шлепнула сына по плечу кружевным веером. — Милый, твои желания это, конечно, хорошо и даже весьма похвально, но с молодой супругой надо быть осторожнее и давать ей хоть немного поспать.
— Мама! — возмутился Себастьян, пока я отчаянно пыталась справиться с румянцем, который точно окрасил мои пылающие от смущения щеки.
Я ведь совсем не это имела в виду!
— Молчу-молчу. Ох, уже и сказать ничего нельзя. Дорогой, спасибо, что пришел проводить Шанталь, но нам уже пора ехать.
— Я еду с вами, — сообщил он.
— Зачем? — удивилась свекровь. — Неужели ты мне не доверяешь?
«Не доверяет он мне, но естественно, матери в этом не признается», — со вздохом подумала я.
— Конечно, доверяю. Дело в другом.
Муж вдруг цепко схватил меня за талию, привлек к себе и нежно поцеловал за ушком. Получилось весьма чувственно.
— Эм, — только и смогла промямлить я, ощущая, как еще сильнее загорелись щеки.
— Я просто не могу надолго расстаться со своей женой, — продолжил Себастьян. — Кроме того, у меня кое-какие дела в центре столицы. Но ты не переживай, я доставлю вас к портнихе и поеду дальше. А вечером вернусь за вами. Надеюсь, ты не возражаешь, мама?
— Как скажешь дорогой. Мы будем только рады такой замечательной компании, — улыбнулась леди Конте и первая забралась в свою крытую карету.
Себастьян помог подняться мне, придерживая за локоток, и даже успел едва слышно шепнуть: «Все будет хорошо».
Удобно расположившись в карете — свекровь напротив, а мы рядом друг с другом, — отправились в путь. К счастью, гнетущая тишина нам не грозила. Стоило лошадям тронуться, как леди Конте начала разговор.
— Шанталь, милая, у меня для тебя замечательная новость.
— Какая же?
Я приготовилась изображать если не восторг, то радость.
— Я разговаривала с императорской модисткой. На предстоящем пикнике за тобой официально закреплены крокусы.
— Крокусы? — Себастьян бросил на меня заинтересованный взгляд. — Ты выбрала крокусы?
— Да, симпатичные цветы, красивые оттенки.
— Ну конечно, — усмехнулся он.
Слегка подавшись ко мне, муж наклонился к уху и прошептал:
— А еще они смертельно ядовиты. И тебе, как травнице, это должно быть прекрасно известно.
Не став комментировать его слова, я лишь слегка повела плечами и сосредоточилась на свекрови.
— Это восхитительная новость, Флоренс.
— Да. И мы можем уже сегодня заказать тебе платье к пикнику. Определиться с фасоном, подобрать ткани и украшения. Себастьян, ты уже передал Шанталь шкатулку с фамильными драгоценностями?
Вот тут я вздрогнула. Причем весьма заметно.
«Мне не нужны драгоценности! Тем более фамильные!» — подумала в панике. — «Я фиктивная жена, а не настоящая. И не желаю брать на себя такую ответственность».
— Еще нет, — спокойно ответил супруг.
— Почему?
— Не хочу нагружать Шанталь всеми этими дорогими камнями и побрякушками, блеском и мишурой. Она красива и без них. Свежа, нежна и прекрасна.
Как красиво сказал! Тут даже я поверила. И свекровь, кажется, тоже.
— Но шкатулку ты все-таки должен привезти Шанталь. Так будет правильно.
— Да, матушка.
Оставалось надеяться, что Себастьян будет везти ее долго. Очень долго. Целый год.
Путь до модистки занял более часа. Карета двигалась медленно, останавливаясь на перекрестках. Благодаря приоткрытым шторкам я могла поглазеть на дома, столь древние, что уже никто не мог точно сказать, сколько им лет. Широкие улицы, вдоль которых росли высокие деревья. И яркие витрины магазинов, коими изобиловали центральные улицы столицы. Прохожих в дорогих нарядах, неспешно гуляющих по мостовым. Даже кусочек городского парка, о котором немало слышала. Мысленно отметила, что надо как-нибудь упросить Себастьяна погулять там.
Я бы увидела намного больше, если бы леди Конте меня все время не отвлекала рассказами о том, что нам предстоит купить и о подготовке к балу, которая шла полным ходом. Приходилось периодически кивать и говорить, как все прекрасно. Хотя, признаюсь честно, я мало понимала, о чем она. Все эти салфетки, цветы, ливреи, украшения и даже музыка, которая должна звучать, меня волновали куда меньше, чем окружающий мир.
Наконец карета остановилась перед большим пятиэтажным зданием с вычурными балконами и необычными колоннами, выполненными в виде драконов. Они как будто стояли на страже. Себастьян первым выбрался из салона и помог нам спуститься.
— Леди, оставляю вас до вечера. Прошу без меня не уезжать. Шанталь, надеюсь, тебе понравится. Если что, не бойся спорить с моей мамой, — обнимая меня за плечи, напутствовал он.
— За кого ты меня принимаешь, дорогой⁈ — тут же возмутилась свекровь.
— А ты, матушка, надеюсь, не будешь слишком сильно давить на мою жену. В общем, хорошего вам дня.
Себастьян поцеловал меня в щеку и вновь забрался в карету.
— Пойдем, дорогая, — Флоренс взяла меня под руку, — нас уже ждут.
Стоило последнему слову слететь с ее губ, как двери сами собой распахнулись, словно приветствуя нас и приглашая войти.
О том, сколько одежды требуется высокородной леди, я имела весьма отдаленное представление. Но, глядя на счета, которые оплачивал отец ради счастливого будущего Дейзи, догадывалась, что немалые.
Реальность превзошла все мои ожидания.
Первое, что меня поразило при входе в здание — это огромная лестница. Даже не просто огромная, а гигантская. Самая большая из всех, которые я когда-либо встречала. Она вела на второй и третьи этажи и была сделана из сверкающего белого мрамора с розовыми и голубыми прожилками, а красивые узорчатые перила в виде цветов и растений покрывала позолота.
На полу первого этажа лежал тот же мрамор, что и на лестнице. Кругом стояли огромные белые, украшенные разнообразными орнаментами вазы с живыми цветами неожиданно ярких оттенков с легкими ненавязчивыми ароматами. Вдоль стен меж высоких колонн располагались огромные зеркала в позолоченных рамах. Высокие окна были задрапированы воздушными занавесками, защищавшими зал от ярких солнечных лучей. Отовсюду слышалась легкая ненавязчивая музыка, прекрасно гармонировавшая с окружающей обстановкой. Отдельного упоминания заслуживал потолок, устроенный так высоко, что его сложно было рассмотреть. Но особенно меня восхитили небольшие светильники в форме светлячков, которые в причудливом танце перелетали с одного места на другое.
Стоило войти в это волшебное здание, к нам тут же подошла симпатичная девушка в светло-сером платье с красной отделкой. Ее светлые волосы были собраны в гладкий пучок, а на губах сверкала алая помада в тон широкому поясу, подчеркивавшему тонкую талию. На груди висела табличка с именем «Пенелопа».
— Доброе
