Как раньше от моего старшего брата. Для неё мы…
«Дэрэк, не надо… Сегодня праздник».
Я понимаю. Только слова в жестокой фразе Зэльтэн невольно складываются иначе:
«Лучше бы у нас с тобой совсем не было матери, чем та, которая считает своих детей извращенцами!»
«Ты сам сказал – твоя мать Мэриэн. А моя… вон, сестрёнку ведёт. Довольная! Сияет! Устроила Вери нам сюрприз. Подловила у самых дверей и заявила – пойдёт с сёстрами. Гэсса чуть рассудка не лишилась, потом орала, как частенько на меня лет двадцать назад, теперь лучится вся».
«Тебе не кажется, что в нашей жизни много совпадений? Обряды в один день, рождение и Посвящение дочек – тоже».
«Знаешь, наш с тобой Обряд сложно было бы в разное время провести!»
«Давай, являйся уже… муженёк!»
Он терпеть не может эти пышные церемонии. Говорит, что в белом точно на чучело похож, мантия пыль подметает, а корона волосы дерёт.
Настоящая причина не эта. Просто он не любит привлекать к себе внимание.
Белый цвет подчёркивает золотистую бронзу кожи и блестящий водопад иссиня-чёрных, словно гэрэх, волос. Серебряная мантия развевается вслед летящей походке, заставляя любоваться грациозной стройной фигурой. Сверкающий обруч короны делает его ещё выше и выделяет безупречно правильные черты лица. Его совершенный облик становится прекрасен до боли, до судорог, до дрожи в коленях, заставляя глядеть на него с благоговейным восторгом и трепетом. Так, как глядел на него я, когда увидел в полном великолепии в первый раз.
А что потом наорал – так чтоб избавиться от этого наваждения!
Я до сих пор не признался ему, что он мне постоянно снился тогда – стремительно идущий через Большой Зал Оржа, разворачивающийся, улыбающийся своими невероятными глазами. Сегодня скажу. Потому, что опять гляжу, как ко мне приближается король Саора, такой великий и торжественный с виду – и такой недовольный внутри.
«Всё, в следующий раз ты пойдёшь. Напишу Закон, что супругам короля не возбраняется замещать его на церемониях – и будешь сам красоваться тут перед всем Саором!»
«Так это не скоро! Посвящение Дани только через четыре года, других кандидатов пока нет. Пиши Закон, если заняться нечем».
На лицах девочек не осталось и следа утренних переживаний. Ариэль гордо принимает Цепь и занимает столько лет пустовавшее кресло Корха. Вейра скромно встаёт рядом с отцом и матерью. Дочь Создателя, наследная принцесса Тери – и ко всему ещё и Видящая! Только это – тсс! – пока секрет. Знают только Тор, Джэд и Стэн. И я, конечно! Всё, что известно моему Синеглазому, доступно и мне… пожалуй, я горд не меньше Аль!
У Мэриэль задача посложнее. Её клятва в верности королю Саора коротка… Хорошо, она не слышит примечаний отца!
«Дэрэк, представляешь, с этой минуты я наконец-то могу хоть как-то влиять на эту чертовку! Она начнёт дерзить – а я в ответ: какой я тебе папа! Немедленно подчинилась Правителю!»
Ну-ну. Смешно.
Он смотрит на дочь с восхищением и любовью. Как и она на него. Моя будущая королева. Нога гнётся сама собой, и я, коленопреклонённый, второй раз в жизни даю клятву верности – теперь уже дочери человека, которому я принадлежу и без всяких клятв.
«Вообще-то мне ты клялся дважды – как королю и как мужу!»
«Джэд, уймись! Из всех Правителей один я глупейшим образом улыбаюсь – и всё из-за тебя! Сам стоишь, такой невозмутимый и строгий, а меня веселишь!»
«Извини. Не могу удержаться! Церемонии эти наши… Ты вот ради Мэль под поток полез. Что клятва добавит?»
«Слушай, великий король Саора! Напомнить тебе, оболтусу? «Верховный Правитель мира стоит на страже наших традиций…»
«Соблюдает Обряды и проводит Ритуалы». Похоже, не у одной Эльги претензии к Алхэну накопились!»
«Джэд, тебе дай волю – ты всё Посвящение сведёшь к одной фразе!»
«Это какой же?!»
«Той, что ты мне на вершине Эриэжа сказал… Правитель – это долг, жертва, ответственность и кошмар на всю жизнь… Только после неё все Правители из Саора в иные миры сбегут!»
«В твоём изложении это и впрямь мрачновато… У Алхэна хоть что-то светлое присутствует!»
«Синеглазый, всё, последняя клятва. Сейчас Илес выпрямится – и? Что дальше?»
«Немного всеобщего ликования – и все свободны. Кроме меня. Меня Арвин просил уделить ему пару часов. В Нергале и впрямь неладное».
«Арвин здесь?!»
«Он боится показаться тебе на глаза – даже спустя столько лет. Ты его тогда отлупить пообещал, не забыл?»
«Джэд, шестнадцать лет прошло! Я остыл уже… Передай, пусть не прячется».
«Сын Диола при одном твоём имени бледнеет. Дэрэк… никогда не расспрашивал тебя. Не до того было…»
«Конечно, не до того… ты помирал по его вине, не до расспросов! Не хочу говорить! Не хочу вспоминать!»
Я прерываю связь. Тяжело. Больно. Я простил Арвина. Но это не значит, что я забыл!
***
Небо над нашими головами серо-зелёное, низкое, давящее.
– Здесь точно не действует магия?
– Смотря чья, – Джэд в подтверждение слов прокладывает путь через поле, снося траву в наш рост простым мановением руки.
– Спалк сказал, только ты на это и способен.
– Тор мог.
– Хранителя с нами нет.
– Обижаешь, мой Дэрэк… Хранитель-то как раз с тобой. Вот от помощи Создателя я бы не отказался.
Мы быстро движемся по проложенной тропе.
– Дом Наблюдателя далеко?
– Должен уже показаться. Странно!
– Зачем он вызвал именно тебя?
– Нас. Мы умеем драться без магии. Больше никто.
– Видишь, а ты учить не хотел!
– Был неправ. Теперь хоть есть кому спину прикрывать. Дэрэк… вроде горелым потянуло?
Запах отвратителен. Так пахнут не дрова и не угли. Тошнотворный аромат будит во мне давно забытые воспоминания Земли.
– Джэд, это сгоревшая плоть…
Даже он бледнеет и сбивается с шага. Меня просто колотит. Чёрный остов дома мы видим одновременно.
– Дэрэк, будь осторожен. Я поставил Защиту, но не расслабляйся. Здесь хороший удар клинка может пробить заклинание.
– Учту.
Трава выжжена. Камни фундамента покрыты свежим слоем копоти. Самая уцелевшая стена хранит следы языков огня. Остальные почернели и готовы рассыпаться крошевом.
– Где этот Арвин?!
– Я пытаюсь связаться. Отклика нет.
Он напряжённо оглядывает пепелище. Я стою в полушаге, рука лежит на мече.
Они появились сразу и из ниоткуда. Тёмные коренастые фигуры, собранные в хвосты на макушке прямые жёсткие волосы, раскосые глаза, плотные кожаные доспехи. Как их много! Прятались в траве?!
– Подземный ход! Чёрт!
Четверо держат на виду избитого до полусмерти мальчика. Синяки и кровь превратили его лицо в страшную маску. По застывшему ледяному взгляду Дэйкена я понимаю, что он его всё равно узнал.
– Дэрэк, прости, я не буду тратить силы на растягивание заклинания Перевода!
Он идёт им навстречу – нарочно медленно – и застывает на расстоянии взмаха меча. Так же неторопливо к нему подходят трое. Они разговаривают на красивом древнем языке Нергала.
– Принц!
Шёпот за спиной заставляет меня подскочить и обернуться.
Незнакомое суровое лицо, отчаянный взгляд.
– Ты кто?!
– Арвин, сын Диола. Они убили мою семью!
– А держат кого?
– Сирэ, мой старший…
