— Главное — наличие, — кивнула я и улыбнулась.
Ни Кар, ни Бакс не торопили нас, но рядом появилось серое веретено портала.
— А как же они попадут обратно? — спросила я.
«Не беспокойся. Как только мы уйдем, их перенесет. Без всяких эксцессов…»
Где-то рядом звонкий девичий голос декламировал:
Нам с прошлым расставаться крайне трудно, Но это прошлое нельзя предать.
И ожидать сюрпризов безрассудно…
Еще глупее — их не ожидать.
Печалька…
Я подняла голову, посмотрела на Таша и других, погрозила им пальцем:
— Берегите своих…
А когда почувствовала, что сейчас из глаз хлынут слезы, повернулась и шагнула в портал…
Мы просто плыли по воздуху над огромными деревьями на склонах холмов, видели странных ярких птиц с четырьмя крыльями, единорога…
— Это же…
— Да, — улыбнувшись, подтвердил Кар. — А вон тот водопад ты выбрала сама. Чему я очень рад. А вот и мой фамилиар! Привет. Уджар! Познакомься со своей госпожой!
Очень большой орел упал откуда-то сверху, затормозил, расправив огромные крылья, и полетел чуть ниже нас.
— Добрый вечер, госпожа! — приятным густым голосом сказал Уджар. — Моя кровь — ваша сила!
— Спасибо, Уджар! — улыбнулась я. — Ты такой огромный, что я подумала…
— Конечно! — Кар расхохотался. — Маленьким я часто катался на нем!
— И сейчас можно. Даже вдвоем, — заверил орел.
— Я запомнил, Уджар! Покатаешь! — Кар посмотрел на меня. — Я бы обошелся без представления, но отец хочет, чтобы все по закону было… Уджар! Там много гостей?!
— Совет в полном составе, герцогские семьи, ваши личные гости…
— Хорошо! — Кар явно обрадовался.
— А у тебя личные гости есть? — спросила я.
— Конечно! И они тебе понравятся! — очень уверенно сказал Кар.
А вот в этом я сомневалась. Зачем мне все эти представления, приемы, балы? Больше всего хотелось отправиться с Каром куда-нибудь к океану… Или хотя бы к реке! Чтоб Кар рыбу ловил и гордился уловом, а я ему еду готовила…
— Подлетаем, Та! Вон замок у реки! — Кар сжал мою руку и улыбнулся: — Не бойся! Это недолго! Отец считает, что нужно соблюдать обычаи предков! И у меня для тебя сюрприз! Или два…
Сюрпризы я не люблю. В них может быть скрыт подвох! Хотя от Кара ждать такого не хочется… Лишь бы с женой законной не познакомил! Или с целым гаремом…
— А куда это Уджар рванул? — спросила я, увидев, что орел вдруг резко ушел вперед и в сторону.
— Он возвестит наш вход в ворота! Вон с той высокой башни! И мы прибыли вовремя!
«Еще бы! — съязвил Бакс у меня в голове. — Уджар довольно оригинально компенсировал наше опоздание…»
Мы коснулись каменных плит дороги перед распахнутыми воротами одновременно с победным клекотом орла. А на мне вдруг оказалось пышное платье! Не то чтобы меня раздражал красный цвет или было неудобно…
«Бакс! Твои шуточки?!»
«А вот и нет! И нечего все на хорошего меня валить!»
— Потерпи, — тихо сказал Кар. — Ия обещаю сам снять его стебя…
Миновав толстенную стену, вошли в огромный внутренний двор замка. Хотя сейчас он и не выглядел таким уж обширным — слишком много людей толпилось здесь. А нас, прямо у внутренних ворот, встретил отец Кара.
— Сын мой! Дочь моя! Как же я рад видеть вас вместе и здесь!
— Мы всегда будем вместе, отец! — громко ответил Кар.
А я предпочла промолчать. Вспомнила, как в кабинете Дамблдора едва не послала достойного герцога в длительное эротическое путешествие…
— Устали с дороги? — уже тише спросил герцог. — Потерпите немного. Садитесь за стол и помните, что никто не собирается вас разлучать.
Последнее он, похоже, сказал для меня. Потому что Кар испуганным не выглядел. Он вертел головой, улыбался и кивал кому-то.
Герцог поднял руку, призывая к вниманию, и громко сказал:
— Я обращаюсь к Совету и всем, пришедшим разделить мою радость! Мой сын вернулся из Академии «Пирамида»! И не один! Он привез красавицу жену! Брак подтвержден мной! И оба они имеют диплом Академии!
Совсем недалеко от нас из толпы шагнул вперед Дамблдор и сказал:
— Как ректор Академии «Пирамида» подтверждаю, что они показали знания, достойные золотых амулетов!
— Спасибо, ректор! — герцог кивнул Дамблдору. — Есть ли здесь кто-то желающий омрачить этот светлый день?!
— И Дамблдор здесь… — пробормотал Кар. — Но вовремя…
— Не уверена, что он здесь целиком, — так же тихо сказала я. — Или хотя бы наполовину. А зачем на столе браслеты кучей навалены?
— Это показывает, что герцог страшно богат. Ну и ты можешь выбрать парочку себе. Можешь даже сейчас это сделать, потому что вся эта болтовня нас уже не касается.
А вот мне так не показалось! Хотя бы, потому что какой-то старикан с узловатым посохом заявил:
— Твой сын мог выбрать жену из наших достойных дочерей! Почему он не сделал этого?!
Я уже совсем собралась попросить Бакса треснуть этого болтуна его же посохом…
«Он председатель Совета, Таня! — быстро проговорил Бакс. — А председатель далеко не всегда говорит, что думает. И Кар уже сказал, что тебя все это не касается. Лучше браслеты себе выбери. Удовольствие получишь».
Хорошенькое удовольствие! Перед нами проплывали призраки девушек. Разных. Но многие были просто красавицы! Я ревниво покосилась на Кара, но, к моему удовольствию, он эту рекламу не смотрел, а что-то шептал отцу. А герцог улыбнулся.
— Жена моего сына скрепила договор кровью!
Призраки как-то увяли, и большая часть их исчезла. Но оставшиеся семь по моим оценкам были самые молодые и красивые! Я со злостью дернула Кара за руку и прошипела:
— Может, мы всем еще что-то интересное расскажем?! Когда, как!..
— Не обижайся, Та! Это же гордость для мужчины! И мне очень повезло!
— Да? — с подозрением спросила я. — А они вон какие красивые…
— Ты лучше, Та, — заверил Кар. — И уже моя. И не дави так на браслет. Он крепкий, но и ты сильная!
Лишь после слов Кара я заметила, что сжимаю в правой руке золотой по виду браслет. Только очень легкий. Я позволила Кару забрать украшение и защелкнуть его на моем запястье. А потом муж наклонился, поцеловал мою руку и громко сказал:
— Отец! Заканчивай торги!
По двору замка пронесся осуждающий ропот, но вот герцог повел себя совсем уж странно. Увидев на браслете светящийся синий камень, он рассмеялся и крикнул:
