правила должны быть иными.
«Всё в порядке, Марч! – мысленно расслышал я слабый голос Фанни. – Ты был прав. Мы должны держаться вместе. Моя тень ответила и подсказала мне, как победить демона. Более того, она и дала мне эти булавки и на секунду отвлекла Абаддона, иначе я бы не смогла подобраться к нему. Не спрашивай, как это получилось у меня. Я не отвечу на твой вопрос. Также благодаря нашему единению ты сейчас слышишь меня».
Сказанное девушкой не заняло больше одного удара сердца. Бэт проворно отползала к Фанни, пока Абаддон замешкался. Демон скалился и тряс головой. Он силился сдвинуться с места, но его ноги приросли к полу. Тень Абаддона стремительно уменьшалась. И сам демон становился прозрачным, тая на глазах. Миг, и он покинул нас.
– Получилось, Бэт, у нас получилось! – радостно визжала Фанни.
– Ура! Ура!
Они бросились ко мне, крепко обнимая и целуя в обе щеки. Я улыбался, но на душе было неспокойно. Точно такое же предчувствие грызло меня в ночь, когда погибли Юджин и Грин. Ты затаился? Ответь мне, демон! Тишина. Гром. Вспышка!
– Марч, ты чего такой грустный? Всё закончилось! Слышишь! С этого момента больше никаких обрядов! Я обещаю! – Бэт приложила кулачок к сердцу и топнула ногой.
– Марч? – неуверенным тоном спросила Фанни.
Я смотрел на пол. На наши тени. Они притягивались друг к другу и превращались в одно большое тёмное пятно. Гром! Вспышка! Я поднял ногу, чтобы отойти на шаг от девушек, но не смог этого сделать. Судорога скрутила меня и повалила на живот. То же самое случилось и с девушками. Боль ломала сознание, норовя его отключить. Что происходит? Лампочка в доме сестры Митчела опять заморгала. Я с трудом оторвал голову от пола и потянулся к трём сцепленным теням. В ответ пришёл лишь холод. Гром. Вспышка! Лампочка потухла окончательно.
– Дайте друг другу руки! – с трудом ворочая языком, прокричал я.
Кое-как мы образовали круг. Легче не стало. Гром. Вспышка! Дом сестры Митчела озарился ярким светом. Пепел от сгоревшего бумажного контура, который никто не убрал, сам собой сложился в знак неправильной печати Белиала. А рядом с тарелкой на полу в тени, отбрасываемой комодом, появилась до боли знакомая тень уродливого карлика. Он пританцовывал на месте, наблюдая за нашими мучениями.
«Не ожидал, М-м-м-а-а-а-арч? – зашипел голос демона в голове. – Вы остановили меня сегодня, отыскав лишь один возможный вариант избежать гибели. И задержали приход шеола в мир людей. Но лишь на время. Я вернусь. Сильнее и подготовленнее. А вас ждёт наказание. От меня вам удалось скрыться. А сумеете ли вы выбраться из параллельного мира, где обитают лишь тени? Вы просили у них помощи и получили. Но они ждут обратно данное в долг. До встречи, Мм-м-м-ма-а-арч! Я слежу за тобой. И рано или поздно заберу вас троих в шеол».
Гром. Вспышка! Лампочка под потолком загорелась. Но лишь на одно короткое мгновение. Затрещав, она взорвалась, осыпая нас осколками. Гром. Вспышка! Молния надолго задержалась на небе. А когда её свет потух окончательно, пространство вокруг нас наполнилось темнотой и тысячью бесформенных однообразных теней, лишь в правой и левой руках я по-прежнему ощущал тёплые кисти Фанни и Бэт…
Эпилог
Со вчерашнего вечера Мэл так и не вышел на улицу. Всё было как в бреду. Какое-то время он судорожно проверял пульс на шее упавшей Милены. Потом дрожащими пальцами набирал номера скорой и полиции. Пока они ехали, он не двигался с места, смотря на краешек тени девушки. Может, ему показался этот карлик? Мэл не хотел верить в мистику. Но что в таком случае убило Милену? Кости были сломаны в разных местах. От синяков на теле и вовсе не было свободных мест. Приехавшие врачи долго охали, осматривая Милену. Полицейские же опрашивали Мэла и снимали отпечатки его пальцев. Конечно, он будет самым главным подозреваемым, ведь иных версий придумать трудно. Мэл не сомневался, что его в конечном счёте оправдают, ведь снаружи велось видеонаблюдение. Внутри дома, в той части первого этажа, где они находились, тоже всё записывалось. Проблем не будет. Или будут? Вдруг он сошёл с ума из-за грозы и натворил всё это? Что тогда?
Мэл долго невпопад отвечал на вопросы полицейских, смотря на нагрудный значок того, который постоянно что-то записывал и цокал языком. Лишь под утро его дом опустел. Сквозь мутную пелену в глазах парень тщательно вымыл пол рядом с диваном и лёг на него в надежде поспать. Сон не шёл. Через закрытые глаза он видел последние минуты жизни Милены в своём доме. А мозг при этом нарочито медленно прокручивал её заключительные фразы. Она так особо ничего и не поведала о том, что с ней произошло. По обрывкам слов Мэлу трудно было составить целиком картину.
В каком часу Мэл поднялся с дивана и решил заварить себе кофе, он не отметил. Подойдя к раковине, парень заметил, что осколки разбитого стакана в ней отсутствуют. Почему-то он не помнил, как убирал их. Или стакан не разбивался? Мэл обхватил голову руками и силой дёрнул себя за волосы. Воспоминания никак не отреагировали на этот жест. Дождавшись, пока кофе-машина закончит все свои процедуры, он уселся за кухонный стол и отхлебнул довольно горячий глоток бодрящего напитка. Вкуса Мэл не почувствовал. В ту минуту у него зазвонил мобильный. По чистой случайности телефон лежал на том же кухонном столе. Номер был неизвестный. Мэл с сомнением нажал на зеленую кнопку. На другом конце его поприветствовал офицер полиции, сообщивший о том, что завтра ему непременно нужно явиться в участок. И ещё парню не стоит покидать свой дом. Мэл отстранённо согласился и закончил вызов. Никаких занятий он себе придумать не мог. Даже алкоголь пить не хотелось. Хотя иногда он заливал неприятности в своей жизни односолодовым, пусть с утра и жутко болела голова.
Приближаться к тому месту, где погибла Милена, он почему-то не боялся. Хотя сперва думал, что никогда больше не сможет сидеть на этом диване. Ближе к вечеру он решился включить на телевизоре архив с камер видеонаблюдения. Отсутствие какой бы то ни было информации на носителях напомнило ему о том, что полицейские сразу же достали жёсткие диски и увезли их для анализа. Значит, придётся переживать, накручивая себя и заставляя сомневаться в том, кто мог сотворить такое с Миленой.
Ближе к ночи Мэл кое-как пришёл в себя. Он даже сварил себе картошку с сосисками и с
