огромные дыры. Одна из пуль попала монстру в голову, выбивая часть черепа и туша рухнула на колени. Рядом уже были черные гоблины — пользуясь разорванным строем, они стаей напрыгивали на белых плащей. Я видел, как под ударами копий упало несколько бойцов, но прозвучало пара выстрелов, гоблинов отбросило и ряды сомкнулись.
Кричал Ваня, ревел Карел, размахивая огромным артефакторным молотом — гоблины летели от него по сторонам дальше и выше, чем белые плащи недавно от дубины туши, металась росчерками по тылам гоблинов Блайна. Вновь полетели ледяные стрелы Эльзы — которая уже оправилась от испуга и ступора.
Первое смятение после яростной атаки гоблинов прошло, белые плащи перехватили инициативу, снова началось истребление гоблинов. Твари разбегались, их преследовали бойцы отряда и бывшие пленники. Несколько десятков гоблинов сумело скрыться, стремительно убегая в сторону гор. Криками я остановил преследование — смысла уже нет. Всех не догоним, только время потеряем.
Я двинулся в центр лагеря. Здесь, у шатра шаманов, поднимался густой жирный чад от костра. И этот запах... Смотреть было тяжело: над пламенем, на вертеле, поджаривалась человеческая нога. Поодаль, на очищенной скальной площадке перед большими шатрами лежали обнаженные тела. В большинстве это были люди. И несколько сильван с зеленой кожей. Все со следами пыток и насилия.
Живых пленных в этом лагере не нашли. В одном из шатров оказалось сразу трое шаманов. Нам повезло — в тонусе во время нападения был только один, четвертый, который и направил на нас монструозную тушу прежде чем умереть от встречи с Блайной. Эти же трое явно обкурились дурмана, и сейчас плавали сознанием где-то в астрале. Я приказал посадить всех на кол — чтобы их возвращение в реальность было хоть чуть-чуть соразмерно тому, что я увидел на месте пыток.
Когда в землю воткнули копья и начали насаживать на них шаманов, Ваня доложил о потерях. Захват ворот перевала стоил нам семерых бойцов отряда — четверо из них были убиты тушей. Также погибло одиннадцать бывших пленных, убитых во время преследования разбегающихся гоблинов.
Плохо. Очень плохо.
После Ваня сказал, что никто из погибших не требовал погребения — тела их превращались в белый прах, как и тело мученически погибшей пленницы, которой я подарил касание богини совсем недавно. Кроме того, Ваня сообщил, что все отмеченные белой меткой — ни бойцы, ни пленные, больше не чувствовали усталости.
Белая богиня, неожиданно, дарила им силы. Это хорошо. Другое дело, какова будет за это плата? Я сам, кстати, надвигающуюся тень усталости уже чувствовал. Тоже что ли снова метку нанести?
Оставив лагерь, в котором из живых (пока живых) остались только посаженные на кол обдолбанные и постепенно приходящие в себя шаманы, мы снова двинулись вперед. Взвод Карела ушел вперед авангардом, исчезла впереди Блайна, а я с остальными бойцами и сотнями пленных двигался вместе основным отрядом. На ходу увидел, как одна из пленниц — из той самой первой освобожденной пятерки, идет обнимаясь с пожилой женщиной и молодым мужчиной.
Встретились, надо же. Интересно, получится ли мне встретиться с Мариной? Получится ли вообще дойти до конца пути?
— Максим, — прозвучал рядом голос.
Отвлекаясь от накатывающих самых разных мыслей, я обернулся. Ко мне обратилась догнавшая Эльза. Чародейка привычно бледная, ярко горят румянцем щеки — я уже знаю ее это состояние, выдает ее крайнюю степень волнения.
— Да?
— Вы можете подарить мне белую метку?
— Вам? — удивился я.
— Да, мне, — кивнула молодая чародейка.
— Леди Эльза, это метка Богини Смерти. Мы с ней договорились, что метка будет только на тех людях, которые понимают неизбежность смерти.
— Ты знаешь, как называют богиню освобожденные тобой пленники? — впервые со мной перешла она на «ты».
— Нет, не знаю.
— Благая богиня.
На некоторое время я задумался.
— Неожиданная трактовка.
— Голос народа — голос Бога, — пожала плечами Эльза. Знакомая фраза, мне кажется я ее слышал даже дома, в своем мире.
— Эльза. Ты по нашему плану совсем не должна умирать по пути, ты нужна мне в Гвен-Винтаре как свидетель. Не только мне нужна, но и всему этому миру. Поэтому давай если над нами нависнет опасность того, что скоро все закончился, я подарю тебе метку. Договорились?
Чародейка думала довольно долго.
— Договорились, — наконец произнесла чародейка.
Вот так я узнал — от Эльзы, что белую невесту теперь называют Благая богиня — имя, которое после нашего похода стало общепринятым у народов цивилизации живых Валиранта и Осколков. Вот только в тот момент я еще не знал, что наш поход во всех уголках мира после его окончания будут называть не иначе как Марш Мертвецов.
Глава 33
Город возвышался среди ровной выжженной пустыни Инферно также, как Дель-Винтар возвышался среди ледяных пустошей. И также, как и Дель-Винтар, Гвен-Винтар располагался вокруг одинокой горы, опоясывая ее ровными кругами. Только если Дель-Винтар был весь белым, покрытым изморозью и засыпанный снегом, то стены домов Гвен-Винтара были в большинстве желто-коричневым, как скальные города берберов в Тунисе.
Это я все отмечал машинально, просто потому что нужно было о чем-то думать. Когда Гвен-Винтар показался вдали, я не испытал ровным счетом никаких эмоций. Устал я очень. И физически, и, что более тяжело — морально. Такое чувство называют опустошение, и я теперь знаю, что это слово значит.
Мы дошли до Гвен-Винтара, мы сделали это. Вот только дошли не все.
Из ворот Дель-Винтара две недели назад вместе со мной выходило шестьдесят три человека Белого отряда, двое сильван — Блайна с Карелом и чародейка леди Эльза Даннинг. К воротам Гвен-Винтара, сопровождаемые несколькими патрулями Инквизиции и воинов-магов Огненного Круга, подходило сейчас триста тридцать человек. И чародейка, которую несли на носилках.
Эльза потеряла силы и сознание вчера вечером, когда нас догнал крупный отряд гоблинов. Создавая ледяной барьер, она выложилась полностью и в себя до сих пор не приходила. Носилки с чародейкой несли Тонкий Тимон и боец из охраняющей Эльзу пятерки. Единственный из этой пятерки выживший к концу нашего пути.
В окружающей меня толпе то тут то там мелькали белые плащи. Но это были плащи погибших бойцов — больше никого из состава Белого отряда в идущей к городу группе людей не было.
Пухлый Пумба погиб вчера вечером — закрыв меня и Эльзу сразу от двух стрел Тьмы. Обычный человек одну то не переживет, а он остался на месте и поймал
