Спасибо всей команде издательства «Луна», Мэри-Терезе Хассии Адаму Уилсону. С вами, как всегда, было здорово работать! Я бы хотела такжевыразить признательность талантливым людям, создавшим изумительные обложки длявсех трех «Богинь»: Джеймсу Гриффину, нарисовавшему первую из них, Эрину Крэгуза современные версии и художественному директору издательства «Луна» КэтлинАудит.
Как всегда, я благодарна своему агенту и подруге МередитБернстайн.
Спасибо, папа, за сведения об экосистеме, изыскания вкошачьей анатомии для моих выдуманных пещерных зверушек и за то, чтоознакомительные поездки в знаменитые оклахомские алебастровые пещеры, а такжена Великие соляные равнины прошли так весело. Маме Каст с Лэйни Энн тожебольшое спасибо!
Хочу поблагодарить работников Парка алебастровых пещер за любезныйприем и помощь в исследовании. Он расположен на северо-западе Оклахомы, тудастоит поехать. Великие соляные равнины находятся на севере Центральной Оклахомыи также являются потрясающим местом. Да, там есть кристаллы селенита, но вотличие от того, что я здесь нафантазировала, их нужно выкапывать. Зато яничего не выдумала, описывая магию обоих мест. Изучайте Оклахому и убедитесьсами!
Моей мачехе и папе.
под именами мама Паркер и Ричард Паркер.
Пролог
Она не была мертва, но и живой ее тоже нельзя было назвать.
По правде говоря, она могла бы провести бессчетноеколичество лет на задворках бытия. Ни живая, ни мертвая. Просто существующая.Если бы не жизнь, зародившаяся в ее утробе, и злоба в груди. Сперва онавспомнила, что ее предали, и только потом — кто она такая.
«Да, злоба — это хорошо...»
Голос, прозвучавший в голове женщины, принадлежал не ей, нопоказался знакомым. Она вцепилась в него, пытаясь снова обрести себя.
«Кто я? Где?.. Как это со мной случилось?»
Женщина открыла глаза. Кругом тьма и тяжесть, словно на днетеплого пруда. На секунду ее охватила паника.
«Если я под водой, то почему дышу? Наверное, я все-такиумерла. Да, мертва и похоронена на целую вечность за преступления, о которыхничего не помню».
Но тут ребенок внутри ее снова шевельнулся.
Мертвые не рождают новую жизнь.
Она приказала страху утихнуть, и тот подчинился. Паниковать— бесполезное дело. Только хладнокровное логическое мышление. Тщательноепланирование и точное исполнение планов. Это путь к успеху. Вот почему онавсегда побеждала.
До сих пор.
Но ее предали. Кто? Гнев беспрестанно возрастал. Женщинаподпитывала его раздражением и страхом.
«Да, пусть гнев очистит тебя».
Ее самосознание крепло. Мышление больше не было вялым. Втеле ощущалось покалывание. Гнев продолжал возрастать, и вскоре она ужечувствовала, как он окружил ее своим теплом и придал сил.
«Меня предали. Меня предали. Меня предали».
Она беспрестанно повторяла эти слова, вызывала воспоминанияиз темных закоулков, где они прятались.
Замок на берегу моря.
Сны, позволявшие заглянуть в реальность.
Храм изумительной красоты, окруженный надежными мраморнымистенами.
Зов богини.
«Вот оно! Я Избранная великой Богини!
Рианнон...»
Имя взорвалось у нее в голове. Препятствия, блокировавшиепамять, рухнули, позволив нахлынуть воспоминаниям.
Предательство совершила ее собственная Богиня!
Рианнон вспомнила все. Волевые решения, которые онапринимала в течение многих лет и которые постоянно приводили к разногласияммежду нею и богиней Эпоной. Вступление на престол, ознаменованное насилием.Вечное недовольство Эпоны. Сознание того, что в Партолоне никто еепо-настоящему не любил. Ей просто поклонялись как небесной избраннице. Магическийсон, когда ей было позволено увидеть захват замка Стражи демонскими тварями,фоморианцами, замыслившими уничтожить Партолону. Нашептывания тьмы, уверявшейее, что существует другой способ, иной мир, не такой, другой выбор. Взгляд загрань, который был ей подарен могущественной тьмой. Собственное решениепоменяться местами с Шаннон Паркер, земной женщиной из того мира, до тогопохожей на нее, как если бы они вышли из одной и той же утробы.
Тело Рианнон затрепетало, когда она вспомнила остальное.Клинт, с которым она познакомилась в новом мире, двойник партолонскоговерховного шамана Клан-Финтана, отказался помочь ей добиться власти в этомстранном мире, где технологии творили волшебство, а само оно почти неиспользовалось. Поэтому она была вынуждена прибегнуть к темным силам, чтобывызвать к себе раба.
Но что-то пошло не так. Клинт вернул Шаннон из Партолоны,они объединили свои силы и вместе победили ее, Рианнон.
Деревья называли Возлюбленной Богини Шаннон, а не Рианнон.
Эпона больше не произносила ее имя, перестала признавать вней свою Избранную. Когда Рианнон это осознала, в ней что-то сломалось. Ейстало плохо даже теперь, когда она вспомнила, какой потерянной и испуганнойтогда была. Но рана успела затянуться.
Эпона ее предала, позволила заживо заточить в могиле, в товремя как самозванка Шаннон с триумфом вернулась в Партолону, где заняла чужоеместо. Рианнон лишилась всего, как и ее ребенок.
