Убийства и пожирание людей. Сражения одних демонов с другими.
В центральной части зала выдолблен канал в виде спирали, по ее краям расставлено тринадцать жертвенных алтарей из черного камня. Поистине адское место.
Вошедшая штурмовая группа столкнулась с десятками, если не сотнями разнообразных демонов, укрывшихся в Храме Крови от обстрела. Черти, некоторое количество крушителей, они не проявляли агрессии, и множество цутигомо.
Болт не мог не заметить волнения у собровцев и бойцов ССО, если твари накинутся на них, шансов выжить нет. Но в данный момент враг был полностью деморализован и сломлен.
-Как видите, большинство находящихся здесь не воины, -вещал жрец Астерота. -Простые слуги, послушники, подмастерья.
Болт ткнул пальцем в сторону сферы.
-Что за штука под потолком?
-Собранная для нашего покойного владыки кровь... источник его силы. В алтарях есть специальные углубления, через которые свежее сырье стекает в канал, по нему в центр спирали, оттуда поднимается к сфере или под землю. К госпоже Арахнее, ей достается десятая часть собираемой дани.
-Мы ничего не знаем про эту вашу Арахнею. Кто она?
-Неудивительно, за пределами цитадели она мало известна.
-Мне повторить вопрос? -робот прибавил своему голосу нотки недовольства.
-Она - мать всех цутигомо. Древний и могущественный демон, до Астерота ей, разумеется, далеко, но любого кастигатора она порвет на части.
Болт заговорил на русском:
-Под храмом сидит еще один серьезный демон.
-Хорошо, -проговорил Балановский. -Выясни о нем больше.
-Арахнея нам враг или с ней можно поговорить, жрец?
-Она... -запнулся черт. -Я не знаю. Госпожа Арахнея редко допускает к себе посторонних и почти никогда не выбирается из гнезда. Ей не дела до происходящего наверху.
-Ну так пошли кого-нибудь узнать!
-Любого незваного гостя убьют и пустят на корм стражи, даже разговаривать не станут. Задница Чернобога, не уверен, что они вообще разумны как мы с вами.
Болт перевел услышанное людям, на что Балановский ответил:
-Успеем еще с ней разобраться. Скажи рогатому, пусть выводит наружу всех. В первую очередь, наших.
-Понял-понял.
Дальше шел утомительный процесс разоружения и обыска. Солдаты изымали у демонов ножи, кинжалы, амулеты, браслеты, любые подозрительные предметы. На площади постепенно скапливались тысячи тварей, не помышлявших о сопротивлении, побеге. Есть ли смысл сражаться против силы, сокрушившей владыку Астерота, его легионы и на глазах всех перестрелявшей кастигаторов?
Демоны в основной массе вели себя спокойно, выполняя команды землян. Хотя проблема языкового барьера давала о себе знать все сильнее, военным остро не хватало знающих латынь специалистов. На весь сводный батальон - три БМРП ''Пересвет''. Планшеты с загруженными приложениями-переводчиками погоды не делают. Демоны худо-бедно способны понять людей, а люди демонов - очень плохо из-за их говора, неграмотности.
Захваченные после вторжения земляне, увидев освободителей, не могли до конца поверить своему счастью. Гражданские бросились обнимать и целовать солдат. Какая-то чумазая женщина в рваном тряпье кинулась в объятья Болта и беспрерывно повторяла ''спасибо''. Она не представляла, насколько обязана ему. Военные могли ведь устроить химическую атаку и перетравить тут всех.
Пленников, их набралось больше четырех сотен, стали постепенно вывозить из внутреннего города.
А вот что делать с тысячами демонов никто четко не представлял. Вылазка для сбора стратегически важной информации, аномальных артефактов окончилась взятием столицы царства Астерота.
Ближе к утру силовики отобрали из скопившейся толпы наиболее высокопоставленных тварей, мелких сошек отпустили по норам.
Предстояло сформировать марионеточное правительство Флегета, назначить гауляйтеров и полицаев себе в помощники.
С большой земли пришел приказ начать создание долговременной базы в Аду и вербовку местных кадров. Чрезвычайный Комитет видел перспективы использования нового мира. Кто первый прочно застолбит за собой эту планету, тот будет править Землей. Это куча дармовых ресурсов и дешевая рабочая сила, неуязвимая тыловая база, плацдарм для военных операций. Освоение телепортации, иных фокусов - вопрос времени. Если людей им нельзя научить, найдутся демоны, готовые помогать за лишнюю пайку...
Тишина в Зале Совета цитадели сменилась скрипом открываемых массивных дверей, выполненных обитого медью дерева. Центр помещения украшал огромный круглый стол из гранита с шестью обсидиановыми тронами, в четырех из них разместились люди в черной и зеленой форме, смотревшиеся весьма комично. Размеры тронов были больше рассчитаны на рослых чертей и о́ни. Еще в двух расположились встреченный раннее жрец Храма Крови и четырехметровый крушитель с обломанным рогом - один из тессерариев, выживших командиров стражи внутреннего города.
-Отныне город наш, надеюсь, возражений по этому поводу ни у кого нет? -обратился Болт к демонам. Переговоры доверили вести ему, перевод в режиме реального времени отображался на экранах командирских планшетов офицеров армии и госбезопасности. При необходимости люди могли легко задать вопрос или поправить Болта.
-Нет, -прорычал крушитель. -Флегет ваш. По праву сильного.
-Что вы думаете по поводу того, что теперь мы главные?
-Большинство низших примет новых господ, -склонил рогатую башку жрец. -Вы показали свое могущество. Если вам угодно, имя Астерота будет предано забвению, его деяния будут вымараны из летописей.
-Мы боялись и уважали Астерота, -сказал командир стражи. -Он оказался слабаком, которого сразило оружие, которое даже не несет в себе магии. Конечно, сама мысль о подчинении людям мне претит... но они совсем не те, что были две тысячи лет назад.
-Хорошо. Пора разобраться с царящим здесь бардаком, прекратить грабежи и убийства. Без вашей помощи нам будет это сделать гораздо труднее.
-Есть простое решение, -бросил душитель. -Набрать новую стражу и рубить головы за малейшие проступки. Я наведу порядок за три декады.
-Что требуется от нас?
-На первых порах - сопровождение ваших воинов, публичная демонстрация их силы. Остальное я сделаю сам, только дайте доступ к казне. Стражники не станут работать за просто так, нужно их заинтересовать звонкой монетой, выплачивать регулярное жалование.
Военные молча кивали, соглашаясь с предложениями демона.
-Приемлемо.
-Осмелюсь сказать, -вмешался жрец. -Что в среднесрочной перспективе Флегету угрожает голод, если все оставить так, как есть. Через тридцать пять дней начинается пора сбора урожая, собирать его практически некому, колоны разбегаются.
-Из-за чего?
-Так их некому защитить, безродные низшие сбиваются в шайки, стаи и нападают на честных земледельцев. Пока владыка был жив, каждый демон знал свое место... Теперь же, ничего нет. Ни торговли, ни судоходства, ни кузнечного, колдовского или иного дела.
-Помогать им продовольствием мы не собираемся, -произнес недавно назначенный комендант Флегета. -У самих народ с голодухи пухнет. Пусть решают свои проблемы самостоятельно.
-Заниматься посевной и решать проблемы с провиантом вы должны сами, -озвучил Болт решение начальства. -Это станет проверкой вашей пригодности для серьезных дел. Справитесь, получите
