взяли. Тут одних товаров на три пуда серебра даже по нашим ценам! А еще корабль! И рабы ромейские! Сорок пять голов. И все как один крепыши. За сотню гривен уйдут, даже если оптом.
Ну да. Если сменять тысячу солидов на серебро по курсу, то это примерно пять пудов серебра. То есть меньше того, что у них уже имеется. Однако золото — это есть золото. Золото — это статус. Металл князей и конунгов. И вообще потерять такое богатство — жаба удавит. Можно, конечно, разобрать хеландий на дощечки, а дощечки на щепочки… Но это значит много работы и минус один хеландий.
Внезапно Сергея осенило.
— Дёрруд, а где та моя сумка с лекарским припасом?
— На драккаре осталась. Только вряд ли ты его вылечишь. После такого даже ваш колдун Избор на ноги не поставит.
— Я не собираюсь его лечить, — возразил Сергей. — Я хочу дать ему маковую настойку[1]. Вдруг ему полегчает, и мы сможем поговорить.
— Пыльца забвения и у меня есть, — вмешался Машег. — И от нее ему точно полегчает. Но поговорить с ним ты вряд ли сможешь. Его же сразу в сны унесет.
— Но все же попробую, — сказал Сергей. — Давай свой мак.
Неожиданно сложным оказалось скормить лекарство ромею. Но в шесть могучих рук это удалось. Даже получилось примерно соблюсти дозировку, чтобы страдалец перестал корчиться, но не отправился сразу в поля грез.
Успокоился. Глянул на Сергея красными глазами, прохрипел:
— А… Ты… Предатель…
— Больно? — участливо спросил Сергей. — Сочувствую тебе, Гимерий.
— Сочувствуешь — убей.
— Не могу, — и уточнил: — Сейчас не могу. Но сделаю это, клянусь, когда ты скажешь, где золото. Сделаю это быстро и потом похороню по-христиански, как положено. Обещаю. Где золото, Гимерий?
— Хрена тебе, а не золото, — искусанные губы комита искривила улыбка. — Не скажу. Что ты мне сделашь, предатель? Убьешь?
Кашель, вырвавшийся из горла ромея, скорее всего, был смехом.
Черт! Обезболивающее, похоже, сработало как… обезболивающее. Ясности мышления комит не утратил.
Решение пришло внезапно.
Наклонившись к лицу ромея, Сергей произнес совсем тихо:
— Я не предатель, Гимерий. Предатель — твой дружок кастрат. И его хозяин протовестиарий. Раздавать варварам золото, которое так нужно нам для защиты от варваров, — это и есть самое настоящее предательство.
— Нам… — прохрипел комит. — Кому — нам…
— Нам — это стратигу херсонской фемы Иоганну Воге, комит Гимерий Дука. Это золото не должно было попасть к нашим врагам.
— Не лжешь?
— Богом клянусь! Отдашь мне золото и к нашим врагам оно никогда не попадет!
— А… — В горле у комита засипело и захлюпало.
Сергей испугался, что тот вот прямо сейчас и помрет, не сообщив заветной тайны. Но нет.
— Наклонись ближе, друг мой Сергий… Я скажу, где оно… Но только тебе. Ты понял, только тебе…
— Я понял. Только мне.
— Поклянись… Девой Богородицей поклянись… Спасением души… Никому не скажешь…
— Клянусь, — прошептал Сергей. И произнес традиционное обязательство никому и никогда не рассказывать, где спрятано четыре кило золота.
— Дельфин, — прохрипел комит. — Свинцовый дельфин в моем сундуке… Пустой… Внутри — кошель. Жаль, что мы не выпьем вина в твоем доме на углу Меса и Игнатия… Похорони по-христиански. Ты обещал…
— Не сомневайся, — заверил Сергей.
Он поднял руку, и кто-то из своих вложил в нее нож.
Шелк — плохая защита от стали. Клинок вошел между ребер, Гимерий даже не вздрогнул.
«Дельфин… — подумал Сергей. — Прятать золото внутри свинца. Прием известный. Мог бы и сам догадаться».
Клятву, данную ромею, Сергей выполнил в точности.
Похоронил ромея по-христиански. И о том, где было спрятано золото, не сказал никому. Сам извлек. Молча. И врагам Сергей тоже отдавать не собирался. В том числе и стратигу херсонской фемы.
[1] Отмечу, что это обычное обезболивающее во времена Средневековья. В те времена мало беспокоились опоследствиях приема наркотических веществ. Последствия от приема наркотиков человечество осознало сравнительно недавно, ведь еще в начале прошлого века доктора прописывали детям от кашля… героин.
Глава 13
Глава тринадцатая. Киев. Дела политические и семейные
— Несколько тысяч? — с сомнением произнес Олег. — Вы уверены?
Сергей пожал плечами, Рёрех молча кивнул.
— И что же им там понадобилось?
— Ждали чего-то. Или — кого-то, — ответил Сергей. — Мы взяли одного… Поговорили немного. Только этот не знал ничего толком, а к тем, кто знал, не подобраться было.
— Хоревой, говоришь? — Великий князь задумчиво помял шею. — Они же вроде не там кочуют?
— Князь, степняки кочуют там, где трава гуще, — сказал Сергей. — А тут у вас трава не только густа, но и серебром присыпана. Особенно ближе к волокам.
— У нас, — поправил великий князь. — Ты, Вартислав, теперь тоже наш, раз подворьем на Горе обзавелся.
— У меня и в Новгороде подворье, — возразил Сергей. — И куда больше здешнего. Однако к новгородцам себя не причисляю. Я — белозерский.
Рёрех удовлетворенно хмыкнул. Понравилось.
— Однако, — продолжал Сергей, — Киев мне тоже не чужой. И то, что вдоль Днепра копченые промышляют, мне не любо. И если ты поднимешь дружину, чтобы дать им укорот, мы пойдем с тобой.
И оглянулся на Рёреха: ничего, что за тебя сказал?
— Пойдем, как иначе, — подтвердил тот. — Мы же с тобой родня, Хельгу. Поучим печенегов.
— Хотелось бы поучить… — медленно произнес великий князь. — Вот и соправитель мой, Игорь, то же говорит. А я сомневаюсь.
— Почему?
Это спросил Рёрех. Сергею и так было все понятно.
— Земли за Сулой не мои. Хузарские. Я за них своих людей класть не стану.
Сергей переглянулся с Рёрехом. А их дружинников класть, получается, можно? Они — не свои?
Олег смысл их переглядывания угадал.
— Я вас не биться отправлял. Только посмотреть.
— За хузар ты биться не станешь, я понял, — проговорил Сергей, глядя прямо в глаза великого князя. — А вместе с хузарами?
Не все они рассказали Олегу, далеко не все. Только необходимый минимум. Например, о взятой добыче — ни слова. И предупредили всех своих, чтоб помалкивали.
И не только потому, что опасались: Олег долю потребует по праву великого князя. А потому, что лишнее это. Не родные они Олегу. Союзные, да, но не более.
Так считал Сергей, и Рёрех был с ним полностью согласен. Не забыл Стемидыч ни того, как Олег подставил его в Самкерце, ни совместного похода в Византию.
Олег просил разведать, что там в устье Сулы творится. Они разведали. На этом все.
Поэтому и хеландий трофейный до Киева не дошел.
Вернее, дошел, но уже собственностью хузарской, а не варяжской. Сменил хозяина после встречи Рёреха
