вслед за собой погрузочный кран и висевшие на стропах швеллера.
– Ваш прогресс под угрозой,– предупредил Консул. – Шкала жизни – минус тридцать. Шкала выносливости – минус двадцать пять. Рекомендовано пополнить денежный баланс...
– Заткнись! – взревел Алекс.
Бессмысленность сообщений отправляемых искусственным интеллектом вызвала вспышку ярости. Его жизнь, а не какой-то виртуальный прогресс, висела сейчас на волоске, и он как никогда ясно представлял всю опасность ситуации, потому что перед глазами постоянно стояли кадры видеоролика с умирающим геймером.
Робот всё ещё функционировал, и когда на него посыпались обломки крана и железные балки, чтобы защититься он выставил перед собой единственную руку.
Громов, зажатый механическими пальцами, едва успел прикрыть собственную голову. Многотонные железяки лупили по клешне "Ходуна", соскальзывали по гладким фалангам, чуть не цепляя Алекса ржавыми рёбрами.
"Пара сантиметров влево или вправо и мне конец, – промелькнула в голове мысль. – Проклятые сенсоры передадут всю мощь игрового эффекта, и военным медикам придётся склеивать мои кости по частям".
Громов увидел падающую стрелу крана и рефлекторно зажмурился. Последовавший удар сотряс машину и вызвал в её недрах цепную реакцию. Сдетанировал боекомплект, один за другим воспламенились многочисленные узлы. "Ходуна" затрясло в конвульсиях, а потом началась такая болтанка, что перед глазами поплыли кровавые куги...
От пыли и копоти чесалось в носу. Пахло раскалённым железом, горелыми кабелями и мазутом. Алекс разлепил веки и повёл глазами по сторонам.
"Ну Старков, я тебе это ещё припомню, – подумал он. – Второй раз в этой игре меня чуть по стенке не размазали".
Робот лежал неподвижно, а его клешня безвольно свисала с развороченного бока. Шарнир, на котором она держалась, вылез из орбиты, от чего многотонная рука легонько раскачивалась, словно часовой маятник.
Алекс без особого труда отодвинул, сжимавшие его пальцы в стороны и, повисев немного на плоской ладони, спрыгнул на землю.
– Панда! – позвал он. – Ты жива!?
– Да что со мной будет!? – послышался ответ. – Сам-то как?
Девушка выбралась из-под обломков и, стряхивая с одежды пыль, покосилась на Алекса.
– Ну, ты и чучело! – ухмыльнулась она. – Я ж тебе сказала, стреляй в "пасть"!
– Шмальнул куда успел, – огрызнулся Громов. – К тому же я понятия не имею, где у него "пасть".
– "Пасть" это окно видоискателя, – Панда перестала стряхивать пыль и, прислушиваясь, огляделась вокруг. – Давай-ка отсюда сваливать. А то набегут собратья ублюдка, и тогда точно никакая прокачка не поможет.
Алекс подобрал с земли электромагнитное ружьё и протянул его девушке.
– Если штука сломалась, Питон тебе этого не простит, – произнёс он.
– Питон переживёт. Я не собираюсь возвращать ему оружие. – Панда соскребла с "револьвера" грязь и осмотрела его со всех сторон. – Теперь понимаешь, почему это место называют "Давильней"?
– Догадываюсь, – пожал плечами Алекс. – На собственной шкуре испытал.
– Тебе ещё повезло, – бросила Панда. – Для этих ребят мы как тараканы, грех не втоптать в грязь.
Над железнодорожным переездом разнёсся утробный гудок ревуна. Ему тут же ответил другой, а потом, бездушные голоса стали доноситься со всех сторон.
"Ходуны" были повсюду. Их многометровые силуэты, пока ещё мелькали вдали, но чтобы добраться до людей много времени не требовалось. Тем более перед гибелью их «электронный товарищ», вероятно, успел передать нужные координаты.
Только у складов Громов высмотрел четырёх. А за ними в туманной дымке испарений вырисовывались всё новые и новые.
Уходим, – процедила Панда. – Огневой мощи только одного из них хватит, чтобы превратить нас в кровавую пыль.
Алекс забрал у девушки ТТ и засунул его за пояс.
– Тайник в туннеле, – произнёс он. – Если нас в нём зажмут, то...
– До туннеля ещё нужно добраться, – перебила Панда. – Возможно вход в него завален камнями или его охраняет какая-нибудь кровожадная сволочь. Наконец, Картер мог пошутить и дать неверные координаты, ведь ты для него расходный материал, как многие другие, кто с ним работал.
Доля правды в словах девушки конечно была. Но тогда зачем в эту историю ввязалась она со своим статусом и большими связями?
– Не тормози, – дёрнула Панда. – В отличие от Спрута железные поганцы не шутят, они просто втаптывают противника в грязь.
Глава 31
Глава 31
Когда до спасительного туннеля оставалось метров пятьдесят, с дальней дистанции по ним открыли огонь. В реальных боевых заданиях Алексу частенько приходилось попадать под вражеские пули, но в "Рокаде" по нему стреляли из авиационной пушки, от чего ощущения оказались совершенно другими.
Снаряды вспахивали гравий под ногами, разносили в щепки огромные ящики и дырявили толстостенные борта грузовых вагонов.
Графика оказалась настолько достоверной, что на долю секунды Громов поверил, в реальность происходящего и непростительно запаниковал. Трусом он никогда не был, да это и не было трусостью. Просто сработали заложенные природой инстинкты.
На мгновение он потерял Панду из вида, когда порывисто метнулся за электровоз. Чего нельзя было сказать о роботе. Стрелявший по ним "Ходун" интенсивности огня не снизил и продолжал поливать из пушек пространство вокруг.
– Вот же отродье безмозглое, – поглядывая на "Ходуна", процедил Алекс. – Будто знает точно, где искать.
Робот решительно двигался в сторону электровоза, а чем это грозило, Громов представлял очень хорошо.
– Панда! – позвал он. – Где тебя чёрт подери носит?
– Двигай к туннелю! – выкрикнула девушка. – Я уже здесь.
Чтобы добраться до туннеля, нужно было вернуться на линию огня. Выброс адреналина сыграл злую шутку, и Громов чётко представлял собственное положение. На открытом пространстве он лёгкая мишень, не менее лёгкой добычей он станет когда "Ходун" приблизится к нему шагов на десять.
– Ладно, – прошептал Алекс. – Рискнём шкурой. В конце концов больше у меня ничего не осталось.
Он выскочил из своего укрытия и бросился, к зиявшему чернотой туннелю. Объекты за спиной уже сотрясались от многотонной поступи железного великана. Тряслась земля, вздрагивала вода в лужах, постукивали друг о друга крупные осколки щебня на шпалах.
Робот его тут же заметил и открыл шквальный огонь. Быть жертвой, удовольствие ещё то. Громов не сомневался, что электронный мозг машины без труда просчитает многочисленные комбинации его движений, а потом с той же скоростью поймает в прицел и нанесёт последний удар.
Он всем телом ощущал, тот пробирающий до костей тремор, который может вызвать только смертельно-опасная ситуация. Когда каждую
