признать, в них есть истина. Однако не хочу отпускать тебя с ним, — бросил беглый взгляд в сторону Роджера, чье нервное нетерпение выдавал беспрестанный скрип кожаных перчаток. — У меня плохое предчувствие.
— Давай все же рискнем? В последний раз.
— Не хочу. — Арен снял кольцо со своей руки и надел его мне. — Мы вместе начали, вместе и закончим. Пускай и не так, как планировали.
— Можете не тратить силы на споры, — прикрикнул Роджер, сверкая самодовольной улыбкой, — ибо заберем мы вас обоих.
— Он-то тебе зачем? — надломленно спросила я, растерянная подобным нелогичным заявлением.
— Обратный путь долгий, должно же быть у меня какое-то развлечение. А ваши страдания придутся как нельзя кстати.
— Ну ты и сволочь, — гневно процедила сквозь зубы.
— Все, довольно! Забирайте вещи, пташки, поедем на обмен.
«Черт! Черт! Черт!» — только и крутилось в голове.
— Арен, может, попытаемся сбежать? — незаметно поинтересовалась, поднимая сумку.
— Хочешь посоревноваться в беге с лошадью? Плохая затея, — он отрицательно покачал головой. — Но не волнуйся, как только появится возможность, мы сбежим. Успокойся, не делай глупостей, дыши, — старался меня усмирить, видя, как я нервозно трясусь, готовая вот-вот ринуться с места, только дайте сигнал.
«Серьезно? — Не рассчитывала услышать подобный ответ. — И это твой план: ждать лазейку, которой вообще может и не быть?! Нас останавливают только какие-то гребаные лошади? Почему они так же не испугались и не убежали? Почему только нам не повезло? Это что за вселенский заговор?! — внутри меня разразилась буря озлобленного негодования. — Гроза снова не собирается там начаться, а? Пара громких звуков — и животные мигом умчаться прочь, они ведь так этого боятся, даже у нас… Стоп. Нужен лишь громкий страшный звук?»
— Это может сработать, — закончила мысль вслух.
— Долго еще прикажете ждать? Ингрид, идем же ко мне, я соскучился, — властным тоном позвал к себе Роджер.
«От его голоса аж блевать тянет. Как же ты меня бесишь, ублюдок».
— Иду, иду, сейчас, — сквозь зубы буркнула я и продолжила рыться в мешке. — Арен, посмотри у себя, может, туда его положила.
— Кого? Что ты ищешь?
— Мобильник.
— Повтори.
— А-а, черный маленький камень, — пояснила как смогла.
— Зачем он тебе?
— Просто ищи. Срочно.
К нам уже начали приближаться люди Роджера. Атмосфера накалялась.
— Черт, ну где же он? Не дамская же сумочка! — от злости и сдающих нервов агрессивно начала колошматить мешок, вытряхивая его содержимое.
— Стой, это? — Арен поднял и протянул мне телефон.
— Да, спасибо, — забрав устройство, я притянула Арена настолько близко к себе, что в иной ситуации это было бы слишком дерзко и стыдно. — Так, а теперь слушай сюда: на счет три беги что есть силы, понял?
— Что ты хочешь сотворить? — В его глазах отразился испуг. — Ингрид, подумай хорошенько…
— Некогда думать, просто доверься мне. — Найдя в плейлисте нужную песню, я поцеловала на прощание телефон и положила его на землю. — Три! Бежим!
Я пулей ломанула через кусты в самую глубь леса. Арен немного замешкался, но все же сообразил, что к чему.
Всадники уже собрались за нами вдогонку, но тут-то сработала моя малютка — и на весь дьявольский лес во всю мощь заиграла не менее дьявольская музыка. Я запустила самый тяжелый металл, что у меня только был. Не видела, что там происходило, но по звукам стало ясно, что перепуганные лошади, игнорируя и даже сбрасывая наездников, пытались как можно скорее умчаться от бесовских воплей на другой конец света.
«Ха, а чего они ожидали? Даже современные лошади боятся рокерской музыки», — мысленно ликовала я удавшейся проказе.
Вдруг что-то черное со свистом пронеслось мимо деревьев, вынуждая остановиться. Впереди на согнувшейся под тяжестью пичуги ветке таинственно сидел мой неоднозначный приятель.
— Карам! — крикнула я, позабыв об опасности у нас на хвосте.
Птица встрепенулась, расправила крылья и полетела вглубь леса. В самую неприглядную и темную ее часть, куда я, кстати, не планировала бежать.
— Арен? — взволнованно озиралась по сторонам.
Но монохромное статичное пространство было заполнено лишь прерывистыми жуткими звуками: криками, лязгом, треском позади и гудящей пустотой впереди, которую единожды эхом рассек одинокий клич ворона. И я решила последовать на ним.
«Карам еще ни разу не подводил меня. Может, он отведет в безопасное место или приведет к Арену?»
В итоге я бегала за пернатым Гудини минут тридцать! Каждый раз казалось, что вот-вот удастся нагнать его, но Карам тут же исчезал перед самым носом и опять, неизвестно откуда, появлялся в другом месте. После очередного подобного фокуса поселившееся в груди тревожное чувство начало причитать, что меня водят за нос и заставляют бессмысленно бродить кругами, но… Не зная, что делать, приходилось безропотно следовать за единственным проводником, ведь заблудиться в дремучих туманных дебрях ох как не хотелось. Всякий раз, теряя Карама из виду, я схватывала мини-инфаркт. Я настолько внимательно высматривала его среди ветвей, словно проходила последний уровень дико сложной игры, у меня заканчивалось время и оставалась одна жизнь. Там такое нервное напряжение было, что пару прядей реально поседело.
— Постой, прошу, — измученно выдавила я, пытаясь справиться с одышкой. Но черное пятно опять растворилось в тумане, оставив обрывающийся след от крыльев, служивший хоть каким-то ориентиром. — Ох, да сколько можно, посто-а-а!..
Пара шагов влево — и земля в прямом смысле ушла из-под ног. Я кубарем покатилась вниз по склону, с треском раздирая одежду и набивая очередные синяки. Расшарахала колено, неудачно приземлившись на острый камень. От резкой острой боли я вскрикнула и, согнувшись, рефлекторно сжала ногу возле раны — ткань стремительно окрашивалась в темный цвет, пропитываясь кровью. Пришлось дорывать остатки платья и в несколько слоев плотно обматывать колено. Сложность заключалась в том, что делать это приходилось фактически одной рукой, ибо пробитое стрелой плечо било огненным током от малейшего движения. Рана там тоже открылась, так перевязка слегка затянулась.
«Такими темпами меня вскоре по кускам собирать придется. А если заразу занесу? Что, без ноги останусь? Или руки? Или того и другого?» — расстроенно думала я, доматывая пальцы остатками чистой ткани.
Подняв наконец взгляд, я замерла, затаила дыхание и мигом позабыла о своей потрепанной тушке, ведь впереди, всего в нескольких метрах, была пещера. Та самая!
«Боже, это она, — как завороженная смотрела на ведомое место, укутанное буйной изумрудной зеленью. Каждый листик, изгиб ветви, проглядывающийся камень — все, как представшее наяву распечатанное из памяти фото. — Даже не верится. Может, мираж? Или головой добротно стукнулась?»
Через боль, прихрамывая, я направилась к пещере, подойдя к которой, на несколько минут прильнула к ней, ощупывала, не веря такой удаче. Пусть Карам
