– Возьми мою кровь, – спокойно произнес Нокс и, придвинувшись вплотную к решетке, просунул между прутьями руку с изрезанным запястьем. – Я ничего не боюсь. И ты не бойся.
Непоколебимый взгляд парня – тверже закаленной стали. Я хотела оттолкнуть его руку, отказаться от дара. Но Нокс прав. Если даже приду к Дакоте, эту ночь Ноксу не пережить.
Но я хотела верить, что шанс есть. И то, получится ли его использовать, полностью зависело от меня. От моей силы.
Я прильнула к запястью Нокса, и это касание прошило меня болью. Она была даже невыносимее той, что ощущала раньше. Испепеляющий жар, проникший в каждую клеточку тела, сплелся с горькой тоской. Все мое нутро вопило: «Почему? Почему он тоже не может меня касаться?!»
Наверное, в глубине души я верила, что правило даст осечку именно на Ноксе. Но чуда не случилось, и теперь меня будто пронзали тысячи раскаленных добела иголок. Они вгрызались под кожу, дырявили сосуды. Боль текла по нервам, как электричество по проводам.
Из глаз хлынули слезы, в горле, сведенном судорогой, застыл крик. Мое тело изнемогало, плавясь от боли, но я не могла пойти на поводу у этой слабости.
Мне нужна не кровь. Мне нужна сила.
Я глотала горячую соленую жидкость жадно и быстро. Захлебывалась, когда новая волна боли заставляла забыть, как дышать. Но несмотря ни на что, в моей голове раз за разом повторялась одна и та же мысль: «Мне не нужна его кровь. Только сила. Я не хочу навредить Ноксу!»
Когда чужая магия скользнула в мое тело, я отшатнулась. По венам словно хлынул мощный порыв ветра. В животе запорхали бабочки, щекоча невесомыми крыльями позвоночник. И пусть я отстранилась, энергия продолжала наполнять меня, будто вода лилась в бездонный кувшин.
Странные ощущения. Совсем не похожие на те, что испытывала, когда Хаген впервые дал мне попробовать кровь. Тогда это напоминало бодрость после выпитого кофе. Сейчас же я отчетливо чувствовала, что где-то под ребрами, рядом с корнем силы Хагена поселился еще один исток. Но если магия принца походила на хрустальный ручей, то эта напоминала неуловимый ветер, что бился в моей груди и заставлял кровь быстрее бежать по венам.
– Нет, – выдохнула я, когда поняла, что случилось, – нет, нет, нет!
Нокс удивленно моргнул:
– Не помогает?
Я мотнула головой и, все еще изнемогая от эха боли, съежилась в комок. Меня трясло, но я не понимала – от жгучих разрядов, мучивших тело, или от мощи чужой, отнятой магии.
Но разве это возможно?
Мне всегда казалось, что источник людской магии – в природе и энергиях мира. Да, люди не нуждаются в магии, как вампиры, чтобы выжить, и не каждый человек способен стать чародеем. В магах есть что-то особенное, способное соединить душу и силу, живущую вне тела. Росток, отличающий обычного человека от чародея.
И только что я украла его у Нокса.
– Нокс, прости. Кажется, я…
Что-то громыхнуло за поворотом, и мы вздрогнули. Кто-то быстро шел к нам, и я не сомневалась, что намерения у гостя вовсе не дружеские. Вскочила на ноги, позабыв слабость и боль, схватила пистолет и прицелилась, готовая выстрелить в того, кто появится из-за угла.
– Сэйки, – глупо выдавил вампир с вражеской повязкой на плече.
Мой палец на курке пистолета дрогнул, но я так и не смогла нажать на него. Вампир не нападал, выжидающе глядя на меня. Он явно не собирался драться, но и союзником не был.
«Стреляй!» – требовал внутренний голос, но я заткнула его как можно дальше.
Я не стану первой лить кровь. Ярость порождает ярость. Этот круг не должен замкнуться.
Мой взгляд опустился к поясу солдата, когда заметила, что он что-то пытается нашарить рукой. Пистолет? Нож? Эххо.
– Стреляй! – закричал Нокс так отчаянно, что я и правда чуть не спустила курок.
Вампир не должен успеть связаться со своими союзниками! Но и я не чудовище.
Взмахнув рукой, я рассекла воздух, подчиняя себе незримую энергию. Еще один взмах – и я ощутила, как эта сила волнами ударяет моего противника по вискам, оглушая.
Глаза вампира на секунду расширились, а потом закатились. Он упал без чувств. Но это ненадолго.
– Оглушила?! – Нокс оторопел, а я неуверенно кивнула.
Я боялась, что вампир притворяется и все еще в сознании, но все же приблизилась и запустила руку в карман на его кителе. Мне повезло, и в первом же обнаружилась связка ключей.
Пока я подбирала тот, что подойдет к замку от клетки Нокса, парень пытался встать. Получалось у него скверно, но это никак не мешало ему болтать:
– Ты быстро учишься.
– Ты о чем? – Я попыталась воткнуть в замок очередной ключ. Если Нокс про взлом, то это точно злая шутка, а не комплимент.
– Про тот удар. Я его несколько месяцев осваивал.
Мои руки дрогнули. Нокс все понял. Почувствовал так же, как и я, что его сила перетекла ко мне.
– Нокс, я что-нибудь придумаю и верну тебе магию. Я не хотела ее забирать. Этот дар сэйки… Совсем не умею пользоваться им.
– Не надо, – перебил он. – Оставь.
– С рассветом дар сэйки угаснет, – поделилась я тем, что сама не так давно узнала от матери Хагена. – Силы запечатаются во мне, я больше не смогу их передавать.
– Все равно оставь, – заупрямился Нокс. – Я по-прежнему не уверен, что доживу до рассвета. Пусть хотя бы моя сила…
Я дернула решетку, заставляя Нокса заткнуться. Это сработало, но по большей части потому, что я наконец-то нашла подходящий ключ. Дверь камеры отворилась, но ситуацию это мало облегчило.
Нокс не мог идти. Ему едва хватило сил, чтобы подняться на дрожащих ногах. Парень чуть не повалился обратно на пол, но я успела поймать его, юркнув под израненное плечо.
– Болтай ты поменьше, может, осталось бы больше сил на побег, – проворчала я, чтобы отвлечь Нокса от боли, что ему приносил каждый шаг.
Он хрипло хохотнул, и мне стало тоскливо от того, насколько натянутым был этот смех.
– Твоя забота о смертниках умилительна, Сандра. Не понимаю, чего ты добиваешься…
– Я отведу тебя к нашим друзьям. Химеры здесь. Все будет хорошо.
Но истина шла вразрез с моими словами. Как бы я ни старалась, мы до сих пор не сумели даже от камеры отойти. Высокий, жилистый Нокс слишком тяжел для меня, а случайные касания причиняли боль нам обоим: мне – из-за связи с Хагеном, а Ноксу – из-за многочисленных порезов.
Да и как я ни старалась глушить в себе темные мысли, они продолжали роиться в голове. Даже если чудом преодолею площадь и отведу Нокса к Химерам, что дальше? Кто сможет излечить его?
Оглушенный солдат зашевелился. Нокс выругался. Я выхватила из кармана пистолет и прицелилась в вампира. На какое-то время все стихло, и я опустила оружие.
