— Что невеста смотрит на сторону, — пояснил Франциск. — Огонек, твоя задача — придумать, как это сделать.
— Потому что брак принца — дело государственной важности. Ему на ком попало жениться нельзя.
— Вы сейчас за страну переживаете или за потомка, Ваше Величество? — заинтересовалась я, невольно зевнув. Все же день сегодня выдался необычайно насыщенный.
— В данном случае — никакой разницы, — глубокомысленно заявил призрак и так посмотрел, словно прикидывал, как на место невесты впихнуть меня. — Главное — предупреди, а уж Лиденинги найдут чем отблагодарить.
— Вам надо — вы и предупреждайте, — строптиво заявила я, опять зевнув.
Франциск разливался соловьем всю дорогу до нашей с Люсиль комнаты, пытаясь доказать, что моя святая обязанность — встать на защиту дома Лиденингов, хотя бы в лице одного бедного несчастного принца. Мои возражения, что принца есть кому защитить и без меня, и вообще, я уже помогаю одному представителю этого дома, отметались как ничего не стоящие. У двери в комнату Франциск застыл, помня о нашем уговоре, но его лицо выражало сложную гамму чувств из укора и решительности. На меня его ухищрения должного впечатления не произвели, и я с чистым сердцем пожелала Его Величеству доброй ночи, после чего напрочь выбросила из головы и его, и его проблемы.
Не помню, что я объясняла Люсиль, которая насела с вопросами. Единственное желание — добраться до кровати — было наконец выполнено, и я провалилась в сон, успев только подумать: «Богиня, какое счастье, что все закончилось!» Но как же я была неправа. Утром я проснулась от бодрого шепота Франциска прямо мне в ухо:
— Огонек, мы тут с Шарлем посоветовались и решили, что жестоко заставлять тебя поддерживать иллюзию помолвки с Альвендуа. Это репутационные потери, которые тебе совсем не нужны, особенно с учетом того, что… Впрочем, неважно. Важно, что у нас появилась идея, как попасть во дворец пораньше.
Глава 28
— Поэтому Бернар по итогам вчерашнего дня лидирует, — довольно закончила Люсиль, не подозревая, что наносит мне удар в самое сердце.
Получается, я вчера вместо того, чтобы наблюдать триумф настоящего жениха, лазила с парой подозрительных посторонних типов по архивам. Совершенно бесполезно лазила, между прочим. Причем эти типы не собираются останавливаться и ими запланировано что-то еще более грандиозное. А самое ужасное, что я не знаю что. Франциска я шуганула сразу, как проснулась, потом пожалела, что не выслушала, но было поздно: призрак обиделся, потемнел, как грозовая туча, надулся и заявил, что, пока он меня не простит, ничего не расскажет. После чего гордо вылетел из комнаты, словно монарх, идущий к собственному трону.
— Он, наверное, счастлив, — вздохнула я.
Почему? Ну почему все самое интересное проходит мимо? А мне даже нужные личные студенческие дела не удалось просмотреть.
— Я ему шепнула, что ты ушла, так как Антуан к нему приревновал, — правильно поняла мой вздох Люсиль. — Он к нам подходил, но Вивиана была с ним, мягко говоря, нелюбезна. Я Пьеру-Луи сказала, что больше не хочу с Альвендуа сидеть, — явно испытывая неловкость, сообщила она. — Они мне за эти дни совсем поперек горла встали. Мне жаль, что тебе придется с ними общаться.
— Мне? Не придется. — Я радостно вспомнила, что вчера Антуана уличила в измене, а значит, могу игнорировать его семью — конечно, не совсем и не доводя до скандала. — Если вы будете сидеть с Буле, то я с вами сидеть не смогу. Но всегда остается Жан-Филипп.
— Ух Вивиана разозлится! — радостно заключила подруга. — Вчера что-то случилось?
— Я не рассказывала?
— Нет, — хихикнула Люсиль. — Ты буркнула, что все призраки — зло, а в архивах нет совершенно ничего интересного. После чего сразу уснула. Судя по всему, у тебя было магическое перенапряжение.
Еще бы ему не быть. До сих пор руки дрожат после вскрытия двери общежития. Месяц назад мне такая точность действий и не снилась. Знала бы, что предстоит, — ни за что не взялась бы: дедушки рядом нет, не подстрахует. А Франциск даже не подумал предупредить, насколько это сложно с моими умениями. Зато утром прилетает ни свет ни заря с очередными глупыми идеями. Злиться на призрака можно было бесконечно, но подруга ждала ответа, и я решила рассказать о вчерашнем приключении, может, не полностью, но о той части, где Антуан дал прекрасный повод для разрыва, — точно. Решила, но не успела.
Стук в дверь был такой слабый, что поначалу показалось, что он послышался. Даже не стук, а что-то среднее между стуком и поскребыванием. Опять призрачные штучки? Но Люсиль склонила голову набок, прислушиваясь, затем подскочила и резво побежала открывать. Неужели Пьер-Луи заглянул с утра пораньше? Решил узнать, не случилось ли чего, поскольку не обнаружил в столовой, куда мы не пошли, договорились завтракать у себя, чтобы не тратить время.
Но это оказалась Соланж.
— Как замечательно, что я вас застала. — Она просияла улыбкой, бросив чуть недовольный взгляд на Люсиль. По всей видимости, застать она собиралась только меня, а моя подруга для нее — ненужная свидетельница. — Николь, я все о вчерашнем. Ты неправильно нас поняла.
— Ой, это было необходимым ритуалом перед открытием двери в архив? — Я подняла брови домиком и поощрительно улыбнулась. Сказки я любила, а сейчас начнут плести именно их, вдохновенно и с красочными подробностями. — Первый раз видела столь занимательный ритуал. Нужно будет взять на вооружение. Он в каких разделах магии используется?
— Какой ритуал? — заинтересовалась Люсиль. — Вы залезли в архив?
— Не мы, а она с Антуаном, — сразу отреклась я от сомнительной чести. Несомненно, потом, без Соланж, я все расскажу Люсиль, но сейчас не нужно, чтобы визитерша даже заподозрила, что в архиве я появилась куда раньше их. — И не просто залезли, а…
— Думаю, не стоит вдаваться в подробности, — просительно улыбнулась Соланж. — Николь, мне нужно с тобой поговорить наедине. Пожалуйста.
Она умоляюще посмотрела на Люсиль и даже руки прижала к груди, словно породистая болонка, вставшая на задние лапки, чтобы выпросить лакомство. Подруга вредничать не стала, хотя могла бы после вчерашнего, подхватила булочку с чашкой и сказала, что позавтракает в коридоре. Соланж многословно ее поблагодарила, но дверь за ней закрыла лично и даже собой подперла с таким видом, что появилось подозрение: если не удастся договориться, то из комнаты мне не выйти.
— Николь, я прошу тебя, очень прошу забыть все, что ты видела, — выпалила она. — Ты же понимаешь, если хоть слухи дойдут до королевского семейства, свадьбу отменят, а я буду опозорена, да так, что вовек не отмыться.
— Тогда Антуан вынужден будет на тебе жениться, — заметила я, надеясь, что эта перспектива покажется Соланж куда предпочтительней, чем избавляться от грозящего скандала.
Но, похоже, либо эта перспектива ее не слишком вдохновляла, либо они с Антуаном эту тему обсуждали и мой жених наотрез отказался менять невесту.
