Тайлеса. Он не отступил, но я услышала его негромкий шепот – некромант тоже призывал свою армию.
С этого момента все, что происходило ранее, перестало казаться хаосом. Потому что настоящий хаос начался теперь. С грохотом и скрежетом пещера начала стремительно расширяться. Сперва я похолодела от ужаса, подумав, что грот сжимается, и корабли раздавит вместе со всеми, кто на них находится. Но вскоре увидела, что пещера увеличивается в сторону открытого моря. Каменные плиты сдвигались, со стен сыпалась каменная крошка, и лишь постамент оставался неподвижным. Прямо под моими ногами появилось несколько разломов, и я чуть не упала, но Эртан вовремя толкнул меня вперед.
Повеяло мертвенным холодом, запахло сырой горечью, и послышался стук – то был стук костей восставших со дна мертвецов. Когда-то в этом месте приносили жертвы Лайару, здесь же были погребены сотни неудачливых моряков… и все эти несчастные, повинуясь воле некроманта, поднялись с морского дна.
Цепляясь за каменные плиты, нежить взбиралась на них и устремлялась к нам. Теперь нам приходилось расправляться с ними и одновременно не упускать из виду Тайлеса. Но это были лишь крохи проблем. Пещера начала расширяться не из-за некромантии Тайлеса, а из-за самого Нагхара. Я не видела, что произошло, но, похоже, Ритана ему уступила. Потому что верховный столп Глубины внезапно тоже оказался в пещере. Он уменьшился и равнялся ростом обычному высокому человеку. Впрочем, рост – единственное, что объединяло его с людьми. Во всем его облике, во всей энергетике сквозило нечто потустороннее, нечеловеческое.
Неожиданное появление Нагхара в корне изменило ситуацию. Вместо того, чтобы нападать, Тайлес внезапно загородил меня собой и обратил свою магию на Нагхара.
«Конечно! Он ведь не хочет, чтобы кристалл был воссоздан!» – подумала я, прикидывая, как отобрать у некроманта осколки. – «Вполне возможно, что это – наш последний шанс!»
– Названный сын Лайара, – отразив атаку, прогремел Нагхар. – Где же твой покровитель? Не хочет сразиться со мной и прикрывается своим верным слугой?
Тайлес не ответил, только клубящаяся вокруг него тьма вновь проступила еще отчетливее. Я снова попыталась забрать у него осколки, но ничего не получилось.
– Несмышленый ребенок! – развеяв мою магию, бросил Тайлес. – Не мешай мне спасать твою жизнь!
– Ты не мою жизнь спасаешь! – выкрикнула я. – А хочешь уничтожить существующий мир!
В этой битве у каждого была своя правда, но я отчаянно надеялась, что победит наша.
Эртан и Кайер в это время вновь объединили силы, чтобы напасть на Нагхара, но он легко отбивал все их удары. В какой-то момент в глазах Нагхара отразилась сама Глубина, его жест направился на адмирала и капитана пиратов… те, не мешкая, отскочили в сторону и укрылись за скалами.
– Проклятье! – я услышала, как выругался Флинт. – Если еще к нему сунемся, он снова нас использует!
Я отвлеклась всего на пару секунд, а когда вновь обернулась к Нагхару, то с ужасом увидела, что Тайлес сильно ему проигрывает. Да, я хотела поражения некроманта, но победа Нагхара была еще страшнее!
– Прочь! – разозлился Нагхар, выпустив свою истинную силу.
Она разбросала в разные стороны нежить и даже Тайлеса впечатала в стену.
Взгляд самой Глубины остановился на мне. Я понимала, что мне нечего противопоставить Нагхару и медленно отступала назад. Внезапно передо мной появилась стена из потерянных душ – защита Эртана. Но она тут же оказалась развеяна одним взмахом руки. Следом меня накрыла тень Шатха, но и от нее быстро ничего не осталось. Эртан с Флинтом, наплевав на все риски, бросились ко мне, но не смогли даже приблизиться.
– Настал черед заплатить давний долг, – обратился ко мне верховный столп Глубины. – Твоя смерть соединит осколки кристалла душ и подарит мне безоговорочную власть над всеми мирами.
Спиной я уперлась во что-то твердое и слишком поздно поняла, что это – постамент. Алтарь Нагхара, на котором он намеревался принести свою жертву.
Я не собиралась сдаваться.
Все не может так закончится!
Я установила вокруг себя защитный купол и тут же почувствовала, как к нему присоединилась магия Эртана, Флинта, многих ловцов и капитана Диатея, незаметно оказавшихся в пещере. Боковым зрением я увидела рядом с ними капитана Вагхана и даже придворных магов. Но когда Нагхар выпустил свою магию, я поняла, что наших сил не хватит.
Наверное, мы оказались слишком самонадеянными, приплыв сюда. Подумав, что сможем противостоять самой Глубине…
Секунды для меня превратились в долгие часы. Но даже за это растянувшееся время я не могла ни увернуться, ни спрятаться. Просто смотрела на темный сгусток энергии, с каждым мгновением становящийся все ближе ко мне…
В момент, когда он практически коснулся купола, я внезапно ощутила еще одну мощную энергию. Она подпитала купол, а передо мной возникла тонкая женская фигурка в одеянии черном, как беззвездная ночь.
– Не позволю уничтожить свое королевство! – отразился от стен звонкий голос.
Этот голос принадлежал кронпринцессе Оксаре.
Глава 24
Осознать то, что она здесь, оказалось трудно.
Я просто не поверила своим глазам!
Но это действительно была кронпринцесса, в эти мгновения больше походящая на воина, готового идти до конца.
Магия Нагхара с грохотом вонзилась в купол, но тот устоял.
Если Глубинный мог удивляться, то именно это произошло в следующую секунду. Его мимолетного замешательства хватило, чтобы Эртан с Флинтом оказались рядом со мной, и даже Тайлес вновь встал на мою защиту.
Но Нагхара это только разозлило. Показалось, что до этого момента он не использовал и половины своих сил. Вода закрутилась в тугие воронки, шум моря стал таким громким, что почти оглушал.
– Эта пещера станет могилой для вас всех! – голос Нагхара звучал как предсмертный набат.
Время снова будто замедлилось, и я увидела сосредоточенную Оксару, решительно сжимающую в руке напитанный магией меч; готового к бою Флинта и Эртана, окончательно принявшего облик морского демона…
…слуха коснулся легкий перезвон.
Сначала он доносился будто из-за толщи воды – далекий, призрачный…
Но уже вскоре стал отчетливее и зазвучал прямо рядом со мной, сложился в шелестящий шепот.
Лайар.
Я знала, что он придет!
Темная расплывчатая фигура появилась перед нами, словно из ниоткуда – плавно проступила в воздухе и загородила нас собой.
– Оставь это, – обратился к нему Нагхар. – Нам – двум сильнейшим Глубинным нечего делить!
– Ты поднял руку на моих детей, – голос Лайара звучал тихо и вкрадчиво, но от него по телу бежала дрожь. – На них
