и Сергея с тарханом Ноамом.
Тарханом Ноамом бар Раффой, ныне полномочным представителем хаканата в Киеве.
Встретились с ним варяги в укромном месте немного повыше городка Родня, хорошо памятного Сергею по «прошлой» жизни. Именно здесь скрывался от брата Владимира Ярополк.
Встречу организовал Машег, и речь пошла не только о продаже хеландия, но и о том, что Сергей узнал от покойного комита. А Машег, в свою очередь, стал гарантом того, что все сказанное Сергеем о сговоре ромеев и печенегов — истинная правда.
От главы киевских хузар Сергей скрывать ничего не стал. Рассказал в подробностях и то, как они обманули одних печенегов, чтобы оставить без финансирования других.
Рассказал — и не прогадал. Приподнял свой рейтинг сразу на несколько пунктов.
Рёрех предлагал не дарить хузарам ценную информацию, а продать, но Машег и Сергей его отговорили. «Дружба» с хаканатом была потенциально куда выгоднее мелких или даже немелких разовых выплат.
Хотя с выплатами тоже все хорошо вышло. Ноам хеландий купил. Целиком. С содержимым, оснасткой и командой рабов-ромеев. И купил дорого. Весьма. Его мешочек с золотом был потяжелее ромейского.
А еще тархан немедленно отправил гонцов к своим. Как оказалось, в каких-нибудь двадцати поприщах от Киева обреталось изрядное хузарское войско.
Хотелось бы верить: не для того, чтобы призвать к порядку обнаглевших киевских князей.
Так что, говоря о потенциальном союзе русов и хузар, Сергей не попусту языком трепал.
— Вместе с хузарами?
Сергей сумел удивить великого князя. Но на прямой вопрос Олег не ответил, сказал:
— Раз они считают эту землю своей, им ее от печенегов и чистить.
— То есть вместе с хузарами на печенегов ты не пойдешь? — спросил Сергей, сделав ударение на слова «вместе».
— Могу и сходить, — Олег прищурился, этак испытующе. — Было бы любопытно поглядеть, каковы они в битве.
Подтекст в словах Сергея великий князь уловил. И озвучил собственную позицию. Не только и не столько повоевать вместе, сколько прикинуть на будущее возможности потенциального противника.
Сам-то Олег напрямую с хузарами ни разу еще не схлестывался. Самкерц не в счет. Там условия были нетипичные.
— Завтра, — сказал великий князь, — я соберу совет. Совокупно и решим. Меж собой. Хузар не зову. С ними потом… Когда определимся. А вас, родичи, позову непременно. Завтра. И сегодня вечером. На пир. Зову всех. С дружинными.
Рёрех заулыбался. «С дружинными» — это значит всех своих можно взять, а не только «лучшую гридь».
Уважение же, оказанное дружинникам, автоматически переходит на их вождя.
Сергей тоже усмехнулся. Это последнее уточнение было не для Рёреха. Его дружина и так кормилась от щедрот великих князей киевских, поскольку размещалась в княжьих казармах. А вот бойцы Сергея жили отдельно, на своей собственной территории, и «прокорма» от княжьих щедрот им никто не выделял. Так что такое общее приглашение — своеобразный подарок. Ужинали на княжьих пирах так, что на сутки вперед хватало.
Что ж, попируем за княжий счет, если предложено. Заодно и связи кое-какие укрепить надо. Сергей рассчитывал обосноваться в Киеве всерьез и надолго. При этом жить здесь круглый год не планировал. Пока не планировал. А чтобы в отсутствие Сергея его людей не притесняли, надо обеспечить им автономную поддержку у киевской верхушки.
Более того, у Сергея даже имелся подходящий кандидат на должность старшего в Киеве. Жаль, конечно, терять такого отличного заместителя, но база в Киеве — это важно. Здесь центр Руси и ее будущее. Во всяком случае, на ближайшие лет сто. А что там дальше будет, уже потомкам Сергея разбираться. Наверное…
* * *
Ядвара потерялась. Когда была в плену, ей казалось, все кончилось. Позади — беда, боль, пустота, впереди — ужас, беспомощность и боль.
А потом пришел юный княжич с беспощадно-мудрыми глазами героя из сказов и сказал: «Ничего не бойся. Все плохое закончилось. Ты теперь моя».
И так он это сказал, что Ядвара ни на миг не усомнилась. Сначала.
Но потом, когда вдруг все они разом у печенегов оказались, испугалась сильно. Подумала: не убить ли себя. Однако поглядела на воев вокруг, увидела, что у тех страха нет. Верят они, что все хорошо будет.
И отпустило Ядвару.
От дружинных же узнала: спаситель ее — четвертый, названый, сын белозерского князя Стемида. И вспомнила, что уже слышала это имя: Вартислав. От мужа слышала, когда он со старшим сыном своим, Бруднем, говорил.
И почти успокоилась. Почти, потому что это степь. Тут пропасть легче легкого.
Вышло, однако, все как сказал княжич.
Никто Ядвару не обидел. Дружинники-варяги обращались уважительно, что в пути, что здесь, в Киеве. Это не удивляло: Ядвара — вдова сотника варяжского как-никак. Поселили ее почетно. В доме княжича. А стоял тот дом на Горе, где лучшие люди Киева жили.
Самого княжича Ядвара с возвращения не видела. Все, что нужно, сотник его давал, Милош. Справный воин. Нравом спокойный. Одет богато, оружие дорогое, украшения серебряные, рубаха из паволоки. Видно было: нравится ему Ядвара, но виду не кажет. Ведет себя строго.
Когда Ядвара сказала, что хочет на подворье свое в нижнем городе перебраться, сначала расспросил, что да как, вызнал, что из всего рода только одна Ядвара и осталась, остальные в остроге сгинули, и одну ее не пустил. Так и сказал, властно, по-мужески: не пущу одну! И сам с ней поехал, и двух дружинников с ними взял. Да не простых: нурманов.
Как оказалось, не зря. Челядь, что на подворье жила, видать, как-то прознала, что хозяева сгинули. И решила от бесхозного подкормиться. И ключник, тот, что из ублюдков дедовых, коему дед доверял и старшим оставил, первым среди воров стал. Приди Ядвара одна, могло бы и нехорошее случиться.
С Милошем по-другому вышло. Напугал он челядников подлых так, что мигом в воровстве сознались. Деньги отдали за то, что распродать успели, в ногах у Ядвары, в пыли, в навозе валялись, о пощаде молили.
Ядвара простила всех, кроме ключника и его семьи. Ключника со старшим сыном нурманы забили до смерти, другим в научение, а жену негодного холопа с дочерьми его Ярдвара распорядилась продать. Держать их при себе после такого Милош отсоветовал. Еще отравят.
Нового управляющего тоже Милош нашел. Здешнего, киевского. Вольного из детей купеческих. Как узнал от Ядвары, что у нее не только двор в Киеве, но еще сельцо неподалеку, сразу сказал, что для присмотра толковый человек нужен. А когда Ядвара спросила, не обманет ли этот новый, Милош только усмехнулся.
— Тебя, женщина, может, и рискнул бы обмануть, — сказал
