Лучше, чем когда-либо.
Может, и не до конца, но счастливой.
Меньше часа назад случилось нечто невероятное. Этот мужчина передо мной — он вмешался в суд Всевидящего и дрался с драконьим богом! Он дал мне бороться, уж как я могла! Дал поверить, что даже покровитель драконов меня не остановит, что я — нечто большее, чем щепка на волнах.
Тейнан ни о чём меня не предупредил, но он был… “Восхитителен”, - шепчет сознание. Просто и бескомпромиссно.
А остальное, что мы видели, чувствовали? Все эти страшные, тревожные, правдивые картины. Я наблюдала, как люди убивают драконов, я искренне и от сердца сказала, что не хочу своим похитителям зла.
Не всем.
Далеко не всем.
И кажется, что этот спор в безумном мире, борьба за жизнь, страх, перерождающийся в надежду, смыли с меня шелуху и грязь. Судя по тому, как Тейнан на меня смотрит, хотя бы отголоски этих чувств ему знакомы.
И мы наконец можем об этом поговорить.
— Ты пришёл в мой сон, — шепчу я. — Ты сумасшедший, да?
— Порой мне такое говорят.
— Спасибо.
Мне вдруг хочется ему улыбнуться — без издёвки и тепло. И я поддаюсь. А он вместо ответа касается моих волос, поправляет прядь и достаёт оттуда какой-то стебелёк — видимо, попавший в дороге. Кожу тут же колет горячими иглами. Этот жест такой, такой…
У него слишком ловкие и красивые пальцы.
— Сильно переволновалась, заклинательница?
Я открываю рот и закрываю. Хочется казаться сильной, но я не вру:
— Да. Я видела, как живое небо падает на землю.
— Всевидящий больше до тебя не доберётся. Даже сегодня ночью не придёт мстить.
— Спасибо, о будущих кошмарах я ещё не думала! — ахаю и пытаюсь понять, почему дракон так странно, пристально на меня смотрит. Мы близко, от его рубашки пахнет свежестью и облаками. Спасибо, что в реальности он хотя бы не в расстёгнутом халате.
А я о стольком могла бы его спросить! Я видела сегодня далеко не самые приятные моменты его жизни. Он — мои. Я помню его лицо при этом — бледное и замершее.
Но спешить не хочется.
— Ты даже там не удержалась от того, чтобы влезть и на всё повлиять, — фыркает Тейнан.
— Не бросать же тебя было. Хотя на самом деле, ты должен был меня предупредить! Боги, по какой логике ты вообще не рассказал обо всём с утра?!
— Не хотел, чтобы ты волновалась ещё больше или отговаривала меня.
Я щурюсь.
— В любом случае, нападавшую на меня нашли, — вздыхаю, решая не развивать тему. И рассказываю о Лире, об остальных девчонках.
— Тебя это расстраивает? — заключает Тейнан по моему лицу.
— А как ты думаешь?
Они же почти все считают меня везучей дурочкой. Слова Лиры отдаются в ушах, заставляют дёрнуть плечами. “Никаких усилий с твоей стороны”, - и горький смех едва не рвётся с губ. Так это выглядит да?
Я почти жду, что Тейнан фыркнет: мол, он же говорил. Человечки.
Но его рука вдруг касается моей щеки.
— Предлагаю послать их в пламя и радоваться, что ты обошла стольких соперниц. — Принц заставляет смотреть на него, гипнотизирует зелёным взглядом. — Ты знаешь, что это было последнее настоящее испытание?
Я замираю.
— Разве не должно быть ещё одного?
— Нет. Вас останется четыре. Будет общий ужин, и за ним — церемония выбора. Кажется, ты и впрямь станешь лучшей из невест, заклинательница. Можешь поверить?
Я почти забываю, как дышать. От того, что он опять меня касается, от того, как внимательно смотрит на мой подбородок, скулы.
От того, что он сказал.
У меня правда не было времени подумать и осознать. Что отбор заканчивается. И что сейчас мне даже не нужно никуда бежать и бороться за жизнь!
Набираю воздуха в лёгкие, просто чтобы не выглядеть слишком нервно. Но тревожные мысли возвращаются — и о невестах в том числе.
Не знаю, каким образом Тейнан это понимает, но он вдруг качает головой:
— Ты видела сегодня не самые приятные мои воспоминания, что, конечно, само по себе ужасно. — Его взгляд блуждает по моему лицу. — Но можешь кое-что из них использовать. Не важно, что о тебе говорят, важно, чего ты добьёшься.
У меня слегка сжимается сердце.
— Ты правда вёл себя иначе до того боя с Сейдером? — заключаю из обрывков видений, из слов Сииды.
— Отчасти. — Палец Тейнана будто невольно ведёт по моей щеке. — Знаешь, меня с детства считали слабым. Я пытался переубедить не только подданных отца, пытался добиться расположения всех драконов. Но тот проигранный бой заставил взглянуть на вещи иначе. Какой смысл любезничать с каждым идиотом? Чем наглее, пренебрежительнее, злее ты с врагами, тем меньше у них власти над тобой.
Я знаю это очень хорошо.
Злость на него, злость на драконов — они вели меня тогда, когда всё вокруг казалось кромешной тьмой. Даже если на самом деле я могла копнуть глубже, понять раньше, что моей злости он не заслуживает.
Ярость — это пламя. Огненный щит. Если держишь его перед недоброжелателями, он сожжёт большую часть стрел, которыми тебя пытаются ранить. А если ты презираешь правила, насмехаешься первым и хранишь свои планы в тайне, возможно, от тебя ещё и куда меньше ждут угроз.
Может, среди людских правителей не принято вести себя слишком вызывающе, но драконы ценят силу. И здесь, во дворце Сейдера у Тейнана действительно много врагов. Я лишь раз видела его в дружелюбной компании, на балу — и тогда он казался расслабленным и обаятельным.
Я почти невольно накрываю шершавые пальцы на собственной щеке. Меня волнует, как драконий принц смотрит с начала этого разговора. Как трепещут его ноздри, словно ловя мой запах, смешанный с запахами цветов. Я плыву в жаре его взгляда. В тепле сильного тела.
Но потом вспоминаю другое.
Надо сказать, нет смысла откладывать.
— Есть ещё кое-что, — признаю хрипло. — Лира сказала, что её подговорила Реалея.
