чтобы защищать людей, на них охотятся?
– Всему виной вирус, которым враг заразил электронный мозг машин, – ответила Панда. – Неплохая идея обратить смертоносное оружие против его создателей. Не гуманно, цинично, но очень практично. Небольшие затраты и максимальный эффект от инвестиций.
Девушка вскочила с ящика и прильнула к осколочному отверстию в стене.
– Подождём ещё минут десять, а потом дадим дёру, – проговорила она. – Перераспределение обязанностей у железных "трудяг" занимает определённое время, как раз хватит, чтобы добраться до тайника Спрута.
– Серьёзно! А я всё не мог понять, чего мы ждём, – отозвался Алекс. – Ты действительно всё рассчитала или импровизируешь?
– Не будь наивным глупцом. В "Рокаде", как в жизни, любой расчёт, может оказаться с червоточиной. Тебе кажется, что ты всё продумал, а игра делает ход и обращает все твои достижения против тебя же самого.
Девушка поманила Алекса к себе.
– Послушай какая тишина, – прошептала она. – Так тихо здесь бывает только в определённые минуты. Когда эти подонки согласовывают очередной план.
Громов наклонился и посмотрел в рваную трещину. Обзора хватало, чтобы увидеть всё лежавшее впереди пространство. Тупик, заставленный цистернами с горючим, штабеля полуистлевших, заросших мхами досок, разрушенное КПП охраны, железные ворота в гигантский ангар и тысячи истекающих ржавчиной контейнеров.
Алекс достал из кармана разгрузки КПК и развернул карту локаций. От этой точки до тайника Спрута было не больше трёхсот метров, и располагался он в железнодорожном туннеле.
– Думаю нам пора, – произнёс Алекс. – Выберемся через крышу.
– Тогда подсади, – Панда кивнула на перекошенные люковые крышки. – Они держаться на соплях, на раз, два вышибу плечом...
– Ну, уж нет! – отрезал Алекс. – В таком вопросе уступать даме из вежливости не собираюсь.
– Вы только посмотрите! Где ты видел даму? – Девушка искренне рассмеялась и покачала головой. – Ну ладно, джентльмен! Тебя подсадить или прыгнешь сам?
Алекс выдавил ответную улыбку, закинул автомат за спину и, подпрыгнув, вцепился руками в металлическую раму. Хлипкая крышку он выбил ударом кулака. Остальное оказалось делом техники. Он выполз на крышу и огляделся вокруг. Ничего подозрительного, что могло бы, напоминать о присутствии врага Алекс не заметил, и всё же нервы звенели от напряжения. Предчувствие неотвратимого частенько выручало его в реальной жизни, а здесь оно просто трезвонило об опасности.
– Давай руку, – крикнул Алекс. – На горизонте чисто, если только...
– Осторожно! – закричала Панда.
В глазах девушки Громов увидел беспредельный ужас. Наверное, именно такое выражение лица было и у него самого. Он услышал оглушающий скрежет железа за спиной, резко развернулся и тут же очутился в стальном капкане.
Всё это время однорукий "Ходун" прятался среди погрузочных кранов, там, где контейнеры установленные один на другой, создавали защитную от взоров стену.
Сдирая пальцами крышу вагона, он схватил Алекса клешнёй и медленно поднял над землёй. Громов тут же почувствовал, как гидравлические тяги сантиметр за сантиметром сжимают металлические фаланги в подобие кулака. Ощущение было таким, словно его обмотали ржавой цепью и теперь с силой тянули за оба конца одновременно.
– С-с-сволочь! – выкрикнул Алекс. – Тварь безмозглая, отпусти!
Извиваясь ужом и разбивая локти в кровь, он попытался выскользнуть из смертельной ловушки, но машина только усилила нажим. От давления захрустели позвонки, и Громов чётко осознал, что в этот раз всё действительно может для него закончится плачевно.
Причём не только в игре, но и в реале.
Робот стремительно вознёс его на десятиметровую высоту и, словно пытаясь рассмотреть поднёс к колпаку видоискателя. Алексу хорошо была видна кабина без экипажа, вращающиеся кресла внутри, прилепленная к панели приборов семейная фотография одного из пилотов.
– Ты раз-з-здавишь меня, -закричал он. – Гадина проклятая, вспомни, зачем тебя создали...
С большим трудом Громову удалось просунуть руку и достать из кобуры пистолет. Шанс давался только один, и всё что за тем последовало, он делал инстинктивно, подчиняясь единственному и по-настоящему сильному стремлению выжить.
Не думая о последствиях, он воткнул ТТ в промежуток между железными фалангами и нажал на спуск. Его могла убить отрикошетившая пуля или удар электрического тока, поставить точку мог и робот, если сенсоры в его конечности подадут неверную команду, но все эти нюансы Алекса интересовали меньше всего, он помнил только об одном, – ему во что бы то ни стало нужно выжить.
Выстрел следовал за выстрелом, пока до слуха не донёсся звенящий звук рвущейся тяги. Электропривод среднего пальца, пронзительно заверещал и с лёгким хлопком воспламенился. Обожгло жаром, в нос ударил едкий запах горелой проводки.
Алекс шкурой почувствовал, что манипулятор "Ходуна" частично вышел из строя, а повреждённый палец превратился в стопор, который уже не позволит сжать механический кулак до конца.
Утешало это слабо, ведь робот мог просто швырнуть его на землю или чего доброго размазать о какое-нибудь препятствие.
– Алекс, посмотри на меня! – крикнула Панда. – Я у него под ногами!
С большим трудом Громову удалось повернуть голову, так чтобы посмотреть вниз. Девушка действительно крутилась у ног робота, но делала она это с какой-то грациозной лёгкостью, будто игра со смертью была для неё развлечением.
– Я брошу тебе электромагнитное ружьё, – предупредила она. – Только ради Бога, не урони!
– Подожди, я ещё не готов! – рыкнул Алекс. – Лови мою пушку!
Он бросил ТТ вниз и Панда поймала его на лету. Вероятно "Ходун" уже заподозрил, что-то неладное: его движения стали стремительнее, а крупнокалиберные пулемёты, встроенные в клешню защёлкали автоматами перезарядки. Убить Громова он пока не мог, зато жизнь Панды была теперь под угрозой.
"Охотница" выскочила вперёд, и робот мгновенно отреагировал, опустив руку для выстрела.
– Выруби этого ублюдка! – подбрасывая ружьё, выкрикнула девушка. – Целься прямо в "пасть".
Попытка была только одна. Алекс это понимал, как никогда чётко и потому даже не обратил внимания на пронзающую боль в предплечье. С проворством обезьяны он схватил элекромагнитный "револьвер" и ударил им себя по лбу, так чтобы нажать единственную кнопку на его корпусе.
Протяжно завыл импульсный генератор, вспыхнул индикатор боеготовности. Громов едва успел направить оружие на туловище робота, когда произошёл выстрел. На мгновение он его ослепил, но вырвавшаяся из ствола шаровая молния мигом замкнула какую-то электрическую цепь в корпусе машины.
"Ходун" закрутился волчком. Разбрасывая многометровыми ногами контейнеры, бочки и другой никому уже не нужный хлам, он издал дребезжащий звук и завалился на бок, увлекая
