чаши с вином.
Азиру еще долго бы стоял с перекошенным лицом, соображая, что же ему делать: согнуть спину в рабском поклоне перед грозным полководцем Та-Кемет или унизить его, показать: кто здесь повелитель. Холодно пожелать здоровья и грубо спросить: что ему надо? Вмешался Петра. Взгляд его горел гневом.
– Властитель, ты поступил неразумно, потребовав от меня убить Хармхаба. Никто не смеет безнаказанно поднимать оружие на того, кто стоит слева от Солнца. Он избран Богами, и ты послал меня умертвить, того, кого защищает сам Хор?
– Да что ты говоришь глупости! – испугался Азиру. – Откуда же я знал… Как я вообще мог предположить, что среди бандитов… О Боги… Непобедимый, неужели ты сам прибыл встречать посольство хеттов? Без войска? Перед солнечным ликом Амуна клянусь, я понятия не имел…
– Я верю тебе, – холодно, но спокойно произнес Хармхаб, и Азиру вздохнул с облегчением.
– Я прикажу подать хорошего вина, – засуетился вождь. – Ты, наверное, устал с дороги.
– Благодарю, за прием. Пообедаем позже, – все так же холодно отклонил предложенные угощения Хармхаб. – Мне нужна только правда. Откуда ты узнал, что на хеттское посольство напали?
– Мне сообщили.
– Кто? Не скрывай, – настаивал Хармхаб. – Ты хоть понимаешь, что теперь неминуемо начнется война между Кемет и Хатти. Столкнуться два быка, а ты окажешься между их рогов. Ответь мне честно: с кем ты? Если по-прежнему, как и твой благородный отец Абдиаширта, признаешь власть Обеих Земель – тогда будь искренен со мной до конца. Или ты переметнулся на сторону Суппилулиумы?
– Под моей властью множество племен и городов: Иркат, Амми, Ардат, Библ, Семмира, Цумур, Берит, Сидон, – с вызовом ответил Азиру. – Я отвечаю за их благополучие и спокойствие. Признаю ли я власть Кемет? А что может сделать Кемет, если Суппилулиума переправится через Оронт? Кто встанет на защиту Приморья и Лабана? Твои воины? Хабири – эти дикие племена – прогнали Нахтимина, как шакала от помойки. Непобедимая армия не могла противостоять толпе с дубинами. А хетты – не хабири. Кто защитит наши дома?
– Значит, ты все же продался хеттам, – подвел итог Хармхаб.
– Не смей обвинять меня! – осмелев, повысил голос Азиру. – Я могу за такие слова приказать казнить тебя.
– Властитель Азиру, – подал голос Петра. Лицо его было бледное, а взгляд обдавал холодом. – Я предан тебе до последней капли крови. Прикажи – и я не задумываясь брошусь один на целое войско… Но я ни за что не позволю прикоснуться к Хармхабу. Земная жизнь для меня – ничто, простая вода. Но потом, после смерти, я хочу попасть в волшебные города Иалу и жить достойно. Я не желаю, чтобы на страшном суде, когда будут взвешивать мое сердце, Хармхаб свидетельствовал против меня.
Страх вновь отразился на лице Азиру. Петра – не один, еще с сотню воинов, выходцев из Та-Кемет бросятся на защиту Хармхаба. Азиру прекрасно это знал.
–Я не продавался Суппилулиуме, хоть он меня и засыпал дорогими подарками, – сквозь зубы выдавил Азиру. – Я не прикоснулся к золоту Ашшурбалита – правителя Ассирии. Его послы который день добиваются встречи со мной.
– Ты можешь сказать, кто напал на хеттское посольство?
– Не знаю! Мои воины не могли этого сделать. Посольство гостило у меня в Библе. Как я мог нарушить законы гостеприимство, да еще навлекать на себя гнев Суппилулиумы.
– Но ты отдал приказ мне разыскать лагерь в пустыне и всех убить, – удивился Петра.
– Хотите знать правду? – глаза Азиру горели, как у затравленной гиены. – Посланник высокого сановника из Кемет приказал мне. Он сказал, что на хеттское посольство напали грабителей. Погибли все. Грабителей надо изловить и казнить на месте, а головы отправить в Хатти.
– Посланник из Кемет? – Хармхаб и Петра переглянулись.
– Ты удивлен, Непобедимый, – ухмыльнулся Азиру. – Тебя окружают предатели, прямо в твоем доме, а ты обвиняешь в продажности верного слугу.
– Мексеб, – вспомнил Петра. – Он сейчас в Библе. Я найду эту змею и притащу к твоим ногам.
– Пусть будет так! – согласился Азиру.
Петра решительно откинул полог шатра, и выбежал наружу. Тот час в шатер заглянул один из военачальников.
– Властитель, выгляни наружу.
Когда Хармхаб вслед за Азиру вышел из шатра, то увидел на земле безжизненное тело. Грудь разворочена ударом тяжелой секиры. Голова разбита. Лицо изуродовано до неузнаваемости. Но Хармхаб не мог ошибиться. Правое ухо было отрезано. Он узнал Мексеба.
– Мы поймали их по дороге к Библу, – объяснил один из воинов. – Около сотни воинов из Тира, с хорошим оружием, на колесницах.
– Кто-нибудь остался в живых? –Азиру весь напрягся.
– Нет. Убили всех.
Властителя удовлетворил такой ответ. Он сразу расслабился и беззаботно нырнул обратно в шатер.
– Ну и хитер же ты, – услышал вождь за спиной каменный голос Хармхаба.
– Что тебя не устраивает, Непобедимый? – пожал он плечами. – Убийцы найдены. Их головы я положу в мешки с солью и отправлю Суппилулиуме. Взгляни на эту рыжую бороду, – он небрежно кивнул в сторону изуродованного тела. – Разве хетты поверят, что он с берегов Хаппи? Свалим все на местных обнищавших пастухов. Сожжем пару поселений – и все успокоится.
– Суппилулиума не поверит, – покачал головой Хармхаб. – И ты прекрасно это знаешь.
– А что я должен буду ему написать? – взорвался Азиру. – Что его сына убили по приказу Небнуфе, одного из высоких сановников Кемет и возможного претендента на венец Обеих Земель?
– Вот ты и проговорился!
– Мне все равно, – безразлично ответил Азиру, смакуя терпкое вино. Но руки его дрожали. – Я никого не предавал и никому не продавался. А со своими врагами, Непобедимый, разбирайся сам. В этом я тебе не помощник. Пока ты у меня в гостях, ешь, что хочешь, пей вдоволь. Захотел поохотиться – пожалуйста…
– Мне нужен корабль.
– Корабль у тебя будет. Я напишу главе торговцев в Библ. Он посадит вас на хорошее быстроходное судно.
– За это – благодарю. Но помни! – Хармхаб пристально взглянул в наглые глаза Азиру. – Суппилулиума не дурак. Он тебя накажет, хоть ты и не виноват в смерти Заннанзы. И как бы ты не выкручивался, как бы не ползал на животе перед лабарной, топор для твоей головы уже наточен.
Глава двадцатая
Невысокие пологие холмы расступились, открывая унылую дикую степь. Дорога разветвлялась, как язык змеи. Один путь вел в Библ, другой лежал в Тир. У самой развилки возвышался огромный серый валун. На траве перед камнем лежали остатки подношений богам, присыпанные песком – то, что не по вкусу местным шакалам. По традиции, путники здесь, у валуна приносили жертву, Всевидящим, выпрашивая спокойную дорогу.
Три тяжелые колесницы остановились у развилки. Колесничие подождали, пока подтянутся пешие воины, человек двадцать.
– На этом месте я вас покину. – Петра поклонился Хармхабу. – Живи вечно, Непобедимый, и пусть Боги тебе всегда даруют удачу.
Он начал разворачивать коней.
– Оставь своего хозяина и отправляйся с нами, – предложил ему Хармхаб. – Ты отважный, честный воин. Тебе
