Архива доходили сюда искаженными и приглушенными расстоянием, но она все еще могла распознать шум машин на девятом этаже и даже прерываемый приступами кашля смех, будто кто-то поперхнулся, услышав соль анекдота.
Подойдя к кодовому замку, она вставила в него ключ.
Времени на размышления у нее было более чем достаточно, и она пришла к выводу, что если той ночью неверно поняла слова Джайны, то существует четыре наиболее вероятных варианта.
Подсвечивая себе светлячковым стеклом, она попробовала первую комбинацию.
Ничего, ноль. Не вышло.
На этот раз разочарование было не столь велико, так как Каира приготовилась к тому, что будет непросто. Она начала даже допускать мысль, что Джайна попросту ее обманула.
Вздохнув, попробовала следующий вариант.
Прежде чем она успела повернуть ручку в последнюю позицию, в мегафонах что-то захрипело. Каира вздрогнула – ощущение дежавю оказалось столь сильным, что реальность внезапно расплылась и исчезла, сменившись логикой сновидения.
«Аниматоров секций с первой по пятую просят пройти в комнату 37D для допроса. Просьба проследовать туда спокойно и без излишней суматохи. Помните о том, чтобы оставить в порядке рабочее место».
«Они допрашивают всех, кто мог бы что-то знать о смерти Джайны, – подумала Каира. – Сперва аниматоров, а потом дойдет очередь до сотрудников».
Ей в немалой степени повезло – если в Архиве уже знали про Джайну, то у двери должны были кого-нибудь поставить, пока не сменят замки. Что задержало охранника? И сколько у нее времени, прежде чем тот придет?
Она знала, что над этим стоит задуматься, но искушение перевесило, и Каира снова взялась за ручку, на этот раз всей рукой, а не двумя пальцами, как раньше, и, крепко ее сжав, повернула.
Одновременно произошли два события: во-первых, в глубине кодового механизма что-то щелкнуло и сдвинулось, а во-вторых, Каира ощутила резкую пронизывающую боль у основания большого пальца.
Машинально посасывая пострадавшее место, она смотрела на тихо отодвигающуюся дверь.
«Получилось, получилось!» – подумала она, полностью забыв об охраннике. Сердце отчаянно билось, ей с трудом удавалось сохранять спокойствие. Охотнее всего сейчас она кричала бы и плясала от радости.
Проскользнув внутрь, Каира вдруг почувствовала, что с ней что-то не так. В голову ударил жар, колени подкосились, а на лбу выступил пот, который тут же испарился, когда все тело девушки пробрала дрожь. Охваченная внезапной паникой, она осветила ладонь, на которой виднелась маленькая ранка.
След от укола иглой.
«В этом механизме была ловушка, – промелькнула мысль. – Яд, который убивает незваных гостей…»
«Спокойно, без истерики, – отозвался голос у нее в голове. – Ничего с тобой не случилось, так что, пожалуйста, без паники».
Если бы она не стояла, опершись о дверной косяк, то наверняка сползла бы на пол. Колени дрожали, голова кружилась, мысли путались. Логика сновидения, о которой Каира успела уже забыть, подкралась сзади и со всей силы врезала ей по черепу.
«Ты не спишь и не сошла с ума, – слегка раздраженно заверил голос. – А слабость сейчас пройдет, просто стой спокойно. Или сядь».
«Не хочу сидеть, мне уже лучше. Ты кто?»
«Я работаю в Архиве и уже какое-то время за тобой наблюдаю. Я знаю, что ты ищешь, и догадался, что ты придешь сюда ночью. Именно потому я позволил себе поставить эту маленькую ловушку. В твою кровь только что был введен экспериментальный наркотик. Благодаря ему мы можем общаться телепатически».
«Никогда ни о чем таком не слышала».
«Бутылочки с этим средством находятся на десятом этаже, среди других изобретений. Они маленькие, так что ты скорее всего даже не обратила на них внимания».
«Откуда это у тебя?»
«Неважно. Потом все объясню. А сейчас…»
«Почему ты не связался со мной обычным образом?»
«Потому что я вызвал бы подозрения, не придя как всегда на работу, особенно теперь, когда у нас на шее сидит полиция. А этого я не могу себе позволить. Не перебивай меня больше, пожалуйста. У нас мало времени, наркотик действует только полчаса, а меня скоро будут допрашивать, и я не смогу с тобой говорить. Ты меня внимательно слушаешь?»
«Да».
«Хорошо. Итак, во-первых, то, что ты делаешь, выглядит несомненно благородно, но вместе с тем крайне глупо. Изобретения, которое тебе нужно, ты здесь не найдешь – их слишком много, так что тебе пришлось бы искать несколько дней, а у тебя в распоряжении самое большее пара часов, и то если повезет. Не веришь? Пройди дальше, закрой дверь и пробуди светлячков».
Каира именно так и сделала. Золотистое сияние осветило зал, в котором стояли десятки, а может, и сотни стеллажей, доходивших до потолка и столь длинных, что конец их исчезал во мраке. Зал напоминал библиотеку, хотя здесь, естественно, не было книг, только металлические тубусы с проектами изобретений, уложенные рядами в специальных отверстиях, словно бутылки с вином. Самые нижние ряды находились на уровне ног, самые верхние – далеко за пределами досягаемости человеческих рук.
Один из стеллажей был снабжен табличкой «Изобретения из области здоровья и гигиены», а на отдельных полках виднелись более детальные описания, например, «Здоровье женщин среднего возраста» или «Мышечная сила и скорость».
Оглядевшись, Каира мысленно застонала – даже для того, чтобы просто обойти зал целиком и прочитать все таблички, потребовалось бы больше времени, чем имелось в ее распоряжении.
«Ну как, все еще хочешь тут остаться? Ибо мой совет таков: закрой за собой дверь и иди домой, а по дороге выкини к черту ключ, который ты забрала у Джайны. Его опасно носить с собой. Утром встретимся в каком-нибудь спокойном месте, поговорим, а потом я отведу тебя к людям, которые знают, как помочь тем, кто остался в прошлом».
«Есть какой-то другой способ, кроме изобретений?»
«Есть».
«Так расскажи прямо сейчас».
«Нет. У меня нет таких полномочий. Мне велели только поговорить с тобой и выяснить, насколько ты полна решимости помочь этим несчастным».
«Более чем».
«Может, и так. Но решение в любом случае зависит не от меня».
«Ладно, тогда скажи, где мы встретимся завтра, а я тут немного осмотрюсь. А потом пойду домой».
«Ты понимаешь, что серьезно рискуешь?»
«Понимаю, – Каира подумала об охраннике, который мог прийти в любой момент, – но теперь, когда я так близко к цели, я просто так не уйду».
«А ты сумеешь выбраться из Архива? На нижних этажах сейчас полно охраны, если попробуешь спуститься по главной лестнице, тебя наверняка задержат. Знаешь, как добраться до задней лестницы?»
«Да… нет», – спохватилась Каира. Хотя она и ходила там с тройняшками, но дорогу не запомнила.
«Ну вот видишь, без меня тебе не обойтись. Я знаю Архив как свои пять пальцев, и могу тебя проводить».
«Сколько, ты говорил, действует это средство? Полчаса?»
«Теперь осталось двадцать минут. Потом связь между нами прервется».
«Тогда дай мне пятнадцать минут, должно хватить. Потом скажешь, как мне отсюда выйти».
«Мне кажется, ты глупо рискуешь. Возможно, меня
