— Он уже давно следует за тобой, и неизвестно, вмешается он или нет, — произносит собеседник.
— Так убей его и возвращайся.
— О-хо-хо, так делать нельзя. Бог смерти Алват дарует нам силы только для исполнения заказа. А я, как глава ордена, скован еще сильнее и не могу напасть на посторонних людей. Знаешь, мы ведь самые обычные люди. Мы не имеем права решать какие угодно вопросы силой. Если к нам придут бандиты, мы будем защищаться подобно обычным людям. Если к нам придет сборщик налогов и обложит тройной данью, я буду на коленях просить смилостивиться. Использование возможностей не по назначению — нарушение священных догм. И если я нарушу правила, то не смогу требовать того же от моих подчиненных, которым еще сложнее сдерживаться.
— Да они ни разу не пытались сдерживаться.
— Да. К сожалению, я не могу их наказать, так как они уже мертвы. Но рядом с тобой не только тот рыцарь находится. Знаешь, что отличает настоящего ассасина от обычного охотника за головами?
— Терпение, — это Кошмар уже слышал.
Иман Хатиб с хитрой улыбкой возвращает взгляд на эльфа.
— Да, это действительно терпение. И я потерплю. Сейчас я чувствую, что ты готов, и неожиданной атаки не выйдет. Однажды ты останешься без сопровождения. И тогда я появлюсь за твоей спиной, — над плечами старика появляется ореол тьмы, в которой расцветает огонь.
Наваждение продержалось всего пару мгновений, но эльфу показалось, что прошло несколько минут, в которых он увидел себя в окружении многочисленных костлявых рук. Он будто погрузился в мир мертвых, который постоянно окружает Имана Хатиба, и чувство беспомощности было довольно сильным. Эльф дернулся было бежать, но морок ада на земле исчез вместе с ассасином. Он действительно не стал нападать сейчас.
Но краем глаза Одиннадцатый сумел заметить за спиной нечто такое, чего там быть не должно. Какая-то темная и смутная тень колыхалась на границе зрения, но стоило обернуться, как тут же пропала.
«Этот Иман Хатиб сумел это увидеть, а я нет?» — Кошмар вновь смотрит на наблюдающего с верхотуры рыцаря, но искать с ним беседы не будет. Он уже всё сказал Фантазму, но матричный бог явно не собирается сдаваться. Эльф идет вперед и скоро доходит до подножия центрального небоскреба.
Снизу он захватывает дух, так как не удается увидеть его вершину со шпилем генератора поля. Как и не совсем понятно, как продвигается борьба автоматических оборонных систем города с крейсером на орбите.
«И зачем я пришел сюда?» — не до конца понимает псионик, стоя перед закрытыми дверьми. Сейчас он постоянно соприкасается с мета-экзистом, значит, есть вероятность, что интуиция пророка привела в место, где может произойти что-то важное. Так оно и происходит, когда вдруг бронированные двери распахиваются и из них выходит смутно знакомая фигура.
Идущий подходит к вершине лестницы, у подножия которой стоит Кошмар, и дает себя разглядеть. Дыхание перехватывает, а очень знакомый незнакомец поднимает правую руку с ладонью, обращенной к Кошмару, будто пытается нащупать невидимое стекло перед собой. Зеркально жест повторяет эльф, даже не осознавая этого, а после в ушах рождается голос:
Слияние/передача. Объединение библиотек: {тайм-аут, потоки, инкапсуляция}
И именно в этот момент в глубинах крейсера открывается пространственный переход прямо на площадь перед небоскребом, чтобы прибыть до того, как шпиль на крыше здания потонет в потоках разрядов и установит купол на четыре квадратных километра.
Открытие дверей в небоскреб означает, что стазисное поле с подземной части города снято, значит, пришла пора действовать. Сэр Герман, что неотступно следовал за Кошмаром, получает приказ Фантазма и срывается с места. Верный конь Антол делает гигантский прыжок и без травм приземляется на площадь перед зданием именно в тот момент, когда само пространство вспыхивает от прорывающейся извне силы.
Фантазм предупреждает, что сюда идет сила, которой нужно помешать. Серый Ликтор поднимает обнаженный меч и смотрит на Кошмара, который будто бы забыл где находится.
Но в этот момент удар огромной силы вышвыривает с седла. По стене соседнего здания шагает большой демон, переставляющий металлические ноги подобно пауку. На его брюхе зафиксировано магическое оружие, выстрел которого не пробил божественную защиту, но верный Антол лежит на земле, пострадав от осколков и взрывной волны. Приступ ярости за боевого товарища изливается вместе с криком: «Именем Твоим!».
С двуручного меча срывается белая волна силы, которая уничтожает демона вместе с частью стены здания. Вниз падают обломки камней и стекла, а грохот разрывающегося воздуха прокатывается по округе. Но этот демон был не единственным, так как с другого здания спрыгивает еще один демон, похожий на прямоходящего человека.
«Странно, я лично видел, как эльф убил этого демона», — сэр Герман теперь оборачивается к новому противнику.
Шагающая боевая машина из Юнион Дарка выхватывает меч из-за спины и переходит на быстрый бег, а за спиной Серого Ликтора возникает бешено вращающийся шар белого цвета. Это заставляет меху остановиться, и Параллакс действует зеркально, создав амарантовую сферу за плечами стального рыцаря. Следом две сферы резко расширяются и сталкиваются границами, порождая новый взрыв.
Две ИИ-программы пытаются создать область собственного влияния, в которой они могут воплотиться, но противостояние приводит к тому, что сферы взаимно друг другом уничтожаются. Судорога проходит по земле, выбивая остатки стекол и других относительно хрупких вещей вокруг.
С другой стороны на площади показывается высокий воин в черных доспехах и большим двуручным топором, лезвие которого сияет зачарованным глубинным льдом. Берельгор пришел сюда, следуя знакам Хар Дуна. Кровавые руны постоянно нашептывают о великой славе и предлагают заглушить гневом боль от потери сына. Они возникают на земле, на стенах строений Древних и даже на трупах демонов.
Берельгор отрывает взор от кровавой руны под ногами и поднимает рогатый шлем, чтобы посмотреть на бурлящий пространственный разлом, из которого кто-то может появиться, а также на сражающихся демона и человека. Игербрит не знает, что именно здесь произошло, и вовсе не ведает, зачем Хар Дун отправлял знаки, приведшие в это место. За спиной появляется его верная команда, ждущая приказа.
— Убей демона, рыцаря и любого, кто появится из портала, — произносит голос божества, бросающий в дрожь. Берельгор никогда не был друидом и не слышал голоса божества, хотя на Кофоне есть предания, когда ярлы и игербриты удостаивались чести услышать голос Того-Кто-Делится-Кровью. В легендах это заканчивалось тем, что воин должен был совершить подвиг, от которого зависело очень многое.
— Хар Дун! — вскрикивает капитан «Звездного Кита». Клич подхватывает команда, подняв щиты и топоры. Сейчас произошло то, о чем мечтает каждый мальчишка, юноша и взрослый муж на Кофоне и о чем лишь вздохнет старик. Все пришедшие сегодня навсегда впишут свое имя в летописи, а барды будут петь о них на пирах!
