. Тогда мы сэкономим твои силы.
Так они и сделали. Консьерж в высотке так называемого «стеклянного сердца» Кенгьюбери вытаращился на значок Ника и закивал, как китайский болванчик. Морриган, Ник и Дэмьен поднялись на лифте на верхний этаж, где находилась квартира Колдуэлла.
Морриган поколдовала с зеркалом в холле, которое мог прочитать чтец зеркал (их обычно и нанимали в качестве консьержей и охраны). Теперь их манипуляции останутся для других незамеченными.
В своих ожиданиях она не ошиблась. В полуночном осколке истины отражались многослойные щиты на стенах и двери – колдовская броня дома. Защита послабее, чем на воротах «фабрики», но все же очень серьезная. Хозяин квартиры мог отключить щиты нужной печатью, которую Морриган не знала, а на поиск ответа в мире теней уйдет слишком много времени.
Есть способ легче… и одновременно сложней.
– Ваша главная задача – следить, нет ли поблизости ищейки. А потом – зайти внутрь, когда я отопру дверь с той стороны.
Ник сосредоточенно кивнул, Дэмьен лишь вздернул бровь. А дальше началась магия зеркал.
Куда удобнее использовать напольные зеркала, но не таскать же их с собой по всему городу! А потому пришлось изворачиваться, используя десятки карманных, в которых Морриган отражалась по частям.
Главное, нырнув в мир теней, в мир живых по частям не вернуться.
Она зажгла свечи и расставила их вокруг зеркал, после чего шагнула в отразившийся в тех мир мертвых. Перед ней стояла несложная, казалось бы, задача – пройти небольшой отрезок между лестничным пролетом и квартирой. Тот самый, где в реальности имелась стена, а с ней несокрушимая (во всяком случае, для Морриган) колдовская защита.
Которых не было и быть не могло в мире теней.
Мир, стремительно теряя краски, посерел. Ник слегка ошалело оглядывал пространство перед собой, не зная, что смотрит прямо на Морриган, застывшую по ту завесу реальности. Для него она исчезла. Дэмьен, хмурясь, подпирал плечом стену.
Морриган сосредоточилась на стене перед собой. Закрыв глаза, шагнула вперед. Даже зная, что находится в мире теней, подсознательно она опасалась отдачи со стороны колдовской защиты: чаще всего, это был разряд молнии или сильный ментальный удар. Разумеется, ничего не произошло.
Однако один простой шаг дался так тяжело! Все из-за большой концентрации полуночной магии, сосредоточенной в стенах, чьим источником был, конечно же, мир теней. Такого сопротивления со стороны живого мира Морриган не испытывала, даже проникая по теневым тропам в Тольдебраль.
Еще шаг – со стоном сквозь зубы. С ощущением, что из нее вытягивают жилы и высасывают костный мозг из костей. Однако нужен еще один – если выйдет из мира теней сейчас, застрянет в стене. И кто знает, что предпочтет воплотить реальность: заместить камень плотью Морриган или плоть перемешать с камнем?
Тогда недавние мысли о возвращении в реальность по кусочкам уже не будут так смешны.
Последний шаг. Больше не могла – силы кончались. Магические, физические, ментальные – все. Прошептав заклинание, Морриган вынырнула из глубин мира теней. Несколько секунд пыталась докричаться до мужчин по ту сторону двери – голос до последнего подводил.
– Ты в порядке? – с тревогой спросил Ник, наконец ее услышав.
