мысль пришла ему в голову. О том, что нечто подобное уже происходило раньше. Когда то-давно. Задолго до знакомства с Тисой. Задолго до того, как Шие закончил Орден. Но тогда когда? Когда это было?
Где-то в глубине сознания поднимался шум, словно старые, давно позабытые воспоминания начинали роптать. Взявшийся из неоткуда ледяной воздух наполнил лёгкие.
Люди, до того радостно гудевшие, смолкли. И было почему: внезапно лампы в пещере замигали, а затем все, как одна, погасли. Но Шие этого не заметил – в яме было по-прежнему светло. Светло, как в яркий солнечный день. Мертвецы заверещали, и даже земляной демон, занёсший секиру, остановился.
Тело Шие онемело. Парню вдруг показалось, что он находится не здесь, а в сильном потоке бушующей воды. Будто он сам – эта вода.
Он опустил глаза на свой топор и обнаружил, что тот стал чёрным, как ночь, и только яркие белые искры светились на нём огнями. Шие перевёл взгляд на свою руку и в ужасе выронил оружие, потому что его кожа стала такой-же тёмной, подобной звёздному небу.
Парень вдруг осознал, что непривычно яркий свет в яме, появившийся из ниоткуда, исходит именно от него. Он не понимал, что происходит, и испугано поднял взгляд, ища кого-нибудь, кто бы мог объяснить ему это.
Но перед ним находился только обращённый демон с занесённой секирой. Парень забыл, что выронил топор и вскинул руку, пытаясь защититься. И жуткий монстр в мгновение ока осыпался безжизненной землёй. Вместе с ним все мертвецы, окружившие воина, обратились прахом.
А Шие закричал. Ему показалось, что его собственное сердце горит огнём. Неподъёмная тяжесть сковала тело, и он рухнул на землю. Его кожа стала обычной. В пещере вновь зажглись лампы, но светились они очень тускло.
Разбойники, повергнутые в глубокий шок, молчали. Никто не знал, возрадоваться такому зрелищу или испугаться. Но они так ни к чему и не пришли, потому что раздался тревожащий рёв рожков.
– Пожаааааар! Всё горит! – заорал один из охранников, вваливаясь в пещеру. Он не видел, что произошло внутри, но судя по его виду, снаружи случилось что-то не менее тревожное.
– Что?!
– Где?
– Там всё в огне!
Разбойники ринулись к выходу. Образовалась давка и суматоха.
А тем временем Шие на дне ямы лежал, сжавшись в комочек. Перед глазами всё плыло. Он не понимал, с ним ли сейчас его магия или нет, но он точно не мог подняться. Даже сдвинуться с места казалось невыполнимой задачей.
А в яме всё ещё оставались демоны. Те, что до этого жались у стен. Теперь же они выходили к центру и отупело смотрели на то, что осталось от их собратьев. А затем их алые глаза устремлялись на воина. Эти мертвецы были слабее поверженных, но их было много, и все они пошли в сторону обессилевшей жертвы.
Шие видел смутно. Демоны для него превратились в размытые тени, которые надвигались всё ближе и ближе. Вот-вот они вонзят в него острые когти, раздерут точно так же, как Лунный плащ.
Неожиданно блеснули золотые искры и откуда-то выпорхнула маленькая птичка. Она вздыбила перья и встала между демонами и воином, угрожающе чирикая. Шие зажмурился от света:
– Тиса, пожалуйста, помоги Майт! – только и смог вымолвить он.
Чириканье прекратилось. Похоже птица вняла просьбе и улетела. Это хорошо. Самое главное – спасти тётю. Остальное неважно.
Каждая секунда превратилась в вечность. Шие ждал, когда же демоны подберутся ближе и оборвут его жизнь. А может он уже умер? Но судя по ноющим ранам, пока нет. Он подождал ещё, но на него по прежнему никто не нападал.
В голову скользнула глупая мысль: «Неужели я настолько жалкий, что даже монстры не хотят меня добить!»
Однако парень вскоре осознал, что это вряд ли так. Он с неимоверным усилием воли сел и разлепил тяжёлые веки. То, что он увидел, заставило его охнуть от неожиданности.
Яму озарял золотой свет. Птицы не было. Вместо неё между воином и мертвецами стояли волки. Крупные магические звери, намного больше обычных волков, скалили клыки. Сотканные из золотого пламени, они были подобны духам солнца, спустившимся с небес.
Шие затаил дыхание, наблюдая, как грациозные фамильяры бросаются на нежить. Магия, сильнейшая из тех, что он когда-либо видел, в считанные минуты изничтожила остатки мертвецов. Яма погрузилась в тишину.
Когда последний демон перестал двигаться, волки рассеялись. Остался только один, самый крупный. Он подошёл к Шие. Парень заглянул в горящие золотом глаза и понял его без слов. Воин приподнялся и здоровой рукой крепко обхватил волка за шею. Зверь, в свою очередь, легко взмыл по стене, словно для него не существовало силы притяжения.
Наверху почти никого не осталось. По неведомой причине разбойники покинули пещеру, а те, кто ещё находился здесь, при виде золотых волков бросились к выходу.
– Это же демонический лорд! Лорд золота! – в ужасе возопил последний пират, выбегая на улицу.
Шие отпустил волка и скатился на пол. Он по прежнему не мог встать, а сердце казалась камнем в груди. Золотой зверь отряхнулся, а затем подскочил и с хлопком превратился обратно в взъерошенную птицу. Парень приподнялся и растеряно выдохнул:
– Тиса, так ты и раньше так мог?
Птица повертела головой в жесте отрицания. Похоже, она не покинула Шие, но смогла вступиться только в самый последний момент.
– Спасибо! Тиса, я перед тобой в неоплатном долгу, – сказал Шие, смотря на безмолвную птицу. – В слишком неоплатном...
– Пожалуйста, – раздался голос у него за спиной.
Воин вздрогнул и обернулся. За ним стоял Тиса собственной персоной. Губы демона кривились в наигранной улыбке, но взгляд был странным. Он смотрел на воина задумчиво и, казалось, не мог прийти к какому-то решению.
Вдруг он быстро наклонился к Шие, и что-то блеснуло в его руке. Парень испугано отпрянул, но то была всего лишь цепочка с деревянным амулетом.
– Надень. Думаю, тебе станет лучше, – сказал Тиса.
Шие взял свой амулет с изображением мотылька, и тяжесть сразу упала с его плеч. Мир вокруг вновь стал отчётливым, а сердце забилось в прежнем ритме. Осталась только неимоверная усталость и боль от ран. Парень, пошатываясь, поднялся и вопрошающе посмотрел на демона:
– Да, правда лучше. Почему?
Тиса качнул головой:
– Сейчас не до этого. Мы должны идти.
Он направился к выходу из пещеры. Золотая птица тоже вспорхнула, но,
