Макс подбежал к Алексу, забросил его на плечо и оглянулся на картину.
Астарот ему улыбнулся.
Макс развернулся к лестнице, но уронил Алекса и упал на пол. В его ноги вцепилась Пег. Ее лицо походило то на слюнявую морду чудища, то на старуху с безумными глазами, которая гонялась за ним в Чикаго.
— Ты пойдешь со мной! — хрипло проговорила она. — Вниз, вниз, в темноту, вместе с Пег!
Макс отпрянул от когтей и сосредоточился на своей правой руке. Вокруг ладони зазмеилось синее пламя. Макс прижал ладонь к морде выихи и зажмурился. Та закричала. Запахло паленой шерстью. Ее тело замерло и откатилось в сторону, а морда превратилась в дымящееся месиво.
Макс поднялся, схватил за руку Алекса и потащил к лестнице. Ронин, хромая, направился следом. Тут Марли взвыл, бросил молот и с тошнотворным хрустом попал прямо в спину Ронину.
Ронин пролетел через весь зал и свалился безжизненной грудой у лестницы.
— Стой на месте! — взревел Марли и ткнул костлявым пальцем в Макса.
— Они вышли наружу! — крикнул Макс, пытаясь одновременно нащупать руку Ронина. — Тебе до них не добраться!
— Неважно, — сказал Марли, опустил молот и медленно пошел к нему. — Астарот пробужден, и у нас есть ты. Ты несравнимо ценнее, чем эти мелкие душонки.
Макс попытался телоусилиться, но не смог. Стиснув зубы, он потащил по лестнице Ронина и Алекса. Рука сильно кровоточила и пульсировала болью. Ронин оказался очень тяжелым. Вдруг сзади что — то трижды прогудело. Ронин сильно стиснул руку Макса.
— Беги! — прошептал он.
Макс сжал его руку в ответ и рванулся к выходу. Металлическая шайба взорвалась.
Максу показалось, что он плывет. В ушах тонко зазвенело, откуда — то повалил прохладный, успокаивающий туман. Макс лежал неподвижно и глубоко дышал. К своему удивлению, он обнаружил, что по — прежнему держит кого — то за руки. Он лежал на верхней ступеньке, а из меловой каши камней и земли виднелись тела Ронина и Алекса. Алекс был без сознания. Веки Ронина затрепетали. Он посмотрел вверх пустым взглядом.
— Я ранен, — прошептал он. — Ноги…
— Ш — ш — ш… — прошептал Макс, отпустил Алекса и схватил Ронина обеими руками за запястье. Не слушая, как резко и часто дышит Ронин, Макс вытащил его и положил на белесую траву.
Потом, спотыкаясь, подошел к Алексу и взял его за руку. Вдруг что — то под землей рыкнуло, и Макс выпустил Алекса.
Землю сотряс глухой крик гнева и отчаяния.
Алекса начал затягивать поток камней и щебня. Макс в панике схватил его за руку и напрягся что было сил Бесполезно! Что — то гораздо более сильное, чем Макс Макдэниелс, медленно и неумолимо тянуло Алекса обратно в могилу. Сколько Макс ни кричал, Алекс вырвался из его рук и утонул под землей.
Дрожащие дети столпились вокруг Ронина. Тот моргал и смотрел в небо, очень спокойный и бледный. Макс пробрался к нему, встал на колени и взял его за руку.
— Снова вы меня спасаете! — прошептал Макс.
— Тебя стоит спасать, — улыбнулся Ронин. Его ярко — зеленый глаз устало подмигнул Максу, а белый глаз предвидения сделался мертвенно — серым.
— Надо отвезти вас в больницу.
Ронин покачал головой, улыбнулся и стиснул руку Макса.
— Карман… — выдохнул он и закрыл глаза.
В складках плаща Ронина Макс нашел то, что тот имел в виду. Охранные часы! Макс жал на циферблат изо всех сил, снова и снова, пока на экране наконец не загорелось сообщение:
Едем. Ждите через 27 минут.
Переборов усталость, Макс положил голову Ронина себе на грудь и стал укачивать, как когда — то укачивала его мать. Остальные дети сидели вокруг — худые маленькие привидения, немо глядящие в туман. Когда прибыли агенты, Максу показалось, что с неба спустились ангелы.
~ 20 ~
Отец и сын
Макс проснулся от запаха чего — то вкусного и жареного. В окно влетел и погладил его по щеке пахнущий сиренью ветерок. Макс заворочался в постели на гладкой простыне. Плечо болело. Он ощупал себя и обнаружил повязку из какого — то губчатого материала. Макс сел в кровати, прислонившись спиной к изголовью. Стояли сумерки, и все было темно — фиолетовое и синее, если не считать желтого лучика под дверью.
Макс медленно вышел в коридор. Неподалеку раздался смех. Смеялись много людей сразу. Макс пошел на звук, спотыкаясь и придерживаясь забинтованной рукой за стену. В голове у него гудело.
За большим столом ужинали взрослые. Темноволосая женщина поднесла к губам бокал — и увидела Макса.
— Какие люди! — умильно проворковала она.
Остальные замолчали и повернулись к Максу.
— Он, наверное, ужасно проголодался! — сказал румяный мужчина с сильным ирландским акцентом. — Перекусишь, Макс?
Максу показалось, что его голова сейчас куда — то уплывет. Он кивнул и дал себя усадить за стол рядом с молодой рыжеволосой женщиной. Та улыбнулась и положила ему на тарелку жареной курицы и дикого риса. Макс схватил кусок курицы и запихнул в рот.
— Похоже, сэру Алистеру с ним скучать не приходится, — хмыкнул человек в очках.
— Тише! — сказала темноволосая, улыбнулась Максу и подвинула к нему блюдо с кусками курицы. — Добро пожаловать в полевое управление Дублина.
Макс вдруг осознал, что ест в незнакомом доме с чужими людьми, и положил курицу на тарелку. Он обвел глазами присутствующих и прошептал:
— Меня зовут Макс.
— Мы знаем. Мы все про тебя знаем, Макс Макдэниелс. — Румяный засиял улыбкой. — И очень тебе рады!
И тут в мозгу Макса будто прорвало плотину.
— Потенциали! Ронин! Что с ними? Я пытался спасти Алекса, но не смог. Его утащило под землю! Астарот проснулся!
Он чуть не свалился вместе со стулом. Рыжеволосая поймала его стул и осторожно поставила на место. Потом ласково, успокаивающе погладила Макса по голове. Несколько секунд Макс смотрел на огоньки свечей и молчал.
В коридоре послышались шаги. Вошли трое мужчин в темной одежде, которая как будто подрагивала и сливалась со стенами. К удивлению Макса, следом появилась госпожа Рихтер. Директор кратко кивнула собравшимся и тут заметила Макса. Она всмотрелась в его лицо, и в ее глазах блеснул озорной огонек.
— Что ж, коллеги, наш гость наконец проснулся! — Ее голос прозвучал тихо и серьезно. — Привет, Макс! Как себя чувствуешь?
Макс хмуро покосился на свою руку, где под пористой тканью остались глубокие отметины зубов Сайреса. Он очень живо помнил, как боролся за свою жизнь на холме.
— Алекс Муньос, — прошептал Макс. — Он пропал…
— Да, знаю, — сурово сказала госпожа Рихтер. — Это по его часам поступил вызов. Сейчас склеп раскапывают и обыскивают. Мы как раз оттуда.
