будут допрашивать дольше, а, как я уже говорил, во время допроса я не смогу с тобой общаться».
«Вряд ли, если только у тебя есть что-то на совести», – слегка улыбнулась Каира, представив себе обладателя голоса как одного из тех плохо одетых юношей с кислыми физиономиями, чья осторожность всегда ее забавляла.
«Что ж, пусть. В случае чего справляйся сама».
«Справлюсь, но на всякий случай скажи, где мы встретимся завтра».
«Четвертый дом слева по лестнице Оружейников. На дверной решетке три луны. Я живу там недавно, так что место безопасное. Мне пора идти».
«Иди. Жду через пятнадцать минут».
Ей пришло в голову, что, возможно, обладателю голоса не стоит доверять, но подобный вариант она тут же отвергла – если бы кто-то хотел ее выдать, то мог сделать это значительно проще, не прибегая к столь эксцентричным приемам.
Существовал также шанс, что это просто шутка – что выглядело куда вероятнее, поскольку жители Лунаполиса, даже плохо одетые и с кислыми физиономиями, порой не жалели сил и труда, чтобы развлечься за чужой счет.
Она знала, что подобный вариант следует принимать во внимание, хотя бы затем, чтобы уменьшить возможное разочарование, но разум и душа считали по-своему. А осторожность девушке никак не давалась – переполнявшая ее радость тут же подавляла любые сомнения.
Каира больше не чувствовала себя одинокой. Существовали и другие, желавшие того же самого, что и она. Уже одно это открывало столь ошеломляющие перспективы, что от них кружилась голова.
Она заставила себя пока что об этом не думать. Следовало в полной мере использовать то время, что у нее еще оставалось.
«Здоровье женщин среднего возраста», «Мышечная сила и скорость» или еще что-нибудь?
Она решила выбрать первое. В конце концов, в прошлом было множество женщин, очень быстро достигавших среднего возраста.
Результатом поспешных и во многом хаотических поисков стали три проекта лекарств, которые она вынула из тубусов и сложила пополам, с трудом сгибая плотную бумагу, а затем сунула под блузку. «Я должна выглядеть как обычно, – подумала она, жалея, что здесь нет зеркала. – По крайней мере издали, а если кто-то подойдет ближе…» Что ж, Каира уже один раз сказала, что готова рискнуть.
Пора было собираться.
Подойдя к двери, она окинула зал последним, полным сожаления взглядом. Будь у нее достаточно времени…
Выйдя, она повернула ключ в замке и полезла в карман. Несколько мгновений спустя ее глаза привыкли к темноте, нарушаемой лишь слабым сиянием светлячкового стекла.
«Ты там?» – мысленно спросила она, считая удары сердца. На семнадцатом, когда она уже начала бояться, в глубине ее черепа послышался знакомый голос:
«Я тут. У тебя есть свет?»
«Да».
«Хорошо. Теперь сверни…»
«Погоди».
«Что еще? У нас кончается время».
«Как тебя зовут?»
«Нияри. Сверни во второй коридор направо… Быстрее, девочка, перебирай ногами, иначе всерьез тут застрянешь!»
18
Утро выдалось пасмурным и сырым, воздух своей консистенцией напоминал мокрую марлю, то тут, то там плыли полосы бело-серого тумана, подсвеченные все еще непогашенными фонарями. В их свете, полумраке и тумане восьмиугольное здание походило на притаившегося паука.
Именно так подумала Каира, стоя снаружи и грея озябшие руки в карманах пальто. Притаившийся паук с тысячей ног.
Ей стало смешно – получилось похоже на заглавие скверного рассказа.
Естественно, на самом деле ног была не тысяча, самое большее несколько десятков, но вместе все равно впечатляло. Медные трубы торчали из стен здания, оставив лишь ровно столько места, чтобы не заслонять узкие окна, и уходили вниз, сплетаясь под замысловатыми углами. Некоторые были толщиной с мужское туловище, другие тонкие, словно веточки.
Каира прошла под ними, направляясь к главному входу.
От царившего внутри холода ее пробрала дрожь. Окно между первым и вторым этажами было открыто, туман конденсировался на заканчивавшихся головами медуз перилах и световодах, имевших форму змей или шипастых стеблей роз. Каира осторожно потянула носом – пахло холодной каменной влагой и чем-то еще, отдаленно напоминавшим ладан.
«Слишком рано», – подумала она, вслушиваясь в темноту, но возвращаться не стала. На четвертом этаже остановилась перед дверью, решетку которой украшали три луны, вытерла вспотевшие ладони о пальто и позвонила.
«Сейчас мне откроет какой-нибудь заспанный несчастный, который вообще понятия не имеет, о чем речь», – шепнула менее оптимистичная часть ее разума.
Загнав поглубже эту мысль, она позвонила еще раз.
Каира долго ждала, почти слыша в тишине биение собственного сердца. Ничего. Никакой реакции.
Схватившись за ручку, попробовала открыть дверь – о чудо, та без труда поддалась. Мысли о каких-либо шутках тут же вылетели из головы, сменившись куда более мрачными и жестокими.
– Есть тут кто? – спросила она, шагнув в квартиру и чувствуя, как душа уходит в пятки. – Это я, Каира! Извини, если я тебя разбудила.
Царившая внутри тишина не предвещала ничего хорошего. Вернулись воспоминания из дома Джайны – мертвое бледное тело и красная, пахнущая железом кровь.
Каира сглотнула внезапно загустевшую слюну. В горле пересохло.
– Эй, Нияри! Отзовись, пожалуйста!
В голосе ее звучал страх, и она его слышала, но ничего не могла с этим поделать. Чувствуя дрожь в коленях, она медленно обошла все комнаты, каждая из которых от пола до потолка была отделана деревом разного цвета – золотисто-медовым, красноватым, серо-коричневым или зеленым будто мох.
Все были пусты, а в глаза бросался невероятный беспорядок.
На полу валялось содержимое выпотрошенных ящиков, какие-то бумаги, фотографии, документы и письменные принадлежности были перемешаны с разбросанной одеждой, осколками стекла и губкой из распоротых матрасов. Окно в одной из комнат было открыто; дождь успел залить стол и большую часть ковра, и порывы ветра заносили внутрь клубы белого тумана.
Каира прикусила губу, пытаясь понять, что тут произошло.
Со стены на нее смотрела фотография меланхолично улыбавшейся девушки. Она тоже явно не понимала, что все это может означать.
– Прошу прощения! – Каира нервно вздрогнула. Голос доносился снаружи, с лестничной клетки. – Прошу прощения! Вы не могли бы подойти сюда на минутку?
На лестничной площадке стояла статная женщина в кричаще ярком халате, с небрежно завязанными на затылке темными волосами, она с неприкрытым любопытством глядела на Каиру большими влажными глазами.
– Я видела, как вы туда зашли, но не сразу решилась позвать, в конце концов, это не мое дело, – сказала она. – Нияри – ваш знакомый?
– Да, – ответила Каира, хотя это было не совсем правдой. – Не знаете, что тут случилось?
– За ним пришли на рассвете, едва он вернулся с работы.
– Кто?
– Не знаю. Можно было бы подумать, что полиция, но они были не в форме, и вообще…. Я даже испугалась, – честно призналась женщина.
– Вы его хорошо знали?
– Да что вы – едва успела парой слов перекинуться. Он здесь поселился всего несколько дней назад.
Нияри действительно упоминал, что на лестнице Оружейников живет недавно. Еще он говорил, что место безопасное, в чем, судя по всему, ошибся.
– Идите домой и забудьте про этого парня, – доброжелательно
