тихие, почти бескровные. Две-три жертвы не в счет. В крайнем случае, не больше десятка. Намир в отличие от младшего брата крови не любит. Стихия старшего - интриги. Готовился Намир давно. И этот день настал. Точнее, переворот случится завтра.
Сир Шаи вернулся к себе в покои и стал ждать. Если потайная дверь откроется, и войдет тот, чье слово завтра будет решающим, сразу станет понятно, какой из братьев проиграл.
Дверь и в самом деле открылась. Но вошла… леди Иньес. Впрочем, сира Шаи это не удивило. Похоже, истинный Малый Совет состоится сейчас. Если чутье Махсуда не подводит.
- Ты тоже принесла мне яд? – насмешливо спросил он.
- Зачем? Я прекрасно знаю, что сьор Намир давно уже принимает универсальное противоядие. Я кстати тоже. Обидно, что умнейший сьор империи меня недооценивает, - вздохнула Иньес. – Я сегодня говорила с императором. Он спрашивал совета. Ну а ты, Махсуд? Кого ты хочешь видеть на троне после того как Первый Меч империи будет повержен?
- А ты уверена, что его победят? И что это будет битва?
- Мой сьор не может умереть в своей постели. Судьба Ранмира аль Хали предопределена. Император покинет этот мир на поле боя. Давай подумаем о его наследнике. Мы ведь служим не Дому аль Хали. И не Ранмиру. Империи. Государству. Вот и надо подумать, каким оно будет.
- Согласен. А тебе не кажется, что надо подождать Алвара?
- Наместник Гор сейчас занят. Но он придет. Итак, Махсуд. Расскажи мне, пока мы ждем сира Гора, как Намир убил надежды своего младшего брата. Ты ведь знаешь тайну Намира аль Хали. Что именно он предпринял для того, чтобы трон достался ему.
Махсуд невольно побледнел. Она знает! Эта старая жаба, которая давно уже утратила женскую привлекательность. Сейчас это бесполое существо со змеиными глазами и дряблой шеей. У Иньес осталась одна только страсть – это безграничная власть. Но здоровье у Иньес по-прежнему крепкое. Она не собирается умирать. Намира переиграла такая же интриганка. Недаром наследник Дома вечных терпеть не может леди Кенси.
Эти двое никогда не договорятся. Один из них должен умереть. Махсуд невольно нащупал в кармане крохотный флакончик с ядом. Сьор Намир сказал, что сам его недавно изобрел. И что яд сильнейший, действует молниеносно. А если сейчас?...
… Наместник Гор трижды стукнул в дверь костяшками пальцев. Условный сигнал. Подземный ход из дворца императора в резиденцию аль Хали был в плачевном состоянии. Видно было, что пользуются им редко. Но сир Гор о нем знал, как знал обо всем, что творится в Игнисе. Это был его город, сиру Гору подчинялся военный гарнизон. Наместник вершил правосудие и лично спускался в застенки во время пыток. Сир Гор не боялся крови в отличие от того же Махсуда, который предпочитал бумажную работу. Законотворчество. Сир Гор привык орудовать мечом. Им и устанавливать закон. Но сегодня наместник был не вооружен. Встреча была тайной. О ней никто не знал.
Дверь вскоре открылась.
- Входи, - сказал Намир аль Хали.
Сир Гор вошел в покои старшего из братьев.
- Итак, завтра Малый Совет, - Намир прошелся по комнате. И вдруг он резко обернулся: - Ты помнишь наш разговор в тот день, когда мой брат пришел к власти?
- Кажись, мы говорили про крыс, - усмехнулся сир Гор.
- Я хочу знать твою цену, - размеренно сказал сьор Намир. – Мой брат дал тебе все. Титул, золото, власть. Но ты ведь всегда был независимым. И, помнится, ты хотел убить Ранмира. У вас с ним старые счеты.
- Все меняется, сьор Намир. Мне в Игнисе не так уж плохо, - сир Гор развалился в кресле. – А старые обиды – они забыты.
- И все же.
- Хорошо, давайте поторгуемся…
Глава 24
Глава 24
За тысячу солнц зал Малого Совета в золотом дворце величественного Игниса повидал всякое. Здесь, в узком кругу приближенных решалась судьба огромной империи. Все важные законы обсуждались и подписывались здесь. И сегодня день был судьбоносным.
После вчерашнего разговора с Иньес Ранмир аль Хали преспокойно уснул. Он даже не подозревал, какие страсти разыгрались ночью в его дворце.
В зал Малого Совета Ранмир вошел последним. Все уже были в сборе. Справа от императора сидел невозмутимый сир Гор, по такому торжественному случаю чисто выбритый и с иголочки одетый, слева пристроилась зевающая леди Кенси. Впрочем, зевота ее была наигранной. По правую руку наместника обосновался Махсуд, который испуганно косился на якобы скучающую Иньес. Напротив пустого кресла с высокой спинкой, предназначенного для императора сидел его старший брат Намир. Сир Хис остался за дверью.
Когда император вошел, все встали.
- Приветствую тебя, Намир, - кивнул он. – Жаркого дня.
- Огненных дней и тебе, брат.
- Садитесь… Итак, приступим, - сказал Ранмир, когда все уселись. – Вы знаете, зачем я вас собрал. Моя жена сошла с ума. А поскольку мне нужна императрица, то Чикита отправляется в пустыню Забвения.
- Что-то рановато твою жену настигла фамильная болезнь высокородных, - язвительно заметил сир Гор.
- Ты прекрасно знаешь причину. Чикита не смогла родить мне
