опуская руку на эфес меча.
Поворачиваю голову, пытаясь найти, куда так тщательно всматривается огненный маг, и понимаю причину его волнения. Глаза тех девушек, взволнованно перешёптывавшихся за его спиной, горят золотом. Их фигуры не отбрасывают теней.
– Эклипс, – тихо, словно в трансе, бормочу я, и Элиот медленно кивает.
Правая рука неосознанно тянется к кинжалу на талии, обхватывая прохладную рукоять. Пальцы Элиота чуть сильнее сжимают моё плечо. Нет, девушки не нападают, но их кожа… по ней ползут витиеватые тёмные рисунки, спускаются к запястьям и щиколоткам, а затем поднимаются к шее, щекам и глазам.
Наверное, нам надо бежать, но ни я, ни Элиот не можем пошевелиться от страха. Я всегда осуждала героев фильмов, когда в момент настоящей опасности они просто стояли и смотрели – и только сейчас начала их понимать.
Левая лопатка буквально горит, однако я продолжаю заворожённо наблюдать за расползающимися узорами на коже девушек. Помнится, Агата говорила, что тот мир, в котором я прожила шесть с лишним лет, был создан искусственно. Высокие здания, замысловатые технологии. Даже моя тётушка Мария – а ведь именно здесь я встретила чуть ли не точную её копию. Возможно, и эта деревня на самом деле фальшивка.
– Юго-восток, – доносится до меня голос Элиот. – Старый колодец. Чуть южнее. Сарай. Лошадь, – говорит он обрывками фраз, давая задачу моему мозгу самому сложить всё воедино.
А голоса в моей голове шепчут – почти так же, как в том лесу. Бежать… Не от Эклипс, от него. Сердце пропускает удар, кончики пальцев немеют, на коже выступает противный холодный пот.
Слышится треск костей. Я зажмуриваюсь. Не нужно видеть, чтобы догадаться: Эклипс, прятавшаяся в девушках, разрывает их плоть на части, дабы вырваться. Глухой стук удара тел о вязкую грязь только подтверждает мою мысль. В нос тут же бьет тягучий металлический запах.
– Беги, Сел. – Рука парня соскальзывает с моего плеча, легко толкая в сторону леса. – Беги! – Скрежет вытаскиваемого из ножен меча заставляет распахнуть глаза. Взгляд падает на разорванные на части тела девиц. – Беги. Беги! БЕГИ!
Неведомая сила заставляет меня сорваться с места. В мыслях звенят заветные слова.
Юго-восток. Старый колодец. Чуть южнее. Сарай. Лошадь.
27 глава
Селена
Ноги, будто набитые ватой, подкашиваются и подгибаются. Я никогда не любила бегать. Как-то раз у нас с Мишей состоялся разговор на эту тему. Мы условились бегать по утрам перед работой. Стоит ли упоминать о том, что идея эта провалилась? Меня не хватило даже на пятнадцать минут – учитывая, что тогда за мной не гналась лошадь, разрывающая тела на части.
Этому миру точно не помешает транспортная революция. По крайней мере, у жителей хотя бы перестанет болеть спина от долгой езды верхом, а с ног спадёт постоянное напряжение. Может, если мне всё-таки удастся выжить, я расскажу им о велосипедах и самокатах. За такое причисляют к лику Святых? «Святая Селена, которая научила нас беречь ноги».
Одна ладонь упирается в шершавый ствол дерева, вторая вцепляется в бок. В правом боку колет. Лёгкие полыхают – каждые вдох и выдох ясно дают понять, сколько километров осталось за спиной. От сухости в горле першит. Наверное, в Доме Огня так же сухо. Жаль, что я не успела взять с собой ни еды, ни воды, ни даже сменной одежды.
Прижимаю руку ко лбу, пытаясь разглядеть, что там впереди. Не знаю, чего именно стоит ожидать. Лес редкий, но это ничуть не спасает. Голова кружится: сделай я ещё шаг – точно упаду в грязь. Перед глазами всё ещё свежа картина растерзанных девушек. Мерзкий запах крови, слишком сильно напоминающий о Подземном Городе, – ещё чуть-чуть, и меня вывернет прямо под ноги. Он так въедается в мой нос, что никакие духи больше его не перебьют.
Всего несколько секунд. Нужно всего несколько секунд, чтобы отдышаться и наконец прийти в себя. Медленно разворачиваюсь, обращаясь к лесу лицом, и упираюсь спиной в ствол. Тяжело дышать, во рту явственно ощущается привкус крови, от него тошнит ещё сильнее. А метка горит, обжигая кожу.
Эклипс. Холодный пот начинает жалить спину при упоминании этого имени. Тёмная густая дымка, золотистые глаза, оживающие в памяти и будто знающие все мои секреты, о которых не знаю даже я сама. В тот вечер именно Эклипс столкнула меня в воду. Она преследовала меня. И вот я снова пересеклась с ней. Как и со спортом, общение с лошадьми у меня тоже не ладится. И если в случае с обычной лошадью присутствует страх, что она может лягнуть, то в случае с Эклипс…
Когда наши глаза пересеклись, я впервые испытала такой дикий страх. Всё тело окаменело. Дымка, сгущавшаяся вокруг Эклипс, словно проникала под кожу.
– Никогда не видела Эклипс так близко! – восхищённо ахает Регина под подтверждающее карканье Алистера. – Святые! У неё словно две золотые монетки вместо глаз. А видела, как её теневое тело сливается с окружающим миром? Это же просто поразительно! Смотришь и поверить не можешь, что нечто подобное существует!
– Эта лошадь разорвала тела двух девушек, – шепчу я, еле шевеля губами. – А ты отзываешься о ней как о милом домашнем питомце. Вроде щенка или котёнка. – Поворачиваю голову в сторону Регины, проводя языком по пересохшим губам. – Знаешь, когда сталкиваешься с этим лицом к лицу, то на цвет глаз и переливы шерсти внимания не обращаешь.
– Ой, ну не тебя же она на части разорвала, – хохоча, отмахивается она. – Когда мне ещё удастся так близко рассмотреть Эклипс? Ох, как-то раз я хотела просто притронуться к ней пальцем, а она как зафырчит, как забьёт копытами, разгоняя тени вокруг. Я, кажется, говорила, что Эклипс неосязаема. Что ж… немного приврала. Меня этот факт никогда не пугал. Она такая завораживающая и красивая!
– О да. Особенно красиво трескались кости и разрывалась кожа. Меня сейчас стошнит. Прекрати ею восхищаться. – Прикрываю глаза, пытаясь сдержать подступающую к горлу тошноту. – Лучше помоги мне, а? Сбегай и проверь, где там поблизости эти чёртовы колодец и сарай. Если я сейчас сдвинусь с места, то Алистеру придётся ловить меня.
Ворон недовольно каркает. Медленно оседаю на влажную землю. Регина исчезает; Алистер с интересом заглядывает мне в глаза, наблюдая за тем, как я вытягиваю перед собой ноги и упираюсь в холодную кору дерева.
– Что делать? – как можно тише интересуюсь я, получая в ответ приглушённое карканье. – Агата вполне возможно мертва, а Элиот… он остался там, с тем чудовищем. Святые. – Прижимаю ладони к лицу, надавливая указательными пальцами на веки.
Левое бедро слегка
