покалывает. Пугающая темнота собственных мыслей заставляет уставиться на ногу, чтобы хоть немного отвлечься. Алистер, неловко переваливаясь с лапки на лапку, взбирается на моё бедро и упирается в меня своими глазами-бусинками. Костяшки пальцев мягко касаются хохолка на вороньей голове.
– Ты единственный, кто остался со мной до конца, Алистер, – шепчу я. – Прошу, не покидай меня.
Щиплет глаза. Склоняю голову, чувствуя болезненный спазм в горле. На меня будто разом наваливаются все эмоции, скопившиеся за долгое время. Слёзы безысходности обжигают щёки.
Я хочу домой. Хочу услышать колокольчики над дверью кофейни. Хочу почувствовать аромат кофе. Хочу встретить весело улыбающегося Мишу, который не упустит момента, чтобы пошутить. А ведь в последнее время я так редко вспоминаю о нём…
– Мол-л-лодая госп-п-пожа, – хриплый голос разрывает тишину леса, а хохолок утыкается мне в руку.
Ветер колышет кроны голых деревьев. Машинально цепляюсь за плечи, пытаясь удержать уходящее тепло. До чего же здесь холодно и пусто.
Холодно. Холодно. Холодно.
– Эй, ты тут не примёрзла? Второй раз тебя размораживать некому. – Голос Регины заставляет спешно стереть мокрые дорожки со щёк и взглянуть на неё заплаканными красными глазами. – Ой-ой, ты чего раскисла? Подумаешь… преследует тебя эта стервозина со своими псами! Ну не повод же реветь посреди леса. Хотя… если так подумать…
– Я… я просто… – Теперь дрожит не только тело, но и голос. – Хочу домой.
– О… – Регина тут же грустнеет. – Ты рвёшься в мир, который не был твоим домом. Я не хочу поселить в твоей душе пустые надежды. Вероятность того, что ты вернёшься в тот дом… ничтожна. Заново создать его сможешь только ты сама. Или он, как ты понимаешь. – Регина приседает на корточки. – Суверенный не пойдёт тебе навстречу. А сама ты слаба. Ты не сможешь сбежать.
Взор заволакивает пелена накатывающих слёз. Я шмыгаю носом, боль от тоски где-то в грудной клетке раздирает на части. Мне давно стоило свыкнуться с мыслью, что я останусь здесь навсегда. Это больше не те сны, в которых реальность казалась искажённой и была… правильной. Быть здесь – вот что правильно. Пожалеть себя я всегда успею.
Поджимаю губы и коротко киваю своему призрачному подобию. Ступаю трясущимися ногами на влажную землю – нет времени медлить.
Рэддхем точно станет моей могилой.
Иду вслед за Региной. Она возникает то с одной стороны, то с другой и не упускает возможности прокомментировать каждое моё действие. «Чуть левее. Ага. Теперь правее. Аккуратно! Там скользкие камни!» Приходится прикладывать титанические усилия, чтобы думать только о том, что я сейчас должна сделать. А ещё – чтобы в красках не представлять, как там Элиот. Смог ли он остаться в живых после встречи с Эклипс? Я не чувствую шевеления теней с того самого момента, как за моей спиной сомкнулись деревья. Значит, Элиоту удалось отвлечь это существо? Или оно просто потеряло мой след?
Огибая колючие ветки и стараясь оставаться незамеченной, дохожу до колодца. Осторожно касаюсь шершавой кладки камня. В крохотных углублениях виднеется вода. Мокро.
Около моей руки приземляется Алистер. Подношу кисть к его тонким чёрным лапкам. Птица нетерпеливо переступает с ноги на ногу, делая несколько нерешительных шагов в мою сторону, и неуклюже опускает коготки на моё запястье.
– Г-госпожа?
Уголки моих губ дёргаются в улыбке. Плавно хлопаю ладонью по собственному плечу. Алистер понимает меня без лишних слов и опускается на ткань камзола. Пора продолжить путь.
– Очень рада, что ты нашла общий язык с Алистером. Когда я… – откашливается Регина. – В нашу последнюю встречу я с ним немного повздорила. Он был очень… беспокойным. И кстати, мы пришли.
Это не похоже на сарай. Развалюха. Половина крыши отсутствует. Деревянные стены изнутри прогнили от сырости. Ворота покосились, но крепко заперты. Опускаю пальцы на холодный металл ручки и дёргаю на себя, а затем в противоположном направлении – дверь не поддаётся.
Упираюсь в другую створку. Дверь жалобно скрипит, заставляя зажмуриться от рези в ушах. Спешно проскальзываю внутрь. Как и сказал Элиот, тут есть лошадь. Тёмная кобыла стоит спокойно, лишь лениво оглядывается на меня и Алистера. Рядом с ней лежит сумка.
Опускаясь на колени, роюсь в её содержимом. Небольшое количество вяленого мяса, фляжка с водой, сменная одежда. Оглаживаю рукоять на поясе. Еда. Вода. Одежда. Оружие. Не хватает только магии. Перекидывая ремешок сумки через плечо, следую к лошади.
Выправляю шнурок из-под ворота и обхватываю белую лунницу, чувствуя тепло нагретого камня. Мне необходимо сделать всё возможное. Ради Агаты и Элиота. Ради маленького Магнуса.
Сначала я шла вместе с Агатой и Элиотом, затем осталась только с Элиотом. И вот теперь я одна. Со мной лишь воспоминания. Нужно дойти до границы и остаться в живых.
– Ты знаешь, в какой стороне граница с Домом Огня? – Поглаживаю лошадь по шее, поворачивая голову в сторону Регины. – Сможешь отвести меня туда?
Она коротко кивает. Оглядываюсь на Алистера, давая ему возможность пересесть на мой локоть, а затем взмыть тёмной тучкой в воздух, и забираюсь на лошадь. Пальцы в страхе сжимают поводья. Подбивая кобылку пятками, пускаю её шагом – благо она оказывается достаточно покорной.
Сарай остаётся позади. Пытаюсь напрячь память, вспоминая всё, что рассказывал Элиот. Он бросил все силы на то, чтобы научить меня защищаться. В Подземном Городе было негде обучаться верховой езде, а наверх, чтобы достойно закрепить практику, мы выбирались слишком редко. Немного прогнувшись в пояснице, стараюсь поймать равновесие – меня шатает из стороны в сторону. Прижимая колени к седлу, понукаю лошадь, чтобы шла быстрее. Времени на «привыкнуть» у меня больше нет.
– До границы недалеко. Если поторопишься, то мы сможем пересечь её через пару-тройку часов, – говорит Регина словно у самого уха, но её бледное, полупрозрачное тело мерцает далеко между деревьев. – Сел, будь аккуратна. Я чувствую Эклипс. Не уверена, что твой друг смог задержать её. Нужно поднажать.
Всё разом холодеет внутри при упоминании этого имени. Оборачиваюсь через плечо и опускаю взгляд на тени от прорывающегося впереди солнца. Признаков зловещей лошадки пока не наблюдается.
– Я не вижу её. Где она, Регина? – В ответ непривычная тишина, лишь шорох копыт по земле. – Регина? Ты меня слышишь? Или опять пытаешься напугать? – нервно смеюсь я.
Осознание того, что призрак не играет, заставляет улыбку исчезнуть. Натягиваю поводья, и кобыла замирает. Оглядываюсь по сторонам в надежде высмотреть движущееся белое пятнышко. Пустота и тишина. Сердце бешено колотится в груди – почти до болезненных спазмов – пока я нервно мечусь взглядом от дерева к дереву. Где-то вдалеке приглушённо каркает ворон.
– Регина…
