несколько миллионов. А у неё, кроме Бурги, были ещё клоны-бойцы. Сильные бойцы. И девушки, и юноши.
— А у вас, Наталья, никогда не возникало желания убить наместницу?
— Возникало.
— И почему же вы её не убили?
— Вы её не знали, сир. Она была такой хитрой… Невероятно хитрой и сильной. Она могла читать мысли, предвидеть будущее. В ней жило страшное и могущественное существо, вышедшее из глубин Тьмы. В неё вселился гурсадруз[68]. Он бы сразу почувствовал моё намерение…
— На сегодня достаточно, — желание выпить стало почти неудержимым, и Марков решил прекратить допрос. — Отведите арестованную, — кивнул он охранникам.
Сегодняшние следственные действия имперский комиссар признал неудачными. У тиронийца возникло стойкое ощущение, что он идёт не тем следом. Что в своих поисках он прошёл мимо чего-то важного. Возможно даже, мимо самого важного.
18
Лабиринт Анвол, планета Фаренго (9КВ97: 2), система звезды Талис.
9 юна 417 года Эры Восстановления.
«Я правильно понял вас, Преподобная Тарасвати? — переспросил удивленный Вольск. — Ящеры знают, где искать гнездо?»
«Это знание рептилоидам принесла не наша экспедиция, а простой техник на Аврелии, который по собственной инициативе исследовал свойства плазмоида, выпущенного тамошним ксеноморфом».
«Цуа! Вот так… — в Вольске было такое ощущение, будто его толкнули, и он балансирует над краем пропасти, отчаянно пытаясь не упасть. — А мне, Преподобная, можно будет узнать, какое отношение те плазмоиды и тот ксеноморф, не говоря уже об удивительном аврелианском технике, имеют в наших поисках ґырга-репликатора?»
«В тебе, Алекс, сейчас преобладает образа человека, у которого отобрали право назвать открытие своим именем. Детская обида. Советую тебе поднять свой ум над символами примитивной конкуренции. Поверь мне, в Пантеоне нашей расы найдется место и для тебя, и для того техника. Мы все должны радоваться общей победе, которую две разумные расы одержали над обладателями древнего арсенала».
«Спасибо за совет, Преподобная. И за „Пантеон“ также… Так что там с плазмоидами?»
«Ты был когда-нибудь на Аврелии?»
«Нет, только на аврелианской орбите. На их карантинных базах встречаются красивые стюардессы».
«Вблизи северного полюса Аврелии находится большой метеоритный кратер…»
«Знаю, цирком Мефистофеля называется».
«Совершенно верно. В том кратере поселилась странная энергетическая аномалия…» — голос Тарасвати в голове Вольска вдруг замолчал. Словно жрица прислушалась к чему-то, слышимому только ей.
Мыслительной молчание затянулось на долгие минуты.
Вольск не решился прервать безмолвной диалог знающих. Его взгляд снова отправился к пустому пьедесталу в центре комнаты.
«Преподобная Раавал хочет помочь, — прервала телепатическое молчание Тарасвати. — Она сделает то, чего я не умею делать. Она сейчас тебе покажет и даст понимание».
Не успел Вольск задать какой-то дурацкий вопрос, как комната исчезла в сером вихре, который родился где-то в его сознании, который раскрутился в целое торнадо и стер окружающую реальность. Он оказался как будто в космосе, и перед его глазами пылала оранжевая звезда с пурпурными лохматыми прядями над её полярными зонами. Изображение сопровождало знания. Вольск знал, что лохматая звезда — Мийтра, солнце планеты Аврелии. Вдруг где-то на границе изображения возник быстрый объект. Он приближался, и через мгновение техноархеолог понял, что видит небольшой астероид. Угловатый, обросший белыми (водяными) и синеватыми (метановыми) ледяными «бляшками», небесный бродяга двигался в сторону желтовато-голубого планетного диска.
«Аврелия», — подсказала Вольску оператор его видения.
Столкновение привело к настоящей катастрофе.
Астероид вошел в атмосферу Аврелии на освещённой стороне под острым углом и едва не прошёл мимо планеты. Однако, то ли плотная аврелианская атмосфера притормозила космический камень, то неизвестные силы скорректировали его траекторию, но астероид всё-таки коснулся поверхности Аврелии за четверть полудуги периметра от её полюса. В месте столкновения на мгновение вспыхнуло ослепительно белое пламя, а затем по атмосфере разошлись жёлто-чёрные круги пиропластических волн из пепла, пыли, паров и раскаленных газов. За собой гиперзвуковая волна оставляла тёмно-коричневую мёртвую поверхность. Вокруг места столкновения вырос ещё один круг — гранитно-базальтовое кольцо раскалённых докрасна свечением гор. Тот «цирк», которому через две тысячи веков после катастрофы первопроходцы-земляне дали имя беса, что соблазнял гётевского доктора Фауста.
«Это столкновение стало роковым для планеты, — сообщил оператор видения. — Астероид был необычным. Он не просто уничтожил первоначальную биосферу Аврелии, не только отчеканил на её поверхности рану-кратер, но и создал в районе своего падения пространственно-временную червоточину, смещение размерности пространства, так называемый Екуур. Такие червоточины притягивают „чёрные дыры“, и в космогонической перспективе Аврелия, вместе со всей системой Мийтры, обречена на поглощение „чёрной дырой“ GALE559».
Картинка изменилась. Теперь Вольск стоял на поверхности Аврелии вблизи Мефистофеля. Вокруг, в лиловатом, едва омрачённом небе, раскинулась необозримо горчично-серая равнина. Мимо техноархеолога медленно прошагал пёстро раскрашенный чёрными, жёлтыми, красными полосами и пятнами ксеноморф, похожий на огромного земного скорпиона. Увидев другое существо — блестящего, как покрытого темным металлом, кивсяка-многоножку, «скорпион» воинственно задрал хвост и надул на своей голове ярко-красный — как налитый кровью — шар. В нём вспыхнуло сангиновое сияние, а потом вокруг шара появилось кольцо-тор, скрученное из светящейся холодной плазмы. Плазменный тор раскрутился, соскочил с шара, как перстень с натёртого мылом пальца, окутался мерцающей сферой раскаленного воздуха и направился к многоножке. Та попыталась зарыться в землю, но не успела. Серебристая сфера с треском столкнулась с многоножкой. По панцирю кивсяка пробежали голубые молнии, а сфера сдулась и опала. «Скорпион» победно закрутил хвостом и двинулся к парализованной добыче.
«Ты только что видел хищное существо, которое ваши ученые называют Adelma polaria bipunctata, или „двоеточечная Адельма“. Она единственная среди известных во Вселенной существ способна активировать высокоэнергетические плазмоиды. Мы считаем, что именно Екуур является первичным источником энергии для такого уникального оружия. По крайней мере, на планетах, где нет Екуур, не найдены существа, способные синтезировать стабильные сгустки энергии мощностью в несколько мегаэлектронвольт и управлять ими. Но это ещё не всё. Кто-то создал биоробота, подобного Адельме, для проведения инициаций, замаскированных под нападение ксеноморфа».
Видение снова трансформировалось. Теперь Вольск стоял на строительной площадке под высокими сводами космодромного ангара. Вокруг двигались монтажные агрегаты. Он увидел двух молодых девушек — рыжеволосая руководила роботом, а темнокожая брюнетка смотрела на свод, где кибернетические аппараты монтировали тальферную ферму. Затем из-под монтажной платформы выпрыгнуло существо, напоминающее Адельму, но была больше по размеру и темнее окрашена. У неё, вместо инжектора- «шара», из головы торчали пучки тонких и подвижных «антенн». Вольск не понял, откуда вылетел плазмоид, но заметил, что он имел другую форму, чем у настоящей Адельмы. Эта шаровая молния напоминала модель газовой планеты, окруженной широкими золотистыми кольцами.
Плазмоид шёл к смуглой, но рыжая
