за то, что ты справилась.
— Не понимаю…
— Посмотри, — он показал на озеро, — проклятие отступает.
И правда: шторм успокоился, небо прояснилось — тьма отступила, оставив после себя только небольшой теплый дождь. Неужели мы справились? Все закончилось? Правда? Если расскажу кому-нибудь из своих, они вряд ли в это поверят. Нет, не расскажу, ведь я здесь, а они… где-то еще. Но ведь живы, да?
Я попыталась подняться, но сил почти не было. И если бы Арен не поймал меня, то заработала бы первые синяки на новом «чистом» теле.
— Ингрид, успокойся, теперь можно отдохнуть.
— А где Роджер? — беспокойно оглядывалась.
— Его здесь нет. Сбежал. Да и пес с ним, главное, ты цела. Я бы никогда себе не простил, если бы ты… — он осекся.
— Со мной все хорошо. Правда. — Я прикоснулась к его щеке. Так тепло. Приятно. — И если бы всерьез восприняла твои слова раньше, хм, то я бы больше берегла себя.
Я попыталась вновь обнять Арена, но он опередил меня и поцеловал. Осторожно, нежно, будто боясь, что я растаю, он то отрывал ненадолго губы, то снова тянулся к моим, словно никак не мог насытиться. Все ощущалось слишком остро и детально. Несмотря на холод, изнутри тело охватил жар. А все из-за горячих и ласковых губ. Все мысли медленно улетучились, освобождая дорогу лишь волнам ощущений, которые накрыли с головой и кружили в трепетном водовороте. От этого поцелуя — неспешного, волнительного, одурманивающего, — безвольно подрагивали коленки. Если бы стояла, точно бы рухнула.
Из приятного плена «вынырнули» одновременно. Встретиться лицом к лицу оказалось для меня слишком неловко, поэтому тут же опустила глаза… И заметила, что наши пальцы оказались сплетены. Даже не заметила, когда мы успели взять друг друга за руку.
— Ха, и что же будем делать дальше? — улыбнулась я, выровняв дыхание.
— Может, начнем с примирения наших отцов?
«Ой дурак. Но милый».
— По-моему, это может стать невыполнимой миссией.
— Ха, возможно. Но думаю, кое-что точно положит конец вражде. — Арен помог мне встать и, чуть ли не мурлыча, направился к пещере.
— И что же?
— То, что чуть не произошло у вас с Роджером, — не оборачиваясь, ответил он.
Я зависла. В мыслях отчетливо появился знак, на котором большими красными буквами высветилось «Не хочу». И дело не конкретно в предложении Арена, а… Вроде я рада, что все закончилось, однозначно благополучно, но…
— Хочу домой, — тихо прошептала, закрыв лицо руками. Эмоции внутри бушевали. Я готова была разрыдаться.
— Кхар! — оглушило пронзительно карканье пернатого негодника.
Карам взмыл высоко в небо, а после сокрушающей стрелой устремился вниз, прямо на меня. Я хотела отскочить в сторону, но не успела — почувствовала, как что-то острым лезвием прошло сквозь тело. Уже знакомое ощущение. Схватившись за живот и отступив, я стала искать эту дьявольскую птицу, как вдруг… столкнулась взглядом с самой собой!
— Ингрид, ты идешь? — послышался голос Арена.
— Да, — ответила «двойник», после чего направилась к парню.
— Что? Эй, отойди от него! Арен, я здесь! Арен! — кричала ему, но все было бесполезно. Меня не то не слышали, даже не видели.
Я решила их догнать, но дорогу стремительно преградил Карам.
— Что ты сделал?!
— Кхар! — Он поднялся в воздух и стал кружить надо мной, ускоряясь все быстрее и быстрее. Настолько, что вскоре стало казаться, будто птиц стало больше. Или вправду стало?
Вокруг образовался мощный черный вихрь, нещадно затянувший и бросивший меня в черную бездну. Рев ветра оглушил, звуки начали тускнеть и отдаляться, пока вскоре и вовсе не исчезли. Пугающая беспросветная мгла давила со всех сторон, на физическом уровне, будто впитывалась кожей, покрытой миллионами крошечных капель осязаемой тьмы. Казалось, само мое существо растворяется, исчезает, обращается в «ничто».
Неожиданно раздался громкий оглушительный звон — из глаз полетели искры, тупая боль охватила голову и спину. Я упала на что-то твердое.
— Ах, — кряхтела от боли, разбегающейся по телу от малейшего движения.
— Ингрид? Что случилось? — послышался едва различимый женский голос, после чего теплая ладонь коснулась моих плеч. — Дорогая, что с тобой?
Приложив усилия, чтобы открыть глаза, я, привыкнув к свету, увидела знакомые очертания.
«Тетя? Дядя? — узнавала родных и… свой дом. — Телевизор? Я дома?.. Я дома», — зарыдала в голос.
— Что такое? Тебе плохо? — обеспокоенно спросила тетя Грейс, помогая вместе с Марком мне подняться. — Что ты делала на полу? А одежда почему порвана?
— С-со мной… все в порядке, — сквозь слезы пыталась хоть что-то выдавить из себя. — Просто упала во сне. Все хорошо, правда. Я так рада вас видеть! — не сдерживая чувств, бросилась их обнимать.
— Мы тебя тоже, милая. Но постой, почему ты до сих пор в кровати, разве вы не сегодня идете в музей?
— Какой к черту музей?! Сегодня я от вас ни на минуту не отойду. Так рада, что с вами все хорошо.
— Ты нас пугаешь.
— Извините. Дурной сон. Я очень испугалась.
— Но ведь это всего лишь сон, ты чего? — пытался подбодрить Марк. — Из-за такой ерунды пропускать экскурсию? Иди, повеселись с друзьями, мы никуда не денемся.
— Помочь тебе собраться? — поинтересовалась тетя.
— Ага, — кивнула я, еще раз крепко обняв их, чтобы убедиться, что все взаправду.
Это оказались самые долгие сборы в моей жизни. Но самые теплые и приятные, ведь родные были рядом.
* * *
В экскурсионном автобусе, пока однокурсники активно общались на повседневные темы, я же, словно под лидокаином, молча погрузилась в себя, обдумывала произошедшее, но в многочисленном потоке мыслей царил хаос. Даже голова разболелась. Или это из-за падения?
Все же никак не верилось, что я реально вернулась, навсегда. Конечно, счастье переполняло, внутри все кипело, ведь я дома, родные живы, вокруг друзья, что беззаботно веселятся и даже не подозревают, что со мной произошло… Однако и сама начала сомневаться, ждать какого-то подвоха. Постоянно щипала себя, трогала все и вся. В том числе Анжелику. Ей это, к слову, не особо понравилось, как и мое зомбированное поведение, поэтому сосредоточилась она на более компанейских товарищах. Это нисколько не задело или обидело. Обидно было другое: всю грязную работу ведь сделала я, а та «вторая» Ингрид получит славу и… Арена.
«А он, наверно, даже и не заметит подмены. Хотя если подумать, то лишней была как раз-таки я. Похоже, Гердебаль смог обезопасить свою семью от проклятия, но Ингрид не хотела терять Арена, поэтому пошла на сделку с духами. Что-то там про цикл и реинкарнацию
