неожиданно бросилась наперерез молнии и подставила под её удар кусок облицовочной плиты. Плазмоид взорвался, девушка упала.
«Та девушка, которая защитила свою подругу от плазмоида — родная сестра Хэппи Махонико по имени Пела. С её братом ты был знаком, — напомнил техноархеологу оператор сна. — Хэппи уничтожили охранные системы Храма при входе в Зал Жизнь на твоих глазах. За Пелой Махонико, как потенциальным агентом обладателей древнего арсенала, следила группа агентов вашей контрразведки. Внимательно следила, отслеживая все изменения физических и парафизических параметров вокруг неё. Это, в конце концов, дало результаты. Один из техников обнаружил необычные свойства плазмоида, поразившего Пелу, и понял, что это совсем не шаровая молния, которая служит оружием аврелианским хищникам. Что здесь имело место, как у вас говорят, проникновение. Все полученные данные об этом случае ваши лидеры передали управляющей иерархии Ґормы. И мудро сделали. Ведь мы почти сразу установили, что энергетический профиль зафиксированной на Аврелии псевдомолнии поразительно подобен энергетическому профилю тех порталов, через которые норны транспортируют ґыргов и кормят их матку. Наши учёные давно поняли, что для существования транспортных порталов необходимо, чтобы в гнезде матки, непосредственно рядом с её пастью или пастями, постоянно работал так сказать „базовый портал“. Но для этого нужно невероятное количество энергии, сопоставимое с совокупной энергией, которую излучает обычная звезда. До получения данных о случае с Пелой наши ученые не могли определить тип физического механизма постоянной подпитки „базового портала“, который должен непрерывно работать веками. А открытие плазмоида нового типа вблизи Екуур навело наших ученых на мысль, что норны могут черпать энергию из тех субквантовых потоков, которые несутся из подобной червоточины. Итак, условием функционирования гнезда ґыргов-норнов является наличие на гнездовой планете такой вот аномалии Екуур. Во Вселенной так уж много таких объектов. В нашей части Галактики всего восемь червоточин. Из них три находятся под постоянным контролем наших ученых, одна — очень отдалённая — уже почти уничтожена „чёрной дырой“, ещё одна — на Аврелии. Итак, остаётся только три червоточины, которые обладатели древнего арсенала могли бы использовать для построения гнезда ґыргов. Мы знаем координаты этих червоточин. Все они находятся в пределах досягаемости наших звездолетов. Корабли-разведчики уже стартовали к тем трём планетам, на которых обнаружены Екуур».
Когда инспирированое Преподобной Раавал видение погасло, Вольск ещё некоторое время получал понимание относительно только что увиденного. Вопросы роились в его голове, но из всего роя техноархеолог выбрал два.
«А не может вдруг такого случиться, что гнездо ґыргов прячут, скажем, на самой Аврелии, в кратере Мефистофель глубоко под землёй?»
«Такое невозможно, Алекс, — ответила Тарасвати. — То, что мы знаем о метаболизме ґырга-репликанта, предусматривает гигантские истоки газов. Кроме того, ГРЛ увидели бы каверну, где живёт матка, даже на глубине в треть радиуса Аврелии. А на таких глубинах существование гнезда проблематично, ведь мантия планеты расплавленная».
«А если владельцы арсенала построили для гнезда специальную капсулу, которая плавает в глубинах расплавленного базальта, а газы они утилизируют?»
«Маловероятно», — сказала жрица.
В воображении техноархеолога вдруг возникло подсвеченное подземными огнями лицо Тарасвати. Улыбка Знающей в сиянии плит-светильников показалась Вольску победно-зловещей.
«И ещё такой вопрос, — сказал он. — Неужели рептилоиды так хорошо изучили наш сектор Галактики, что им известны абсолютно все червоточины? А если этих червоточин не восемь, а, скажем, десять?»
«Ґормиты исследуют Ллод, как они называют галактическую ветвь Ориона, уже сотни тысяч лет. Их разведчики бдительны, а беспилотные системы практически вездесущи. То, что мы их не замечаем, свидетельствует лишь о совершенные средствах маскировки. Если они говорят, что червоточин восемь, значит, их именно восемь, а не семь и не девять. По крайней мере у меня нет оснований подвергать сомнению их осведомленность… Время присоединиться к остальным приглашенным, пойдём».
Первой к выходу из комнаты направилась Раавал, за ней Вольск, а роль замыкающей процессию вновь взяла на себя Тарасвати.
— Здесь что-то хранили? — вслух спросил техноархеолог, когда дверная плита закрылась за спиной жрицы.
— Мы в легендарном месте, — подтвердила его догадку пифийка. — Здесь тысячи веков назад сохраняли знаменитый Жезл Силы, который на Земле называли Камнем Богини Бау.
— И где же он теперь?
— Неизвестно.
— Но вы говорите, что он когда-то гостил на Земле. Ящеры подарили Камень землянам?
— Его украли.
— Из этого Храма? — удивился Вольск. — Мне трудно представить более надёжный сейф.
— Подробности мне неизвестны. Знаю только, что хранители знаний Ґормы считают похитителями первых гуманоидов — орионитов. Происхождение этого жезла окутано тайной. Некоторые предполагают, что миллионы лет назад он принадлежал тому бессмертному существу, который воевал со всей Вселенной и которого земные легенды называют Люцифером.
— Тогда этот Камень опасный… — предположил Вольск.
— Алекс, у меня будет к тебе просьба, — вдруг сказала Тарасвати.
— Всегда к вашим услугам, Преподобная.
— Я бы хотела, чтобы именно ты доложил Зорану обо всём, что произошло в комнате безопасного общения.
— Почему не вы?
— Во-первых, после того как Зорану стало известно о Кишу, он перестал относиться ко мне с прежним доверием. Во-вторых, все же вы с Зораном принадлежите к одному народу, и вам легче будет найти между собой общий язык…
— Что вы имеете в виду? — удивился Вольск.
— Я говорю о том, что и командор, и ты — потомки славян. Ведь все жители периферии, кроме клонов, ведут своё происхождение от народов древней Земли. Например, моими далекими предками были бенгальцы и тамилы, предками Мулан — еврокитайцы, а предками баронессы Вэй — марсианские потомки англосаксов. Следы этнического происхождения ещё сохраняются в некоторых именах, внешности, образе мышления. Понятно, что на периферии уже несколько веков происходит интенсивное расовое и этническое смешение, первичные генетические источники уже почти забылись. Однако мы, на Пифии, считаем, что людям общего этнического происхождения и в наше время легче найти общий язык… Кроме того, есть ещё третья причина, почему я обратилась именно к тебе.
— Какая?
— Насколько мне известно, у Зорана созрело определенное предложение. Думаю, что он предложит тебе кое-что сразу после нашего возвращения на линкор. Доверие командора к тебе возросло. Советую тебе не пренебречь им.
19
Ставка Чрезвычайного министра по вопросам безопасности южнее цирка Мефистофель, Аврелия (6КА81: 4), звёздная система Мийтры (HD168443).
9-10 юна 417 года Эры Восстановления.
Прошла неделя с того дня, когда первая установленная на враждебных существ ловушка уничтожила тридцать тысяч ксеноморфов. Вторая и третья, построенные четыре дня назад, смогли ликвидировать едва по десять тысяч. В четвёртую забежало уже меньше тысячи. В основном в ловушки теперь попадали примитивные подземные диплоподы — ларвы и кивсяки. Умные и лучше организованые Адельмы
