успеют запереть, — прикинул в голове план действий.
Распрощавшись с Диной, я уж было заскочил в карету… Однако шелест купюр, забытых в кармане, остановил меня.
— Постой! — метнулся обратно. — Возьми. Вдруг что-то пойдет не так и придется ловить экипаж?
— Не стоит во мне сомневаться. Лучше оставь себе, — отрезала Дина и скрылась за поворотом.
Вернувшись в салон, я завертел скромную пачку в руках.
— Ну? Куда прикажешь двинуть? — ухмыльнулись на противоположном сиденье. — К Иштвану за самой вкусной рулькой? Или хочешь, познакомлю тебя с мадам Джофранкой? — облизнулся голодный до всего Тадеуш.
— Не надоело скакать между борделем и рестораном? — впервые оскорбился подобным предложением. — Никто не должен прознать, что я здесь, иначе наш план потерпит крах! А вот куда мне действительно необходимо, так это в ателье… Негоже на очную ставку неприбранным являться.
Тадеуш обреченно вздохнул и, отвернувшись к окну, подпер рукой щеку. Обломал я ему веселье!
Дина
Дойдя до нужного дома, я с удивлением обнаружила, что никакого привратника тут и в помине нет. Ворота были приглашающе распахнуты — проникнуть на территорию мог кто угодно. Стоило сделать шаг, как ко мне пристало ощущение липкого взгляда. Кто-то наблюдал за мной, не торопясь выйти навстречу.
Дорожка, пролегавшая меж фигурных кустов, привела к белокаменному особняку. Я поднялась на крыльцо и стукнула дверным молотком. Лакей отозвался не сразу. Еще и окинул с порога пренебрежительным взглядом.
— Что вам будет угодно? — деланно спросил он.
— Мне известно, что здесь проживает девушка по имени Ольга. Будьте добры передать ей, что с ней хочет увидеться сестра, — вздернула подбородок я.
— Ни о каких гостях меня не предупреждали. Обождите, — фыркнул во всеуслышанье противный слуга.
Минуты тянулись мучительно долго. Я стала расхаживать туда-сюда и даже не заметила, как в дверях вновь показался лакей.
— Госпожа ожидает вас в гостиной. Прошу следовать за мной.
Меня аж передернуло! Боюсь представить послужной список сестрицы — просто так величать госпожой провинциалку без роду и племени не станут!
В первые секунды я даже усомнилась, кто передо мной. В окружении изысканной мебели и живописных полотен восседала преобразившаяся до неузнаваемости дама. Волосы, собранные в высокую прическу, локонами спадали на плечи, по хрупкой фигурке струилось белое платье, придававшее новоиспеченной госпоже непорочности. К запудренному лицу была приклеена растерянная улыбка.
— Ну здравствуй, сестра… — прервала молчание я, все еще не веря глазам.
Глава 35. Дебютантка поневоле
— Дина… — привстав, выдохнула она. — Почему ты не предупредила меня письмом?
Шагнув навстречу, Ольга легонько дотронулась до моего плеча.
— Как только я получила от тебя весточку, немедля отправилась в путь.
— Что-то случилось? Для чего ты вообще это сделала?! — Тон ее вдруг переменился: из мягкого стал холодным, резким.
Я отстранилась, еле сдерживая волнение. Конечно, сестрица не пришла в восторг от моей выходки, но отступать было нельзя.
Закрыв лицо ладонями, прошептала поникшим голосом:
— Случилось… Ты даже не представляешь, что!
— Дорогая, я не хотела тебя обидеть! Ни в коем случае! — испугавшись, Ольга взяла меня за руку и усадила на диван. — Просто ты… так неожиданно приехала!
В следующее мгновение в гостиной зазвучал колокольчик, и на звон явился лакей.
— Георге, подайте нам с гостьей чаю! — велела сестра, поглаживая меня по спине.
Слуга метнулся к дверям, вновь оставляя нас наедине. Я шмыгнула носом для правдоподобности, Ольга же схватила веер, лежавший на мраморном столике.
— Все это время я ждала от тебя сообщения… Писала с весны по тем адресам, что знала… Но все мои письма канули! Какие только мысли ни лезли мне в голову! — в сердцах воскликнула я.
— Дорогая, я не могла поступить иначе! — обмахивалась она, тяжело дыша. И когда только успела стать такой впечатлительной? — Скажи скорее, что стряслось!
— На деревню напал голод. С каждым днем все становится только хуже… — преувеличила я, борясь с взыгравшей совестью. — Дела у родителей обстоят не лучше — хозяйство наше совсем разорилось. Своим письмом ты дала знать, что надежно осела в столице, и я решила… не податься ли мне к единственной сестре? Конечно, я долго сомневалась, боялась, что помешаю…
Голубые глаза увеличились от ужаса.
— Глупости! Как ты могла такое подумать… — ответила Ольга, над чем-то судорожно размышляя.
— Я бежала со всем, что у меня есть, — продолжила нагнетать обстановку. — Наняла экипаж в городе, отдав почти все, что ты прислала. Спустя несколько дней тяжелой дороги я здесь.
Сестра бросила взгляд на скромные пожитки, оставленные у кресла, затем — на меня.
— Как же твое обучение? Ты ведь так хотела окончить академию… — вздохнула она.
— Разве я могу вернуться туда в такое страшное время? Не ровен час, на деревню найдет хворь! — добавила я, чтобы убедить Ольгу окончательно.
Послышались шаги — вернулся лакей. Поставив перед нами серебряный поднос, он наполнил чашки дымящимся напитком и тенью скользнул за дверь.
— Конечно, ты можешь остаться, — наконец сказала сестра. — Я похлопочу за тебя перед хозяином дома, господином Ворничем. Думаю, он не откажет…
— Это тот самый благодетель, которого ты упомянула? — навострила уши я.
Ольга опустила глаза.
— Да.
— Должно быть, он твой жених, раз ты живешь здесь и свободно распоряжаешься слугами? — спросила с деланной радостью в голосе.
— Все не так однозначно, — сестра выдавила из себя улыбку.
— Ты его… фаворитка?
— Скорее, компаньонка и деловой союзник. — Чашка в ее руке слегка дрогнула.
— Что за дело вас связывает? — подступилась с другой стороны.
— Каждому мужчине нужен мудрый советник. Почему бы не взять на эту роль красивую женщину? — отшутившись, сестрица поспешила сменить тему. — Боюсь представить, как ты устала после дороги! Сейчас же велю, чтобы тебе приготовили комнату.
Пока "госпожа" отдавала распоряжения дворецкому, я заметила движение за окном. Портьеры не позволяли разглядеть картину сполна, но от меня не укрылись две важные детали: во дворе ждала карета, а из особняка пытались вынести что-то большое и тяжелое, завернутое в ткань.
— Лакей сказал, вы не ждете гостей, — шепнула сестре.
— Должно быть, это не гости, — передернула она плечами, делая вид, что не в курсе. — У мужчин в этом доме полно дел, о которых я не осведомлена.
— У мужчин? Так здесь проживает кто-то еще? — зацепилась за след я.
Сестрица поздно поняла, что сморозила лишнее.
— На постоянной основе в особняке проживаю лишь я. Господин Ворнич появляется здесь время от времени со своим другом, господином Гури, — неохотно призналась Ольга.
Кивнув в ответ, я отвлеклась на угощения, поданные к чаю. С дальнейшими расспросами стоило повременить, чтобы меня ни в чем не заподозрили.
Незадолго до того, как комнату приготовили, в гостиную впопыхах
