Патриарх, достав из кармана плаща невзрачный черный шарик, с ухмылкой перебрасывал его из руки в руку. Воины Клана убийц радостно загомонили, победно вскидывая вверх короткие мечи.
Энея охнула. Вика, смачно выругавшись, прошипела сквозь зубы:
– Око Камня!
– Че за хрень? – недоуменно спросил Вовка.
– Боевой артефакт Древних, – безжизненным голосом обронила Иллиэль. – От него нет защиты… Нас всех ждет незавидная участь вечного существования каменными изваяниями.
– Уходите, им нужна только я, – спокойно сказала Леся и сделала шаг вперед.
– Стоять! – рыкнул Вовка, шаря взглядом по сторонам. – На шугняк садиться команды не было.
Маг, скинув плащ на траву, громко крикнул:
– Время вышло! Ваш ответ?
Вовка, проорав еще одну непереводимую фразу родного мира, наклонился к земле. Пальцы крепко ухватили сучковатую дубину, формой напоминавшую бейсбольную биту.
– Вы сами сделали выбор… – патриарх Клана, безразлично пожав плечами, перекинул шар в правую руку.
Вовка, разогнувшись, перехватил дубину.
Маг широко размахнулся. Воины подались назад, прикрывая ладонями глаза. Ойкнула Леся, побледнела Инка; с легким акцентом, мило при этом покраснев, повторила земное ругательство юная драконица.
Выставив правую ногу вперед, Вовка отвел дубину за левое плечо.
Патриарх резко метнул черный шар. Боевой артефакт Древних, со зловещим свистом пролетев поляну, столкнулся с оголовьем рванувшейся навстречу дубины и, обиженно заверещав, с бешеной скоростью устремился обратно. Воины Клана бросились врассыпную. Маг застыл на месте с разведенными в стороны руками, открыв рот в беззвучном крике. Шар, взвыв на высокой ноте, врезался ему точно в лоб.
– Один – ноль! – довольно хмыкнул Вовка, опуская «биту».
Маленькое солнце вспыхнуло над поляной. Вспыхнуло – и тут же погасло, покрыв траву и деревья ослепительной изморозью. Живые и убитые окаменели, застыв причудливыми изваяниями. С потемневшего, внезапно ставшего грозовым неба полетели, закружились веселой метелью снежные хлопья.
– Нехилая Якутия получилась! – озадачился Вовка, отбивая дробь зубами.
– Бр-р… – поежилась от холода Инка. – После взрыва артефакта всегда так бывает. – Обхватив себя руками за плечи, она обнадежила: – Скоро потеплеет, потерпите.
– Никогда такого не видела, – обескураженно призналась Энея. – Еще никому не удавалось изменить полет Каменного Ока.
– Не действует магия на повелителя, – шепотом напомнила Вика.
Леся подошла к Вовке, притянула, обняла за шею и поцеловала в губы.
– Спасибо! Ты настоящий друг.
– Да ладно… – засмущался он. – Тут дел-то было на три копейки. Вот как-то раз, помню…
– Тащи кикимору в дупло, – прервал боевые мемуары объявившийся на ветке дуба лесовик. – Я вам травки прошлогодней постелю, с мятой душистой и зверобоем ядреным. И сил добавляет нужных, и пахнет приятно.
Драконица швырнула в него сосновой шишкой.
– И тощую захвати с собой, – ловко сграбастав брошенный снаряд, ухмыльнулся мужичок. – С двумя быстрее согреешься, истину глаголю.
– Доглаголишься… – угрожающе предупредила Иллиэль, нагибаясь за второй шишкой.
– Перекусить надо чего-нибудь, – озаботился Вовка, запустив пятерню в шевелюру. Желудок привычно, – как всегда после нервной встряски, – напомнил о себе недовольным урчанием.
– Сейчас, – всполошилась Инка. – Котомку с припасами я в кусты забросила, чтобы под ногами не путалась.
– Гав! – радостно ответили кусты.
– Карри… – с укором протянула Леся при виде довольной слюнявой морды, выглядывающей из ветвей. – Я тебя все утро искала, ты где прятался, негодник?
Щенок обиженно тявкнул: никуда он не пропадал, всю ночь караулил, не смыкая глаз. Моргнул один раз на рассвете, а их уже и след простыл. Сами виноваты, он здесь абсолютно ни при чем.
– Пустая… – Инка обескураженно потрясла изрядно пожеванную котомку. На траву вывалилась одинокая ватрушка.
Варранг с озабоченным видом переключился на настырного ярко-желтого шмеля, безуспешно пытающегося припарковаться на тоненькую незабудку.
– Ну ты и проглот! – уважительно присвистнул Вовка. – Похлеще меня будешь.
Склонив мохнатую голову набок, щенок оценивающе взглянул на конкурента по уничтожению съедобных припасов. Подумал немного, и с явным сомнением тявкнул – далеко мне, брат, до тебя, размерами не вышел.
– Орехи хочешь? – спрыгнув на землю, лесовик запустил руку за пазуху. – Сам собирал, в поте лица запас готовил на зиму… с русалкой одной знакомой.
– Давай, – не стал ломаться Вовка, подставляя широкую ладонь под угощение. – Не с голоду же подыхать теперь?
– Я мед дикий нашла! – раздался радостный визг откуда-то сверху. – Вкусню-ю-у-щий! Лезьте скорей сюда, пока не закончился… – и буквально через минуту послышалось приглушенное бормотание: – Все, не успели, уже почти ничего не осталось. Я честно предупреждала… придется новое дупло искать.
Леся, приблизившись к уху Энеи, шепотом пожаловалась:
– Это кошмар какой-то! Одни обжоры и сладкоежки вокруг собрались. Глядя на них, я сама постоянно есть хочу.
Валькирия молча пожала плечами – с кем поведешься…
– Что дальше-то делать будем? – в раздумьях поскреб щетину Вовка.
– На разведку пойдем, в деревушку, что рядом с крепостью, – свалившись с дерева, невнятно проговорила Иллиэль, с аппетитом облизывая пальцы.
– А ты дорогу-то знаешь?
– Я к ним на пасеку частенько прилетала, все тропки изучила, не заблужусь.
– Приличные драконы девственницами питаются, – язвительно напомнил Вовка избитую истину.
Юная драконица посмотрела на него с искренним сожалением.
– Сам подумай, для чего мне девственницы?
– Девственники нужны? – догадался он.
– Дурачок, – с притворной лаской в голосе констатировала Иллиэль. – Что я с ними буду делать? В куклы играть?
– Говорил тебе: волоки тощую в дупло! – вмешался лесовик.
Ответ последовал незамедлительно: ловко поддетый носком сандалии надменно-красный мухомор, совершив короткий стремительный полет, размазался кашицей на ехидной физиономии лесного владыки.
– Хватит попусту языком трепать! – прикрикнула Леся. – Давайте ближе к делу.
Оглядев притихшую компанию тяжелым взглядом, Вовка безапелляционно озвучил единолично принятое решение:
– В деревушку идем я и соплячка. Все остальные ждут нашего возвращения здесь.
Драконица зашипела было разъяренной кошкой, бросила гневный взгляд на обидчика, но, как ни странно, промолчала. Голос осмелился подать только неугомонный варранг, до того с меланхоличным видом проверявший на прочность штаны лесовика.
