напасть на меня?
– Из живых, может, и никто, но вот из… – Сторож боязливо оглянулся.
Из темноты появились люди.
– Шпак, ты чего поднял тревогу? – спросил один из них, когда подошел.
– Князь хочет прогуляться вдоль реки, – сказал Шпак.
– Князь не спит, – послышался голос Тихона.
Он подошел.
– Не сплю, – сказал Мстислав.
Тихон бросил на него любопытный взгляд и проговорил:
– Ладно. Пошли пройдемся вдоль реки.
Через сотню шагов они вышли к воде.
В темноте реки почти не было видно – перед ними лежала бескрайняя черная пустыня. Выскользающий из зубастой пасти далекого берега месяц тянул по темному зеркалу лимонно-желтую полосу, по поверхности которой играли зыбким блеском искры. Искры внезапно вспыхивали ярким огнем, но через мгновение тонули в темноте. Казалось, что там, на реке, какой-то великан забавлялся огромным кресалом, высекая искры.
Недалеко от берега виднелись мохнатые головы диковинных существ. Это были пни и камни, застрявшие в береговой тине. Но в голову закрадывалась мысль, что это сами демоны воды смотрят из воды, рассматривая князя и его спутника. Рука невольно тянулась к мечу.
Мягкая волна, внезапно накатившая неведомо откуда, лизнула княжеский сапог, словно ластящийся пес. Мстислав инстинктивно отступил, и быстрое течение потянуло в темноту свою добычу – замутившуюся песком струю.
Догадываясь, что Мстислав не зря пришел к реке, но опасаясь вмешаться в его мысли, Тихон молчал.
Мстислав наступил на гальку и носком сапога откинул ее в воду. Галька булькнула пару раз по поверхности и беззвучно утонула.
– Тиша, ты помнишь, как мы с тобой встретились в первый раз? – спросил Мстислав.
– А как же! Мы тогда несколько дней плыли на плоту. Без хлеба изголодались. Если бы не ты, то точно пропали бы, – отозвался Тихон. Он на секунду задумался и проговорил: – Я понимаю, что тебе тревожно.
– Тревожно, – сказал Мстислав.
– Но ведь всё равно тебе пришлось бы воевать с Ярославом, – сказал Тихон. – Уладив дела здесь, он обязательно пришел бы в Тмутаракань.
– Наверно. Но это было бы не сейчас, – проговорил Мстислав. – Как только мы преодолеем пороги, с Ярославом начнется война, в которой нас спасет только победа.
– Думаешь вернуться?
– Нет! Возвращение невозможно с того момента, как только мы сели на корабли. Если повернуть назад, то в меня потеряют веру мои дружинники, а Ярослав будет уверен, что я трус, – проговорил Мстислав. – Мне нельзя идти назад, у меня есть дорога только вперед.
– А чего же ты тревожишься?
– Я не уверен в своих силах…
Тихон хмыкнул:
– Помолись.
– Я молился…
– Пусть Лолит попросит богов помочь тебе.
– Просила…
– Тогда остается положиться на судьбу. Если боги к тее благоволят, то все твои проблемы решатся… А если они будут против тебя, то ты потерпишь поражение.
Мстислав бросил на Тихона быстрый взгляд и усмехнулся:
– Ты хочешь сказать, что бы я ни сделал, всё равно это не повлияет на мою судьбу?
Тихон проговорил:
– Я хочу сказать, на Бога надейся, а сам не плошай. Короче – идти спать. Завтра трудный день.
Мстислав тихо рассмеялся:
– Бестолково. Но меня успокоило.
Глава 80
Спать Мстиславу почти не пришлось. Едва восток посветлел, и звезды, напившись ночной росы, побледнели и плыли по бездонной ночи, словно медузы.
Как только петухи подали сигнал, в лагере началось оживление – зашумели животные, послышались людские голоса, осторожные, но оглушительно громкие.
Завтракали на ходу. Быстро съели припасы, что остались с вечера, и погрузились на корабли.
Княжеская ладья шла во главе каравана. На носу ладьи стоял лоцман. Он внимательно смотрел на воду, хотя никакой опасности не предвиделось.
Мстислав сидел на лавке рядом. Возле, оперевшись о борта, стояли Тихон и Микула.
Мстислав с интересом смотрел по берегам. Когда-то в детстве он бывал в этих местах, но теперь воспоминания тонули в тумане времени и он ничего не узнавал.
Рубиновое утреннее солнце еще пряталось за гористым берегом. Свет на верхушки холмов и деревьев падал сзади, из-за чего они представлялись черным плетнем, в прорехи которого пробивалось алое зарево.
Водная гладь переливалась темными и серебристыми полосами, словно по руслу реки ползла гигантская змея.
Но век ее был недолог – солнце незаметно выкатило и предстало во всей красе – драгоценный слиток червонного золота.
Под горячими лучами река закипела.
Лоцман обернулся к Мстиславу и сообщил:
– Князь, ладьи тяжело нагружены. Так им не пройти. Надо пристать в берегу, чтобы разгрузиться от лишнего добра.
Мстислав качнул головой:
– Хорошо.
– У нас на кораблях много нужных вещей! – напомнил Тихон. – Без них нам никак не обойтись.
– Надо перегружать их на телеги, – сказал Микула.
– Дело долгое, только время зря потеряем, – возразил Тихон.
– Дело ваше, – сказал лоцман. – Но только еще никому не удалось преодолеть пороги без потерь. Тем более когда приходится идти против течения. А те корабли, которые преодолевают, приходится потом ремонтировать, так как нижняя часть от трения и ударов о камни приходит в негодность.
Микула поддержал лоцмана:
– Если не разгрузимся, то здесь мы точно потеряем множество кораблей.
Мстислав некоторое время взирал на кипящую воду, затем заметил:
– Потерять корабли – не беда. Новые сделаем. А вот времени на преодоление порогов много потеряем. А для нас время – самое дорогое. Наверно, в Киеве уже скоро узнают, что мы идем, и пошлют гонцов к Ярославу за помощью. Зря мы пошли
