посоветовала ей женщина. – Не стоит совать нос в такие дела.
– Знаю, но мне нужно…
Каира не стала объяснять, что ей нужно, и вернулась в квартиру Нияри, оставив на лестнице темноволосую женщину, которая задумчиво и с сочувствием смотрела ей вслед.
Вызвав через открытое окно механическую птицу, она отправила сообщение Финнену, а затем уселась на пол посреди разбросанных вещей, вдруг сообразив, что даже не знает, как выглядит Нияри. Она жалела, что не спросила соседку, но, поскольку сама призналась, что тот ее знакомый, сделать этого уже не могла.
Она жалела, что не договорилась встретиться с Нияри перед Архивом, когда закончит работу последняя смена. Она жалела, что не придала значения словам «безопасное место», ибо человек, у которого нет причин опасаться за свою жизнь, не стал бы использовать подобное определение.
Она жалела о многих вещах, но больше всего – о потерянном шансе найти тех, кто думал так же, как и она, и хотел того же самого.
Каира вздохнула, подтянув колени к подбородку. Ее все еще пробирала легкая дрожь, и не только от холода. Пустая, тихая и пахнущая разноцветной древесиной квартира была помечена клеймом насилия и страха, и Каира предпочитала не думать о событиях, разыгравшихся здесь на рассвете.
Вместо этого, вытащив из-под левой ягодицы пачку фотографий, она начала их просматривать, надеясь отыскать Нияри.
19
– Не смотри на меня так, пожалуйста.
– Как?
– Будто я фокусник на сцене, который сейчас вытащит из уха розу.
– Я вовсе так не смотрю. Ну, может, чуть-чуть, – призналась Каира. – Я просто подумала, что Нияри успел оставить мне какую-то весточку…
– Если так, – Финнен поднял взгляд от замка входной двери, – то нужно искать в кладовке.
– Почему там? – неуверенно нахмурилась она.
Он выпрямился.
– Потому что, боюсь, твой новый знакомый не отличался особым умом или в панике потерял голову. Он наверняка слышал, что кто-то врывается в квартиру, но вместо того, чтобы попытаться сбежать через окно, заперся в кладовке, то есть единственном помещении, где окно настолько маленькое, что даже ребенок бы через него не протиснулся.
– Откуда ты знаешь?
– Замок на входной двери выломан, и замок в кладовке тоже. Все остальные целы. Кроме того, в кладовке я видел следы крови, немного, но все же… Каира? Нашла что-то интересное?
– Нет… кажется, нет, – девушка с трудом отвела взгляд от погруженного в тень угла коридора. – Ладно, поищем.
В кладовке со стен свешивались связки сушеного инжира и фиников, а на полках стояли большие разноцветные банки с рассыпчатым печеньем. На шкафу лежала круглая буханка сладкого хлеба с воткнутым в нее ножом. Из плетеных корзин высыпались красные яблоки и желто-зеленые груши; часть из них валялась раздавленная на полу, где фруктовый сок смешивался с кровью.
Финнен сосредоточенно смотрел на розовую размазанную полосу, а Каира столь же сосредоточенно смотрела на Финнена.
– Крови слишком мало для серьезных повреждений, – сказал он. – В худшем случае ему разбили нос. Или… – он поднялся и провел пальцем по краю узкого подоконника. На коже остался ржавый след. – Или Нияри поранился раньше, еще во время бегства, до того, как сюда ворвались. Он мог споткнуться и удариться о подоконник. А в таком случае…
– Думаешь, он своей кровью написал мне записку?
Финнен весело взглянул на нее.
– Слишком много книжек читаешь. Как по мне, человек, запертый в помещении, в которое сейчас ворвутся вооруженные громилы, либо ударяется в панику, либо ищет оружие, но уж точно не думает о том, чтобы писать записки.
– Давай все-таки поищем. Что нам терять?
– А где ты оставила бы в таком месте записку, чтобы ее не нашли те, кто за тобой пришел, и чтобы потом ее легко нашел нужный человек? Подумай.
Каира огляделась, наморщив нос. Сосредоточенное выражение ее лица показалось Финнену крайне забавным.
– Здесь, – она сняла со стены одну из корзин.
Под корзиной виднелись буквы, написанные на белой стене уже порыжевшей кровью:
«Ун. бани. Скачок-2»
– Приношу извинения и каюсь, признавая свою ошибку, – пробормотал Финнен. – Подумать только – это сделал тот самый парень, который заперся в кладовке вместо того, чтобы сбежать через окно… «Ун. бани». Университетские бани?
– И мир, отвергнутый во время предпоследнего Скачка, – добавила Каира, а Финнен вытащил нож из хлебной буханки и соскреб надпись.
– Подумай хорошенько, в самом ли деле ты хочешь туда идти. Мне кажется, тут что-то очень серьезное.
– Хочу, – не колеблясь, ответила она. – Пойдешь со мной?
Он уже собрался ответить, когда мышцы Каиры вдруг напряглись, а глаза внезапно расширились. Она уже смотрела не на Финнена, а на дверь.
– Извини… – прошептала она. – Извини, пожалуйста…
– За что? – он машинально положил нож. – Каира, прошу тебя, не пугай меня. Что…
Она взглянула на него со всей серьезностью и еще с чем-то, в чем он опознал постепенно растущую решимость.
– Там, в углу коридора, кое-что есть, а я сразу не сообразила. Это портал, понимаешь? Выходной портал передатчика живой материи, я видела такой в Архиве. Вход наверняка установлен где-то под домом, может, в механоиде…
– За этой квартирой следят, – тут же понял Финнен. – Они схватили Нияри, а теперь хотят заполучить любого, кто сюда придет – раз уж Нияри в чем-то обвиняют, то автоматически подозреваемым оказывается каждый, кто захочет его навестить.
– Ага, – угрюмо кивнула Каира. – Слышишь? Тут кто-то есть.
Финнен слышал – тихие осторожные шаги невозможно было спутать ни с чем другим.
– Как думаешь, сколько их? – прошептала девушка.
– По-моему, двое.
– Мне тоже так кажется.
«Ирония судьбы, – пробормотал Финнен, окинув взглядом маленькое окошко. «Может, нам как-то удастся выкрутиться, – подумал он. – В конце концов, пока что мы не сделали ничего дурного. Каира может сказать, что пришла к Нияри принести то, что он оставил на работе, какие-нибудь важные документы или вроде того, а меня позвала, потому что ее встревожил весь этот беспорядок… Если условимся говорить одно и то же, то, может, выйдем сухими из воды».
– Послушай… – он схватил ее за плечо и вдруг увидел, что девушка держит в руке нож.
– Это я виновата, так что мне и расхлебывать, – сказала она.
В то же мгновение через щель в приоткрытой двери на пол упала длинная тень.
– Спокойно выходите, и никто не пострадает, – прозвучал жесткий голос, явно привыкший отдавать приказы. – Мы хотим только поговорить.
– Каира, нет, – Финнен сжал ее руку, но она упрямо покачала головой и пинком распахнула дверь.
Стоявший за дверью мужчина оказался настолько застигнут врасплох, что даже не успел активировать защиту. Девушка с размаху ударила ножом ему в грудь, а когда тот инстинктивно отшатнулся, опрокинула его пинком на пол. Второй окружил себя отражающим полем, но это ничем ему не помогло. Каира притворилась, будто собирается ударить сверху, после чего плавно перебросила нож в другую руку и нанесла предательский удар снизу по коленям.
Вскрикнув, мужчина упал навзничь, защита отключилась, и девушка очередным пинком выбила из его руки оружие. Он неуклюже попытался
