— Черт, только этого не хватало! — мрачно пробормотал дворф.
Но тут драконы принялись пикировать и изрыгать пламя на войска Дженнесты. Росомахи разразились нестройными криками радости.
— Это, должно быть, Глозеллан, — предположил Джап. — Аи да молодец!
Сияя, он повернулся к Санаре. С закрытыми глазами, та начала медленно поднимать руки. Росомахи, ничего не понимая, смотрели на нее.
В подвале Элфрей и Рифдоу стали свидетелями того, как Серафим вошел в нечто вроде транса. С остекленевшими глазами он поднял руки и смотрел словно бы сквозь орков.
Потом со стороны портала послышался гул, странный и низкий. Элфрей приблизился к порталу. Осторожно протянув к нему руку, ощутил тепло. Ладонь слегка покалывало, но это было приятное, ласкающее ощущение.
Капрал отступил назад и озадаченно посмотрел на Рифдоу. Тот ответил таким же взглядом.
Страйк проходил мимо окна, когда его внимание привлекло нечто экстраординарное.
Выглянув в окно, он увидел армию Дженнесты. Солдат было так много, что они покрывали пространство до самого горизонта. Но было кое-что еще.
Страйк посмотрел на небо.
Ему сразу пришло в голову сравнение с холстом. Но картина на этом «холсте» постоянно менялась. Он подумал, что изображение очень похоже на то видение, которое Серафим наколдовал у портала, только сейчас картина была намного больше, поскольку нарисовали ее на фоне свинцовых небес. Изображала она то же самое — безмятежную жизнь орков в цветущем мире.
Снизу слышался рев. Но это не были воинственные крики столкнувшихся в смертельной схватке врагов. Это были крики удивления, а затем и неудовольствия.
В этот момент Страйк понял план волшебника. Разве есть лучший способ посеять раздор в рядах противников, чем показать им ложь и бессмыслицу собственного существования? Да к тому же еще подсолив эту блюдо ужасом перед сверхъестественными явлениями? Если это и не заставит их отвернуться от Дженнесты, то по крайней мере озадачит. В любом случае время выиграно…
Кто-то бежал в его сторону. Страйк приготовился к еще одной схватке. Но это оказалась группа, руководимая Хаскером.
— Слава богам! — воскликнула Коилла. — А мы думали, ты погиб!
— Дженнеста здесь!
— Мы заметили, — сухо ответила она.
— Тогда быстро в подвал!
Они бросились вниз, сокрушая всех, кто пытался встать у них на пути. Они проходили сквозь неприятеля, как нож сквозь шею курицы.
Наконец, задыхаясь и — несмотря на холод — обливаясь потом, они достигли подвала и ввалились внутрь.
Серафим по-прежнему пребывал в трансе, а Элфрей и Рифдоу смотрели на него. В воздухе висела маленькая версия небесного холста.
Тут же волшебник вышел из транса. Картинка замигала и погасла.
— Больше мы не можем, — произнес Серафим, тяжело дыша.
Вид у него был как у человека, целый день занимавшегося тяжелым физическим трудом.
— Хороший трюк, — одобрил Страйк. — Что теперь?
Не успел волшебник ответить, как появилась группа Джапа, все еще громко обсуждающая зрелище в небе. Все были в крови, едва дышали, но живые.
Санара бросилась в объятия отца.
— Дайте мне инструменты, — сказал Серафим.
Страйк передал ему четыре соединенные звезды. Единственную свободную Серафим взял у Санары. Онемевшими пальцами он быстро спаял все пять.
— Есть одна вещь, о которой я не упомянул, — признался он.
— Какая вещь? — настороженно осведомилась Коилла.
— Активизация портала высвободит гигантское количество энергии. Скорее всего, она разрушит дворец.
— Спасибо, что хоть теперь сказал! — Коилла бросила на него гневный взгляд.
— Скажи я раньше, это могло бы повлиять на ваше решение.
— А это помешает нам использовать портал? — спросил Страйк.
— Нет, если вы пройдете быстро.
На лицах большинства отобразилось сомнение.
Серафим жестом указал вверх, откуда доносился грохот схватки.
— У вас не такой уж широкий выбор. Или воспользуйтесь порталом, или деритесь с ними.
Страйк кивком показал, что понимает это.
Серафим подошел к одному из самых больших, украшенных драгоценностями, камней. На его поверхность он положил пять соединенных звезд.
— Это все? — спросил Хаскер.
— Подождите, — последовал ответ.
Пространство над платформой внезапно преобразилось в нечто удивительное. В воздухе завис водопад из миллионов золотых звезд, только «вода» падала снизу вверх. Поток двигался, закручивался водоворотами, не останавливался ни на одно мгновение. Даже сквозь толстые подошвы сапог Росомахи ощутили, как задрожал пол.
Фантастическое зрелище заворожило всех. Мириады звезд отбрасывали свет на лица Росомах, их одежду, на стены вокруг.
— Мне нужно произвести точную настройку, чтобы вы прибыли именно туда, куда надо, — объяснил, приближаясь к кругу камней, Серафим.
— Это прекрасно, — прошептала Коилла.
— Потрясающе, — согласился Джап.
— И принадлежит мне! Все оглянулись.
У дверей стояла Дженнеста. Рядом, с изуродованным лицом, стоял генерал Мерсадион. Первым в себя пришел Серафим.
— Ты опоздала, — сказал он.
— Так приятно тебя видеть, дорогой папаша, — саркастически произнесла Дженнеста. — За мной следует моя королевская стража; сдавайтесь или умрите, мне все равно.
— Вряд ли тебе все равно, — возразила Санара. — Не представляю, что ты можешь упустить возможность убить тех, кто причинил тебе вред.
— Ты хорошо меня знаешь, сестра. И как приятно опять увидеть тебя во плоти. Жду не дождусь момента, когда смогу заняться твоей плотью.
— Если ты думаешь, что мы сдадимся без боя, — объявил Страйк, — то заблуждаешься. Нам нечего терять.
— Ах, и капитан Страйк здесь! — Дженнеста с отвращением окинула взглядом орков. — И все Росомахи тоже! Я мечтала о встрече с вами. — В ее голосе зазвучали гранитные нотки. — А теперь — оружие на пол!
Внезапно Элфрей с мечом в руке бросился на королеву.
Мерсадион прыгнул, чтобы защитить ее. Сверкнуло лезвие. И вонзилось капралу в грудь. Генерал выдернул меч.
Элфрей стоял, глядя на собственную кровь. Потом покачнулся и упал.
На какое-то время шокированные Росомахи замерли, не в силах сдвинуться с места.
А потом словно плотину прорвало. Хаскер, Джап, Коилла и Страйк бросились на Мерсадиона и дали волю своей ярости. Каждый солдат сделал бы то же самое, если бы не угроза давки.
