мое благословление. Это вызов лично мне.
– Я не бросал тебе вызов! – в ярости произнес Нагхар. – Но если таково твое желание…
Глубинные остались неподвижны, но их силы схлестнулись, вызвав мощную вибрацию воды, тверди и воздуха. Если бы пещеру не окутывала защитная глубинная магия, она бы давно оказалась стерта с лица Мира.
Я так увлеклась происходящим, что даже не заметила, как Эртан взял меня за руку.
– Нужно уходить, – в его глазах отражались две почти слившиеся воедино луны.
– Куда? – стараясь перекричать шум, спросила я. – Куда бы я ни пошла, Нагхар последует за мной!
Внезапно среди какофонии звуков раздался свист. Под водой, рядом с каменной платформой мелькнула темная чешуя.
– Садись на гидру! – велел мне Флинт. – Пока будешь за нее держаться, сможешь дышать под водой. Там сейчас безопаснее, чем наверху!
Я не хотела прятаться, пока остальные сражаются, но выбора не было. Если меня убьют, кристалл душ будет воссоздан, и все окажется напрасно.
Я села на верткое гладкое тело и ухватилась за наросты на одной из змеиных голов. В тот же момент заметила, что Нагхар пытается нападать на Тайлеса – наверняка, чтобы отобрать осколки! Между ними по-прежнему стоял Лайар, но осколки – частицы магии самого Нагхара стремились к своему хозяину. Тайлес едва держался на ногах, в районе его сердца виднелось яркое свечение. Еще никогда я не видела этого некроманта на таком пределе… кажется, на сопротивление уходили все его силы.
– Иди с ней! – тем временем бросил Флинт Эртану.
На лице Эртана читалась борьба. Он не хотел оставлять свой флот и скрываться, но и меня оставить не мог. Впрочем, эта борьба была недолгой, и решение он принял почти мгновенно. Сел рядом со мной и ухватился за другую голову гидры.
– Я оставлю с вами потерянных душ, – напряженно произнес Эртан и, посмотрев вверх, прямо на колесницу принца Дерена, добавил: – Удачи.
Флинт коротко кивнул и дал знак гидре.
Уже в следующее мгновение над моей головой сомкнулась толща воды.
Гидра стремительно увлекала нас вниз – прямиком в черную морскую бездну. Мимо иногда проносилась поднятая Тайлесом нежить и обломки скал. Вода кругом скручивалась в воронки, но гидра ловко их обходила. Вскоре на одной из скал показалась большая расщелина – что-то вроде ниши. Гидра заплыла в нее и замерла, слившись с камнем.
Я не знала всех особенностей гидры. Но подумала, что, раз мы, сидя на ней, можем дышать, то, возможно, сумеем и говорить. В своих догадках я оказалась права.
– Эртан…
Он придвинулся ближе ко мне и взял за руку. Мою кожу слегка царапнули длинные когти.
– Я не думала, что это будет так тяжело, – сказала я, глядя в прозрачно-голубые глаза. – Видеть, как все сражаются, рискуют жизнью, а я не могу даже этого…
– Все защищают тебя, – просто ответил Эртан. – Другого выбора нет.
Я обвела глазами нишу, в которой мы находились:
– Флинт оказался прав. Здесь безопаснее, чем наверху.
– Так только кажется, – возразил Эртан. – Все может измениться в любое мгновение. Фрида…
Если до этого он говорил с холодным спокойствием, то мое имя выдохнул с какой-то надрывной болью… и нежностью, и словно бы мольбой. В его интонации столько всего смешалось! Как будто сквозь облик морского демона ненадолго проступил человек.
– Сегодня я впервые за долгое время по-настоящему испугался, – неожиданно признался Эртан. – Это был настоящий глубинный страх. Нагхар пытался убить тебя, а я ничего не мог сделать. Просто вынужденно смотрел и не мог отвести взгляд… больше я никогда не оставлю тебя, Фрида. Не позволю этому повториться. Если будет нужно, я спущусь в саму Глубину, стану ее подлинным исчадием и собственными руками уничтожу всех столпов. Я давно понял, что ты значишь для меня больше, чем целый мир. Да ты и стала для меня целым миром… я люблю тебя, Фрида.
От его горячих искренних слов мои глаза наполнились слезами, тут же слившимися с морской водой.
– Я тоже люблю тебя, Эртан, – проговорила, не отводя взгляд. – Сначала ты открыл для меня целый мир, а после заменил его. Я никогда не была так счастлива, как в морском корпусе и рядом с тобой. У меня появились друзья, жизнь наполнилась смыслом, и я обрела саму себя. Все это благодаря тебе… если бы не ты, маленькая девочка из Слезных трущоб так и осталась бы одна, обреченная каждый вечер ставить на подоконник банку с морскими светлячками…
Я так много хотела сказать ему, но чувства переполняли, и мой голос сорвался. Эртан притянул меня к себе и поцеловал – страстно, чувственно и в то же время с безграничной чистой любовью, которую я ощутила всем своим существом.
Я ответила тем же. Зарылась пальцами в развевающиеся под водой волосы, прижалась к Эртану, насколько могла, и на краткие мгновения забыла обо всем.
Но не успела ими насытиться, как нас вернул к реальности гул. Вода содрогнулась. Запрокинув голову, я увидела наверху черное пятно – днище корабля. «Летящий» наполовину вошел в пещеру и, накренившись, медленно погружался под воду.
– Нет! – вырвалось у меня.
И тут же скала, в которой мы находились, пошла трещинами и начала рассыпаться.
Эртан сказал что-то на кратфаге, и гидра тотчас сорвалась с места. Она устремилась к выходу из пещеры, но наткнулась на невидимую преграду. Как бы она ни билась, преодолеть ее не получалось. Моя магия и даже магия Эртана тоже оказались бессильны. И тут я поняла, почему.
Все мы знали, что меня, так же, как и осколки, будет нестерпимо тянуть в грот Смерти, в эту пещеру. Это была одна из причин, по которой было принято решение изначально отправить меня сюда. И вот теперь пещера меня не отпускала. Я должна была здесь находиться и чувствовала это. Знала, что выйти смогу только после единения лун – если останусь живой… в противном случае, не выйду вовсе.
Под водой тоже начался настоящий хаос, и гидра подняла нас на поверхность. Я не успела понять, что происходит. Только увидела, как Флинт вскочил на призрачное, словно сотканное из тумана существо.
«Кажется, я когда-то читала о нем…» – пронеслось в мыслях. – «Это – теневой волк. Наверное, творение Шатха…»
Волк бежал по воздуху, унеся Флинта вверх – прямиком к колеснице принца Дерена. Меня пронзила острая вспышка осознания – осколки! Ему удалось забрать их у Тайлеса!
Флинт почти достиг цели, как вдруг ему преградили путь морская ведьма и жрица дроу. Меня тут же заключили в кольцо души Эртана, а он сам бросился на помощь Флинту.
