трусом!»
– Папа, я чего-то не хочу дальше смотреть…
Но я упрямо перескакиваю на день вперёд. Поединок.
«Я, Джэд, сын Аргена, принимаю твой вызов, Лекст, сын Орвэра! Да судит нас Тор!»
– Аль, можно остановить?
– Здесь?
Я видел это выражение десятки раз. На Маринике. В Фаэ. В Нергале. В Творцом забытом мире, куда нас не так давно занесло. Готовность умереть.
Но там оно было смягчено обращённой ко мне улыбкой.
– Врёт он, что ему страшно было, да, пап? Он вообще бояться не умеет!
Умеет, Аль. Но никогда этого не покажет.
– Знаешь, доча, я тоже интерес потерял.
Этот парень – не настоящий Джэд. И я его таким видеть не хочу.
Я влюбился в иного Синеглазого. Своего несносного проводника. Невозможного, скрытного, невыносимого. Но – человека.
Улыбнувшегося мне под вегеком.
«Джэд… Скажи… Ты до нашей встречи улыбался?»
Он откликается очень быстро, словно ждал:
«Нет. Что… налюбовался?»
«На всю оставшуюся жизнь! Теперь мне тоже будут кошмары сниться».
«Я предупреждал, что был страшненьким и неказистым».
«Мой Синеглазый, я на это даже внимания не обратил. Там, в этой записи, просто не ты. Не можешь быть ты. Там кто-то, кого, слава Создателю, я не застал. Бесчеловечный, бесстрастный, неприступный… На Землю за мной пришёл другой парень!»
«Дэрэк мой… Пришёл он. Вернулся другой – потому, что ему улыбнулся ты…»
***
Зал Приёмов полон. Нельди, похоже, поставила все дополнительные кресла в Орже. Наблюдатели с сорока семи миров. Надеюсь, не все двести девять?!
Фу… Всего шестьдесят три человека. И… – напряжённо всматриваюсь – его среди них нет. Не знаю, как бы я себя повёл, отыскав в этой толпе Дирана. Зато знаю, что сделал бы Дэрэк. А Поединок перед Посвящением – не самое удачное решение.
Вопросы разные. Кто-то просит прислать помощника, некоторые хотят продления срока. Парме, сын Авита, с Пэрха, требует замены. Сто семьдесят девять лет… Выглядит неплохо. Иногда мне кажется, что в иных мирах мы, пришельцы из Саора, живём дольше. Или дело в том, что там нас не поджидает тысяча напастей, как в нашем родном, нестабильном, целиком зависящем от магии мире? Илина вон в свои годы, как девочка, прыгает. Её не видать, опять, верно, работа. Но на Посвящение своей воспитанницы она точно придёт! Опять обзовёт каким-нибудь словцом позаковыристее. Мало ей «чучела синеглазого», которым меня теперь вслед за Дэрэком вся семья дразнит!
– Джэд, в Аскафе мало нас троих…
Согласен. Надо подбирать кандидатов.
– Синеглазый, в Паукри необходим сильный маг. Сильнейший, которого найдёшь. Этот вирус нужно изучать.
Да, Лен, ты прав. Эта дрянь чуть не оставила меня вдовцом… Где Дэрэка черти носят?! Нашли с дочей время любоваться моим тёмным прошлым!
– Дэйкен, в Нергале опять война на оба континента. Передай Совету, пусть закроют мир на время…
Нергал… Сколько воспоминаний! Хорошо, что на мне не остаётся шрамов. Рука сама неосознанно тянется к мечу.
– Прошу прошения. Задержался.
Лицо у Дэрэка полно эмоций. Говорил ему: нечего смотреть на всё, что было до! Нет, попёрся! Пялься теперь на меня, сравнивай… не будь тут посторонних, обниматься бы полез, не иначе!
«Аль-то как?»
«В себя приходит. Ну ты, Синеглазый, даёшь! Это ты все восемь лет так и держал себя? С ледяным взглядом и вызовом всем и каждому?!»
«Да нет, конечно. Через пару лет поспокойнее стал. Я ж тебе рассказывал, Пэрх меня отучил язвить на каждом шагу… Дэрэк, не отвлекай! Я пропустил, что там Скирре из Артреска сказал!»
– Мой король, позволь повторить…
Я втихую показываю Дэрэку кулак. Довёл, что аж Наблюдатель понял, что я его прослушал!
Угомонился. Завёл беседу с Сиэль и Миохом. Всё ж Шэньри его любимый мир… Закончатся эти двухдневные торжества, схвачу его в охапку и прыгнем на денёк! К Сиэль заскочим… ох, она ему глазки строит! Вот весело-то! Ой, ещё и по щёчке погладила… волосок, мол, пристал… умора!
«Джэд! Ко мне пристают! Спасай!»
«А ты что, не парень? Дай отпор… хотя смотри, какая девочка красивая! Глазами тебя съела уже… облизала точно всего».
«Ты обалдел?! Муж называется!».
Мне весело. Пусть позлится. Отвлечётся от того, что увидел в кристалле.
Ну, стыдно мне за себя, прежнего… Я же действительно тогда таким был. И говорил то, что думал.
«Орнг, любовь – это самое страшное несчастье, которое может случиться с человеком! Надеюсь, эта напасть обойдёт меня стороной!»
Вот дурень-то был…
***
Я его однажды всё-таки побью! При всём Саоре, прилюдно и… как сказать-то? Приразумно? При всех разумных!!
Пятнадцать ему лет или сорок – это синеглазое чучело невыносимо!
Сиэль читает мои мысли – или видит выражение лица. Этого достаточно, чтобы её отнесло на добрый метр. И волоски на мне её уже, похоже, не интересуют.
Любопытно… В Саоре есть Закон, запрещающий бить короля его супругу?!
«Закон Дэкэрда. Он так страдал от своей жены, что прописал это со всей тщательностью. Так что, Дэрэк, увы! Я защищён!»
«Ты, невозможный…»
«Несносный, мерзкий… Слушай, если ты не прекратишь так испепеляюще на меня смотреть, ко всем сплетням о наших пристрастиях добавиться ещё одна. О твоих садистских наклонностях».
«Саору неизвестно слово «садист»!»
«Ничего, подберут подходящее название… Дэрэк, правда. Веди себя прилично. Потом, вечером, придушишь. У нас пять минут до церемонии».
«Вечером тебя никакой Закон не спасёт!.. Король!.. Кстати! Корону не забыл?»
«Чёрт! Забыл, конечно… Дэрэк, давай ты её сам напялишь? Как муж…»
Он смеётся – внутренне, при полной серьёзности выражения лица. И я понимаю, что мой гнев улетучивается. Я не могу злиться на него больше пяти минут. Что бы он ни вытворял… мой Синеглазый.
«Проводи Наблюдателей в Зал, ладно?»
Послушно киваю, встречаю недоумённый взгляд Миоха и делаю вид, что не замечаю. Наш путь недолог – одна крытая галерея. Большой Зал битком, и Круг в полном сборе – ждут только нас с Джэдом.
Принаряженный Тор просто сияет. Посвящение внучки! А вон и Илина, приветливо машет рукой. Подходит к самому возвышению, народ перед ней почтительно расступается. Ещё бы – Наставница будущей королевы. Рядом Лионэль, дочь Аринга, смущённо потупилась. В своё время я спорил с Дейзи, что зря она выбрала Наставницей Аль такую робкую и замкнутую девушку. Хотя… Две Мэриэль – это слишком!
«Дэрэк… Подойди к отцу, поддержи, если понадобится. Его сюрприз ждёт».
В голосе моего Синеглазого – озорство и предвкушение. Что он задумал?!
– Э-э… Тор… А где Гэсса?
Спрашиваю первое, что приходит в голову, – и понимаю, что принцессы и впрямь нет. Только что стояла рядом с мужем – и исчезла.
Создатель удивлённо озирается, оглядывает зал:
– Мы вместе пришли. Куда она подевалась?!
Продолжить нам не дают. Множество ликующих голосов встречают девочек.
Моя Аль – прекрасна в изумрудном платье. Мэль ослепительна в синем. И… Вери?!
– Дочка! – ахает Тор.
Вейра в огненно-красном так похожа на Гэссу!
Их матери горды и величественны. Вести сына или дочь на Посвящение – что может быть достойнее! Внутри появляется горечь. Мать, что вела меня, от меня отреклась.
