несчастью для талисийцев действовали они слишком медленно. Змей успел совершить новый вираж, прежде чем вылетело ядро. Впопыхах никто не подумал о последствиях, а когда снаряд тяжело приземлился на крайний в ряду ковш, раздавив его и вместе с ним пару солдат, паника стала разрастаться.
– Вы безмозглые бараны! – орал Хаким. – Забудьте о драконе! Рушьте стену!
Но дракон не дал забыть о себе. Каллиопа больше не боялась. Свежий ветер, пронизывающий её тело даже сквозь куртку, бодрил и дарил ощущение неописуемой свободы. Она очень жалела, что не захватила пороховых шариков, с ними было бы проще, но ничего не поделать. Следовало справляться с тем, что есть. Она вся была скрыта плотным костюмом из красной ткани с капюшоном. Это давало девушке надежду на то, что задуманный манёвр удастся и её не разоблачат. После очередного пролёта она вновь развернулась и пошла на резкое снижение.
В стенах Эгриси царила не меньшая паника, чем за их пределами. Никто уже ни за кем не следил и никого не удерживал, а потому вскоре, перешагивая через груду камней и расталкивая дозорных, к войску вышла фигура, замотанная во всё белое. Селену, казалось, не волновал ни дракон, ни страшное оружие талисийцев. Мимо неё сновали люди и летали камни, но она двигалась вперёд, ничего не страшась и просверливая уничтожающим взглядом взбешённого Хакима.
– Где мой сын? – прогремел на всю округу её страшный голос, когда Селена остановилась.
Хаким отвлёкся. Появление сестры ещё больше разозлило его.
– Пошла к дьяволу, женщина! – рявкнул он. – Не до тебя!
– Я спрашиваю, где мой сын?! – повторила она, наполняясь гневом. Глаза её при этом страшно запылали.
Хаким хотел было ей что-то ответить, но увидев ореол пламени, который сам собой возник вокруг крепко сжатых кулаков женщины, остановился.
– Убить её! – прокричал мужчина в страхе. – Убить! Убить! Она ведьма!
Он успел спрятаться за спиной одного из солдат, когда сестра направила в его сторону поток огня. Солдат тут же свалился замертво, а в воздухе запахло жжёной плотью.
– Убейте её! Уничтожьте! – орал талисийский правитель, обезумев от страха, но никто из солдат не спешил ему подчиняться.
В ту же минуту шум над головами заставил людей разом посмотреть вверх. Успев ненадолго забыть о змее, они тут же кинулись врассыпную, заметив стремительно несущееся на них чудовище. Чем ниже Каллиопа опускалась, тем сложнее ей было справляться с управлением. Внизу воздуха было меньше, и теперь страх разбиться насмерть стал возвращаться в протрезвевшую от былой эйфории голову. Она хотела напугать врага и у неё получилось, но и сама она испугалась не меньше. Обезумевшее от угроз со всех сторон войско, как лишившийся матки муравейник, разбегалось ко куда. Хаким не боялся дракона. Он очень хорошо знал, кого следует бояться, а потому вместе с солдатами кинулся в сторону леса от жуткой ведьмы, таланты которой он недооценил.
– Стоять! – обессиленно кричал он своему войску, осипшим голосом. – Вы должны защищать меня! Я ваш правитель! Приказываю вам всем остановиться!
Кто-то пихнул его в плечо и даже не обратил внимания, уносясь вперёд. Хаким упал на землю, посылая в спину беглеца проклятия. Он был уверен, что теперь обречён, но обернувшись, увидел странное зрелище. На бреющем полёте дракон пронёсся над бездной, а когда встретил на своём пути препятствие в виде метавшей пламя Селены, сбил её с ног и неловко въехав крылом в торчащий ковш, повалился на землю и стал медленно скатываться с обрыва.
Калли увидела её слишком поздно. Затуманенный стёклами взгляд мог распознавать только большие объекты на расстоянии. Теперь же дракон находился слишком низко, отчего Калли с каждой секундой ощущала, что теряет управление. Почти касаясь ногами земли, она поняла, что вот-вот врежется во вражескую машину. Навалившись на сторону, она сумела немного вырулить, но через секунду ощутила толчок. Это крыло ящера задело ковш, отчего он тяжело повалился на землю и пропахал её до края бездны.
От не самой мягкой посадки Калли ощутила жгучую боль в ногах, но следовало действовать без промедления, а потому она для начала стянула с глаз защиту и бросилась отстёгивать ремни, которые заботливо закрепил на своей подопечной Табиб. Не сразу удалось оценить обстановку, а когда Калли поняла, что змей куда-то ползёт, тревожно заозиралась. Она не видела вокруг ничего, кроме алого ореола подсвеченной солнцем материи крыльев, покрывавших её, ровно до тех пор, пока не услышала совсем близко гневный возглас:
– Какого дьявола?! – взвизгнула Селена.
Каллиопа в недоумении уставилась туда, откуда исходил звук. Прямо перед ней, крепко вжимаясь в крепление у основания крыла, висела женщина в белом и изо всех сил сопротивлялась судьбе. Уползая вперёд, дракон безжалостно тянул её к обрыву.
– Помоги мне! – приказала она, прожигая Каллиопу взглядом, полным смеси ярости и отчаяния. – Я снимаю с тебя все обвинения, слышишь? Ты станешь женой моего сына, главной женой! Помоги, ну же!
Калли не реагировала. Она смотрела на неё каким-то странным взглядом, до боли сжимая узел ремней. Из-за неё она лишилась всего, потеряла Лейса и чуть не позволила сжечь себя на костре. Селена переложила на неё вину в своих преступлениях, а теперь молила о спасении. Каллиопа больше не удивлялась. Конечно, она никогда не примирится с неоправданной жестокостью, с предательством ради собственной выгоды, но теперь она, испытавшая многое за короткую жизнь, готова ко всему и ничему не станет удивляться.
– У меня есть муж, и другого мне не нужно, – сухо проговорила Каллиопа, отстегнув ремни.
Дракон пополз быстрее, но девушка больше не держалась за него. Калли наблюдала за тем, как в ужасе распахнулись глаза ведьмы, как она судорожно принялась хватать руками воздух вокруг себя, а когда никакой опоры под ногами не осталось, в отчаянии швырнула пламенем куда-то вверх. Просмолённая ткань загорелась в ту же секунду, и объятый огнём ящер начал стремительно падать под душераздирающий вопль Селены.
Каллиопа ещё некоторое время лежала, распластавшись на земле, упершись лбом в грубую ткань перчатки, а когда у подножия пропасти раздался грохот, тяжело дыша перевернулась на спину и закрыла глаза. Сил не оставалось больше ни на что.
Хаким поднялся с земли и победоносно загорал, переходя на истерический хохот:
– Дракон мёртв! И ведьма вместе с ним! Мы спасены!
Но никто его не слышал. Охваченные паникой солдаты продолжали уноситься в сторону леса. Схватив одного из них на ходу, мужчина резко развернул его к себе.
– Скормлю волкам! – заорал он в лицо несчастному. – Всех скормлю! Дезертиры! Предатели! К оружию!
Но парень не реагировал. Обезумев от страха, он теперь, как дикий
