чуть и не убил меня, но к цели привел. Идущий из таинственной глубины прохладный ветерок остужал разгоряченную кожу, обволакивал, успокаивал, притягивал, дурманил. Отодвинув ниспадающие ветви, я шагнула в кромешную темноту. Бездонную, холодную, гулкую от устрашающего воя ветра, который усиливался и усиливался, будто прогоняя. И вскоре стало трясти не от холода, а от страха. Благо, долго тьма не властвовала. Тусклый проблеск света разогнал адреналин и воодушевил.
И вот он, долгожданный яркий свет, до боли слепивший глаза. Привыкнув, когда картинка начала проясняться, я, видя всю ту красоту, осознала, что это было то самое место из снов. Неописуемо прекрасно и чарующе. Вдали — пастельные шапки ледяных гор, по бокам — цветущие белоснежными цветами деревья, впереди, у подножия скал, — песчаный берег, который мелодично ласкали пенные волны сонного озера. Гипнотически умиротворяющая гармония. Ощущалось единение с природой. Пульс ее жизни. Такой мощный и глубокий…
«Так, хватит! — зажмурившись, затрясла головой. — Сперва проклятие останови, а потом уже медитируй сколько влезет!»
Я решительно направилась к озеру, игнорируя сказочные цветы и манящее пение неведомых птиц. Подойдя к краю скалы, у подножья которого нежно бились волны, я начала осматриваться, чтобы найти безопасное место для спуска, как вдруг поднялся сильный ветер, оттолкнувший на несколько шагов назад. Небо стремительно, неотвратимо, как в быстрой перемотке, стало затягиваться грозовыми тучами, за которыми начали сверкать вспышки молний. Горизонт окрасился в тревожные, предзнаменующее нечто страшное ярко-алые цвета.
«Как тогда… у меня дома, — всплыл в памяти тот роковой день. — Что это значит? Проклятие исполняется? Но у нас же еще было время. Что происходит?»
— Ингрид!
Обернувшись, я увидела Роджера — измученный, злой, как раненый на корриде бык. Стало не по себе.
— Роджер, прошу, успокойся, сейчас не время, поверь…
— Хватит! Я устал от всего этого!
— Я тоже! — нервно прокричала. — Давай уже забудем друг друга и мирно разойдемся. — Я сделала шаг вперед, на что Роджер среагировал защитной стойкой, показывая, что не собирается отпускать.
— Нет, Ингрид, не все так просто. — В его поднятых исподлобья глаз сверкнул темный огонь.
— Черт, да оглянись ты! Разве не понимаешь, что происходит что-то ужасное?! — паниковала я, видя разрывающееся огненным пламенем небо. — Если ничего не сделать, погибнут люди! Пожалуйста, пропусти меня.
— Другие меня не волнуют, — прорычал он, а после порывисто бросился в мою сторону. Бежать было некуда. Роджер схватил меня за шею, притянул к себе и, подрагивая губами, бесстрастно прошептал: — Главное, чтобы ты умерла.
Вскрик — неистовая жгучая боль охватила внутренности. Инстинктивно потянувшись к ее источнику, я безрассудно вытащила нож, открывая рану. Сокращающиеся мышцы выталкивали кровь пульсирующей струей, которую я никак не могла остановить. Кровь. Ее было так много. Руки, одежда, земля… Помутненная картинка выдавала лишь красный цвет, отчего казалось, что в него окрасилось все вокруг.
Силы стремительно покидали — ноги ослабли, я опустилась на колени. Каждый вдох давался все тяжелее, я задыхалась. Все тускнело и расплывалось. Раздражающий лязг металла вынудил поднять голову, но я уже видела лишь очертания. Две фигуры все никак не унимались и мелькали перед глазами, которые закрывали тяжелеющие веки.
«Нет. Арен. Не надо», — хотела его остановить, но у меня будто пропал голос: не могла вымолвить и слова.
Я чувствовала, как жизнь покидает меня. Совсем скоро придет конец. Но раз все равно умру, так верну кольцо самым быстрым способом, пусть покоится на дне озера и никому больше не принесет боли и страданий. Мне-то уже какая разница: умереть от потери крови или же разбиться от скалы?
Я с трудом доползла до края обрыва. Все тело разрывало изнутри ядовитыми иглами, что уже самой хотелось поскорей это прекратить. И я сорвалась. Быстрый полет, сильный удар, а после лишь холод и темнота. Вода обхватила тело в невидимые путы, сдавила и потянула на дно.
Даже не верилось… Нет, не в приближающуюся смерть — с ней почти три недели ждала встречи. Неожиданностью стало то, когда именно она решила протянуть тебе руку — в самом, твою рать, конце. Это, знаете, как-то по-детски обидно. Но зато очередное доказательство, что закон подлости работает исправно. Возможно, скоро узнаю, работает ли он так же хорошо и в Аду… Но открыв глаза, подняв голову к свету, я меньше всего ожидала увидеть солнечную летнюю поляну. Причем знакомую. Дежавю решило добить меня под занавес?
«Как же надоело», — последние мысли перед тем, как я сделала вдох.
Однако ледяная вода не заполнила легкие. Я не захлебнулась, не умерла, но и не похоже, что была жива. Не могла ни дышать, ни двигаться — только смотреть. На ту гребаную поляну, на которой и очнулась в этом мире. Неужто все начнется заново? Или это уже мой круг Ада пошел?
Но вдруг из леса выбежала «я» — разозленная, взъерошенная, кричащая на кого-то.
«Нет, отец не мог!.. Прошу, дайте еще немного времени… — долетали нечеткие обрывки фраз. — Поздно? Нет. Умоляю, не убивайте его. Он же ни в чем не повинен. А его брат?.. Лучше меня. Заберите мою жизнь! О духи, прошу, позвольте все исправить, искупить грехи… Но почему?.. Реинкар… что? О каком цикле вы говорите? Почему моя жизнь не подходит?.. Но ведь должен быть выход. Я исполню все, что прикажете, только не убивайте его… Да. Будь так».
Ингрид подошла к краю водной глади, откуда меня насильно заставили подглядывать. Она разделась догола, сняла с пальца кольцо духов и, что-то неразборчиво шепча, начала резать им руку. Капли крови упали в воду, а следом и кольцо. Ингрид выбросила его. Оно мелькнуло рядом со мной, я хотела его поймать, но кольцо прошло сквозь руку и быстро потерялось в необъятной глубине. Меня же, как на скоростной карусели, потянуло в другую сторону. К свету. И я вновь начала чувствовать. Хм, никогда не думала, что так буду радоваться боли.
— Ингрид, Ингрид, очнись! Тебе еще рано на тот свет! — Голос бил по перепонкам, как набатный колокол. — Ну же, очнись, ты не можешь так уйти, не покидай меня…
— Ладно, — выдавила с трудом, откашливаясь от воды. — Только перестань трясти, и так дурно.
— Ты жива! — Арен обнял таким же холодным, как у меня, телом. Он был весь мокрый. Он спас меня. Но я же…
— Ой, аккуратней там, — отпрянула, вспомнив о ранении. Но на его месте обнаружила только дыру в платье — даже царапины не было. Как и на всем остальном теле. Все раны зажили.
— Что? Как это возможно? — не переставала удивляться загадкам этого мира.
— Должно быть, это награда духов
