– Так сулджак знает? Но вы же грабите библиотеку! – воскликнула Висина, по-прежнему не веря своим глазам.
Гриц кивнул.
– Ну да, можно и так сказать. Но практически все, что тут есть, так или иначе награблено в других местах. Знаете же старую поговорку: «Ничего нельзя назвать своим: ты просто владеешь награбленным, пока не явится другой мерзавец, который отберет это у тебя».
Висина обернулась к Криттону.
– Так вот, значит, как вы избавляетесь от клятвы? Сотрудничая с ворами! Где же ваша честь?
«И это эльфы Коновы?!»
Она огляделась по сторонам и повысила голос, обращаясь к остальным эльфам:
– Там, наверху, Конова по-прежнему бьется за вас! Он стоит во главе людей, таких как они, – она указала на Хрема, Цвитти и Неваляшку, – и они сражаются одни против всех, и против сил Темной Владычицы тоже! А вы прячетесь тут, точно мелкие воришки! Да как вы смеете...
Криттон ринулся вперед и ухватил ее за горло. Пальцы у него были холодные как лед, морозное пламя опалило ее кожу.
– Не тебе говорить нам о чести, девка!
Клыкам Джира и трем мушкетам солдат-людей противостояли десятки мушкетов в руках эльфов.
– А ну, отпусти ее! – рявкнул Хрем.
На его штыке заискрился черный иней, но пламя не вспыхнуло.
– Тут это не сработает, здешняя магия слишком древняя и могучая! – ответил Криттон, по-прежнему сжимая горло Висины. Дышать она могла, но с каждым вдохом легкие ей обжигал ледяной вихрь. – В этом наша сила! Принцу нужна библиотека. Он только о ней и твердит. Он ищет знаний, пока мир мало-помалу сходит с ума. Отлично, он хочет знаний – он их получит! Мы продадим их ему – за определенную цену.
– Так вы хотите заключить сделку? – недоверчиво спросил Хрем.
– Мы хотим восстановить свою честь! Мы хотим, чтобы пятно позора было смыто с нас раз и навсегда! Сделка простая. Эти эльфы знают, что Конова Стремительный Дракон и империя обесчестили и обманули нас. У них хватило времени хорошенько все обдумать. И когда я рассказал им, как полк «Железные эльфы» «восстановили» без них... ну, они увидели вещи в истинном свете.
– Сомневаюсь, предатель! – прогремел чей-то бас из другого тоннеля.
Все обернулись и увидели, что в библиотеку вступил сержант Йимт Аркгорн. За ним шли Чайи и остальные солдаты. Висина попыталась пискнуть, но Криттон держал крепко.
– А ну-ка, Криттон, отпусти барышню! У тебя и без того достаточно неприятностей, – сказал Йимт.
Он крепко сжимал «костолом», и оба его дула смотрели точнехонько на эльфа.
Криттон расхохотался.
– Ну и что ты мне сделаешь? Пристрелишь? Оба мы знаем, что тогда ты убьешь и ее тоже, а вокруг – сотни эльфов, которые в следующую секунду перестреляют вас всех.
– Сержант, опустите оружие, давайте поговорим как гном с гномом, – сказал Гриц, поднимая руки в знак примирения. – Ситуация сложная, так сразу не разберешься.
Йимт кивнул, словно соглашаясь, но тут же развернулся и нацелил «костолом» на фургоны. Все работы немедленно прекратились.
– Сдается мне, в тех телегах немало ценного, и, если не ошибаюсь, все это прекрасно горит!
– Не валяй дурака, Аркгорн! – рявкнул Гриц, отступая от Йимта. – Криттон, отпустите ее! Безумие какое-то! Да тут достаточно сокровищ, чтобы всем присутствующим хватило на все, чего они хотят, и в тысячу раз больше!
– Но честь на это не купишь, – сказал Йимт, глядя на эльфов. – Вы все еще солдаты! Так и ведите себя как солдаты!
Висина смотрела во все глаза, хотя ее поле зрения начинало сужаться, затягиваясь по краям серой пеленой. Эльфы смотрели на Криттона. В их глазах впервые появилось сомнение. Они видели, что он поступает неправильно. Чего бы он им ни наплел, его доводы не могли пересилить того, что они знали в глубине души.
– Ты проиграл, Аркгорн! – бросил Криттон. – Эй вы, все бросайте оружие, живо!
Он сильнее стиснул горло Висины, и она забилась в судорогах. Зал вокруг начал расплываться.
Мушкеты с лязгом попадали на пол. Хватка у нее на горле ослабла, потом Криттон отпустил ее. Девушка, хватая ртом теплый воздух, рухнула на колени, Чайи подбежала, подхватила ее.
Криттон схватил обеими руками свой мушкет и нацелил его на Йимта.
– Они-то знают, кто они такие, и знают, что у них отобрали! И это, – добавил он, кивнув на библиотеку, – наш способ восстановить справедливость.
– Это грабеж! – возразил Йимт, глядя на эльфов. – И с какого черта лысого вы взяли, что это поможет вам восстановить вашу честь? Вы что думаете, честь можно купить? Ну и почем? – осведомился он, ткнув «костоломом» в одного из эльфов. – Почем нынче эльфы, оптом и в розницу?
– Тебе не понять! – рявкнул Криттон. – Наша честь...
– Засунь свою честь себе в жопу! – взревел Йимт. – Сейчас на свете есть более неотложные дела, чем ваши треклятые обидки!
Криттона затрясло от ярости. Эльфы смотрели то на него, то на Йимта, но по-прежнему ничего не предпринимали.
Йимт еще немного постоял, стараясь по возможности заглянуть в глаза каждому из эльфов. Наконец он взглянул на Висину и улыбнулся.
– Передай Ралли, что тайный ингредиент, который я добавляю во все свои похлебки, – это любовь!
Он спустил курок, и два дротика со взрывчаткой понеслись через зал. Они угодили в фургон и взорвались. Пылающие обломки взлетели футов на двадцать в воздух. Запряженные в него верблюды испугались и пустились в галоп, волоча за собой пылающий фургон. За фургоном оставался огненный след. Эльфы и гномы разбегались кто куда.
– Не-ет!!! – заорал Криттон.
Висина почувствовала, как напряглась Чайи, и обе они начали действовать одновременно. Кинжал Чайи взлетел в воздух в тот же самый момент, как Висина принялась плести чары. Но обе они опоздали.
Криттон выстрелил.
Кинжал Чайи попал Криттону в плечо, и мушкет вылетел у него из рук. Висина же попыталась создать барьер на пути мушкетной пули, но энергия, из которой она пыталась плести чары, обжигала, как огонь. Девушка вскрикнула и уронила руки.
Пуля Криттона попала Йимту точно в грудь. Гном удивленно открыл рот, «костолом» выскользнул у него из рук и с лязгом упал на пол. Йимт поднес правую руку к груди и зажал рану.
– Вот ублюдок! – заметил он, рухнул ничком и остался лежать неподвижно.
– Йимт! – заорал Сколли и бросился к гному.
Эльфы преградили ему путь.
Подбежал Гриц. Он рвал на себе бороду.
– А-а, пропади оно все пропадом! Ладно, уходим отсюда! Сейчас это место превратится в погребальный костер! Эй ты, – бросил он Криттону, – вели своим эльфам забрать отсюда этих! Встречаемся в условленном месте через три дня, как договаривались!
