Стеф усмехнулась:
– А Билли, наоборот, от них без ума. Как и все маленькие мальчики.
– Значит, они поладили?
– Вроде. Сегодня Шон сидит с ним вечером, а Карен идет на свидание со своим новым кавалером.
– Ничего себе, как хорошо они устроились! В жизни не поверю, что когда-нибудь мы с Крисом сможем так общаться.
– Еще рано говорить, Лиз. Кто знает?
Лиз кивнула:
– Зови мужчин. Закуска готова. Стефани проводила Конора и Эдварда в просторную столовую.
– Вот это да! – воскликнула она, задержавшись у двери и любуясь роскошным столом. – Как вам это?
Из кухни появилась Лиз с закусками:
– Нравится? Эдвард присвистнул:
– Очень элегантно.
– Круто, – поддержал Конор.
Лиз улыбнулась:
– Нальешь всем вина, Эдвард?
– Конечно. – Эдвард достал бутыль из ведерка со льдом, изучил этикетку. – Ну и ну! Сегодня фи решиль попаловать нас, посоль! – произнес он со смешным иностранным акцентом.
– Скорее, умаслить.
– Почаще бы ты нас баловала, – произнес Конор, попробовав салат. – Невероятно! Куриная печень тает во рту.
– Попробуй хлеб с грецким орехом, – подсказала Стеф.
Глядя на них, Лиз сияла от счастья, но они не замечали – слишком были поглощены едой.
– Сколько психиатров нужно, чтобы поменять лампочку? – спросил Эдвард.
Стеф покачала головой.
– Всего один, но лампочка должна захотеть, чтобы ее поменяли.
Стеф рассмеялась:
– Классная шутка, да, Конор?
– Что? – обернулся Конор.
Стеф закатила глаза:
– Ничего-ничего… Когда вы двое прекратите говорить о еде? – Она повернулась к Эдварду: – Пьяный Винни-Пух везет Пятачка на мотоцикле…
Лиз громко застонала:
– О нет, только не это! Я принесу сыр. Стеф, займись лучше делом, налей парням бренди и портвейна.
– Это очень смешной анекдот, – надулась Стеф, но покорно пошла за напитками.
– Я пас, – сказал Эдвард. – Если только Лиз не хочет, чтобы мы все у нее заночевали.
Лиз вернулась и поставила на стол тарелку с сырами и корзинку с домашними крекерами.
– Нет проблем, только спать будешь с Конором!
Эдвард содрогнулся:
– Уверен, он храпит.
– Раньше никто не жаловался, – заявил Конор.
– Надо спросить Антею, – хитро улыбаясь, вставила Стеф.
– Кто это? – заинтересовался Эдвард, а Конор покраснел, как зеленый юнец.
– Забудь! Мне только бренди, Стеф.
– Лиз?
– Портвейн.
– Потрясающий ужин, Лиз, – похвалила Стеф.
– Твоя баранина – само совершенство, – согласился Эдвард. – Обожаю, когда мясо чуть розовое и сочное.
– И начинка была превосходна, – добавил Конор.
– А как тебе десерт? – спросила Стеф.
– Десерт непременно надо включить в наше меню – конечно, с твоего разрешения, Лиз. – Он взглянул на Эдварда и Стефани. – Послушайте, к чему тянуть? Давайте примем решение прямо сейчас. Все согласны, чтобы Лиз работала под маркой «Ше ну»?
Лиз взволнованно оглядела гостей.
– Мне кажется, идея замечательная. А как иначе? Кто все придумал? И я уверена, у Лиз получится.
Лиз благодарно улыбнулась подруге. Эдвард торжественно кивнул:
– Я согласен. По-моему, Лиз будет лишь способствовать престижу и успеху «Ше ну».
– Значит, все согласны, – объявил Конор.
Стеф вскочила и обняла Лиз:
– Добро пожаловать домой, дорогая!
Эдвард пожал руку Лиз, потом наклонился и поцеловал ее в щеку:
– Поздравляю!
– Может, теперь откроем шампанское? – с надеждой спросил Конор.
Лиз чуть не бегом кинулась на кухню:
– Конечно!
Когда они потягивали игристое вино, Лиз робко взглянула на Конора:
– Я бы очень хотела, чтобы ты посмотрел меню.
– С удовольствием. Можно прямо сейчас.
– Даже не думайте! – предупредила Стеф. – Мы и так весь вечер слушали, как вы говорите о еде. Встретитесь в другое время. Давайте расслабимся и приятно проведем вечер.
Конор пожал плечами:
– Как скажешь. Звони в любое время, Лиз. Я сейчас почти целыми днями свободен.
– Как и остальные, к сожалению, – проворчал Эдвард.
– Когда закончится ремонт? – спросила Лиз.
Стеф нахмурилась:
– Непонятно. Каждый раз обнаруживаются новые проблемы. Настоящие или выдуманные, никто не знает.
– Хорошо хоть, лестницу построили и мы можем добраться до офиса. – Эдвард взял кусочек стилтона.[20]– В понедельник придут декораторы, и начнется работа в туалетах и новом банкетном зале.
– Вот видите, все не так уж плохо, – подбодрила Лиз, заметив, как они приуныли. – Веселее, ребята, ради бога!
Эдвард улыбнулся:
– Ты права. Могло быть намного хуже. Давай лучше поговорим о твоем бизнесе.
– Знаешь, я тут подумала, – задумчиво начала Стеф. – Есть один недостаток в том, что твоя компания будет связана с «Ше ну».
Лиз насторожилась:
– Какой же?
– Огласка. Чем популярнее станет твоя фирма, тем больше народу узнает о разрыве с Крисом.
Лиз в ужасе уставилась на нее:
– Об этом я не подумала.
– Есть какой-нибудь выход, Стефани? – спросил Эдвард.
Стеф закусила губу:
– Лучше всего сделать открытое заявление. Люди все равно будут судачить, но слухи быстрее поутихнут. Если мы станем молчать, пресса раздует скандал, поживится на славу.
– Только не это! – пролепетала Лиз, ударяясь в панику – Еще не хватало, чтобы журналисты обрывали мне телефон или, боже упаси, ломились в дверь. Что будет с Люси?
– Возможно, стоит организовать совместное интервью – ты и Крис. Выступив открыто, вы лишите эту историю очарования таинственности. «Супруги Коннолли разошлись, но остались хорошими друзьями» – что-то в этом роде. – Стеф задумчиво вертела в руках рюмку. – «Миссис Коннолли начинает собственное дело после разрыва. Победа над трудностями». Женщинам такое придется по душе.
